【格闘技】いまさら「PRIDE」復活に賭けるフジテレビの懐メロ依存症
エメリヤーエンコ・ヒョードル、桜庭和志、高田延彦、そしてPRIDE……やけに懐かしい名前が飛び交っている。噂されていた総合格闘技イベント＜RIZIN FIGHTING WORLD GRAND-PRIX2015＞の開催が発表され（注1）、伝説のPRIDEの復活だ！ と、ある種の人たち（注2）が色めき立っている。
PRIDEの始まりは1997年。伝説の柔術家一族のヒクソン・グレイシーとプロレスラー高田延彦を闘わせる舞台として、だった。以後ヴァンダレイ・シウバやミルコ・クロコップ、吉田秀彦ら人気選手を擁して人気を博し、立ち技のK-1や米国のUFC（注3）と並んで、世界的格闘技イベントへ成長していった。そして2003年大晦日には、民放三局がほぼ同時に格闘技大会を中継。「NHK紅白歌合戦」を向こうに回して、格闘技ブームは頂点に達した。
2006年、そんなPRIDEに突然、悪夢が訪れた。フジテレビがDSE（PRIDE運営会社）との契約を解除。中継番組の放送を取り止めにすると発表したのだ。原因は様々に取沙汰されたが、一部週刊誌ではDSEと裏社会の結びつきが指摘されていた。翌年、PRIDEは海外の興行会社に身売りされ、榊原信行DSE代表は7年間の競業禁止を言い渡された。つまり、
「（身売りから）7年は格闘技ビジネスに関わるなよ！」
とクギを刺された。今回のRIZINも中心に居るのは榊原代表。要するに＜7年間の禁＞が解けたことで、同代表が動き出したわけだ。
懐メロにすがる？ フジテレビ「（PRIDEの反省を生かして）コンプライアンス室を作って、警察庁や検察庁OBの方にも入って頂きます」
今回こそはクリーンに「格闘技復興」に全力を尽くすと、榊原代表は言う。現在、発表されているのはヒョードルの復帰参戦と、桜庭和志vs青木信也などだが……。
「現在の総合格闘技は、米国のUFCが世界最高峰の舞台として独走中。PRIDE末期から負けが続いていた桜庭、半引退状態だったヒョ-ドルなど、今のところRIZINは昔の名前に頼った編成です」（スポーツ紙バトル担当記者）
とはいえフジテレビによる中継が決まっているのだから、スタートとしては恵まれている。「9年前、あれだけ無慈悲にPRIDEを切り捨てたくせに」と思ってしまうが、当時のKプロデューサーの復権などもあり、「格闘技中継大人気の夢よ、再び」となった模様だ。
フジテレビは、なかなか浮上のきっかけを掴めない。今夏も連続ドラマ『HEAT』が打ち切られ、昼の情報番組『直撃LIVE！グッデイ』は記録的な低視聴率を残した。こういう苦境に、良かった頃をなぞるクセがフジテレビにはある。
『料理の鉄人』（1993）→『アイアンシェフ』（2012）
『ショムニ』（1998）→『ショムニ2013』（2013）
『抱きしめたい』（1989）→『抱きしめたいForever』（2013）
……などなど。
今回の『PRIDE』（2000年）→『RIZIN』（2015）を含め、「過去の人気番組の焼き直し」を堂々とやってくるのだ。
『抱きしめたいforever』では、ダブル浅野（温子とゆう子）の若作りに「痛々しい」などと失礼な評も出た。桜庭とヒョードルには、今でも若い……いや強いところを見せてもらいたい。
（注1）RIZIN開催…12月29日、31日。さいたまスーパーアリーナにて。
（注2）ある種の人たち…格闘技全盛時にいい思いをし、プロレスをバカにしまくったような人たち。
（注3）UFC…THE ULTIMATE FIGHTING CHAMPIONSHIP
コンテンツプロデューサー
田中ねぃ
東京都出身。早大卒後、新潮社入社。『週刊新潮』『FOCUS』を経て、現在『コミック＆プロデュース事業部』部長。本業以外にプロレス、アニメ、アイドル、特撮、TV、映画などサブカルチャーに造詣が深い。Daily News Onlineではニュースとカルチャーを絡めたコラムを連載中。愛称は田中‟ダスティ”ねぃ
