現在の人類は、太陽系の外に存在する天体を直接調べる方法を持っていません。他の恒星を周回する太陽系外惑星については「大気にどんな分子が含まれているか」を理解できるようになってきましたが、系外惑星がどんな物質でできているのか、その内部はどうなっているのかについては、まだまだ未知の世界です。■系外惑星の痕跡は地球によく似た性質を示していた白色矮星（中央）とその周囲を公転する惑星や小天体の想像図（Credit: