米メジャーリーグの春季キャンプで、球場で赤ちゃんが生まれるという前代未聞の事件が起きた。

　事件が起きたのは、現地時間で28日。ピッツバーグ・パイレーツがオープン戦を行うフロリダ州ブラデントンの球場で、妊娠８カ月半のラティーシャ・カークさんが突如産気付いた。
　救急車の到着を待ったが、「もう生まれちゃう！」と叫ぶと球場職員がタオルなどを用意。パイレーツのフロリダ地区担当部長、トレバー・グービー氏が屋根のある通路上に寝かせ、赤ちゃんを取り上げた。出産後に母子は病院に搬送され、ともに健康が確認された。
　自分の子供が生まれた時のことを思い出しながらサポートしたというグービー氏は、「10分か15分しか時間がなかったよ」とコメント。病院を見舞いに訪れた際には球団のグッズ、子供用の服やおむつなどをプレゼントし、「彼を無料で（ルーキーリーグの）ファンクラブの終身名誉会員にするよ」と笑顔で話した。
　なお、球場で生まれた男の子は、球場名と同じの「マッケクニー」と名付けられるという。

　実に当ブログが好みそうな事件だ。読者の方々も、このニュースを見たとき、「ははん。今日は、このネタで来るな｣と思ったのではなかろうか。できるだけ、その期待に応えようと思う。

　100年以上の歴史を持つメジャーリーグには、スタンドでの事件にも事欠かない。さすがに今回のように、ファンが球場で出産したケースは聞いたことはないが、大雪の中の開幕戦でファンが雪合戦を始めたり、試合中にマフィアたちが銃で選手を援護したり、ストリーキングやクィーンがつまらない試合を盛り上げたりと、いちいち紹介していてはきりがない。
　わが国でも、ストリーキングや、ネットによじ登るスパイダーマンが登場したことがあったが、過去には外野席で流しソーメンをやった球場があった。そう、川崎球場だ。

　川崎球場は1951年に開場、高橋ユニオンズ、大洋ホエールズ（現横浜ＤｅＮＡベイスターズ）、ロッテオリオンズ（千葉ロッテマリーンズ）が本拠地にしていたが、とにかくファンが集まらないことで有名。1983〜2005年に年２回、フジテレビ系列で放送されていた「プロ野球珍プレー・好プレー大賞」では、球界の過疎地のような扱いを受けていた。（超満員の後楽園球場を映したのち、「そのとき川崎球場では・・・」とのナレーションが懐かしい）
　先に紹介した流しソーメン事件も、ファンが集まらない川崎球場ならでは。ほかにも、「スタンドでキャッチボールができた」「外野席で人が死んでいても、１週間は気付かれない」とまで言われた。殺人事件が１週間も放置されるというのは大げさだが、ＪＲ大森駅のチケットセンターでオリオンズ対南海ホークス（福岡ソフトバンクホークス）戦のチケット200枚が盗まれた際には、球団職員は本当に１週間気が付かなかった。

　川崎球場にまつわるエピソードには、本当に事欠かない。川崎駅からタクシーで球場に向かえば、タクシーの運転手が「今日は何かあるんですか？」と聞いてくる。球場前の駐車場は、隣の川崎競輪場で競輪が行われるときに満車になる。オリオンズでサードを守っていた有藤通世が、「最近の有藤さん、愛想悪くなったね」との女性ファン同士の会話に、「そんなことないよ」と手を振って応える。客の少ないことをいいことに、ファンも利用する球場コンコースでは選手がユニフォーム姿のままラーメンをすする。
　あまりの集客の悪さに、オリオンズは「テレビじゃ見れない川崎劇場」を謳い文句にキャンペーンを展開したほどだ。

　ファンが集まらないから球場施設が古いのか、球場施設が古いからファンが集まらないのか。とにかく、施設も酷かった。
　スタンドからの眺めは良好。全体的に死角が無く、後楽園球場よりも300ルクスも明るい照明に緑の芝が映えていたのだが、水はけは悪かった。ざっと雨が降れば、試合は中止。ネット裏の記者席まで浸水し、翌日まで泥水が残った。
　ロッカールームも湿っぽく、マッサージ室ではアスベストが落ちてきた。エースの村田兆治もマッサージを受けている中、あわや大惨事に巻き込まれるところだった。
　スコアボードのボールカウント表示装置は、すでに製造中止になっており、故障を恐れて取り扱い注意。スタンドの指定席も回転する独特の構造で、初めて球場を訪れるファンを困惑させた。球場内のトイレは、あまりの古さから、戦時中の少年院を舞台にした映画のロケにも使われた。

　そんな川崎球場が、よもやの注目を集めたのが、1988年10月19日。パリーグの優勝がかかったオリオンズ対近鉄バファローズ戦、いわゆる「10.19」だ。周辺には、球場に入りきれなかったファンが人だかりを作った。
　だが、これは球団職員が目測を誤ったため。この日はオリオンズとバファローズのダブルヘッダーだったのだが、バファローズは初戦に勝利しないと優勝はない。しかも平日の試合で、オリオンズの球団職員も、まさかこの川崎球場にファンが集まるはずがないと、高を括っていた。
　だが、バファローズが初戦に勝利すると、シーズン開始前にばらまいていた１年間有効の内野自由席券を持ったファンが押しかけてきた。これに慌てた職員は、スタンドが満員になる前に入場制限をしてしまったというのが、真相だ。

　そんな川崎球場も、2000年３月26日に行われた横浜ベイスターズと千葉ロッテマリーンズのオープン戦を最後に、プロ野球での役目を終えた。
　「川崎球場ファイナルシーン」と銘打たれたこの１戦には、２万1,000人ものファンが集まり、試合終了後の閉場セレモニーでは、市民がフィールド上で「ありがとう」の人文字を造ったという。

　わが国の球場にも、メジャーリーグに負けないエピソードがある・・・と閉めたいところだが、川崎球場での最終戦のスコアは、22対６。川崎球場らしいといえば、らしい。

参考）佐野正幸著「昭和プロ野球を彩った『球場』物語」 (宝島SUGOI文庫)