青山隼：新天地での戦い
日本サッカーの次代を担う彼にとって、２００８年は苦しい１年となった。出場機会を求めて、５月に名古屋グランパスからＪ２のセレッソ大阪へとレンタル移籍。だが、新天地では不動のレギュラーに定着しきれずにシーズンを終えることになった。大きなハードルが立ちはだかった1年を本人に振り返ってもらった。
――08年シーズンは、移籍もありました。自分自身、どんな１年だったと振り返ってますか？
青山隼（以下・青山）：すごく考えされられたシーズン、ですね。――というと？
青山：なんというか、セレッソに移籍して、チームのやり方とかにうまく適応できなかったというか。自分の持ち味を出したいと思う一方で、そのやり方だと監督に評価されなかったり。ディフェンダーとして、ブラジル人選手とポジションを争うような形になったんですけど、やはり監督の信頼を勝ち取るまでにはいかなかった。そのバランスがとても難しいというのを思い知らされましたし、考えさせられたシーズンでしたね。――不完全燃焼だった。
青山：やっぱりブラジル人選手が２人いて、そのなかに入った形なので、また２人とも調子良かったので、累積警告で出場停止のときとかに、やっと出場できる状態でしたから。で、自分なりに良いプレーをしたかなと思っても、次の試合では外されたり。当然、監督の考えるサッカーにあわせなきゃいけないとは思います。ただ、あわせすぎてしまうと、自分自身の持ち味も消える。なので、その折り合いをどうつけるかという部分が難しかった。考えましたね。「なんでなんだ」みたいに思ってしまう時期もあったので、そういうのも含め、考えさせられました。――あわせたうえで、自分のカラーが出せるのが理想ですよね。
青山：そうですね。それが、出来なかった。自分でこれなら評価されるかなと思ってプレーしたものが、逆に注意されたりということが多かったですね。――シーズン途中での移籍という難しさはなかったですか？
青山：いや、もちろん戸惑うことが何もないわけではなかったですけど、すんなり入れましたね。ちょっとコンディションとか、Ｊ１とＪ２でスケジュール上の違いもあるので、最初は難しかったですが、慣れました。ケガとかもほとんどなかったですし、そういう面では、きっちりできた年かなと思ってます。――スケジュールもそうですが、環境はかなり違いますよね。
青山：はい。名古屋と大阪で地域も違いますし、チームメイトも違いますし。なので、最初は気を遣う部分はありましたけどね。――青山選手自身は、これから具体的にどんなプレーヤーになりたいと？
青山：そうですねー、具体例でいうと、明神さん（ガンバ大阪）とか、理想のプレースタイルですね。攻撃と守備でいえば、守備が持ち味なので、中盤で相手の攻撃の芽を摘み、味方のサポートをしつつ、チャンスとあれば、きっちり攻撃に絡む。そういうスタイルでレベルアップしたいです。――ワールドユースの経験もありますし、いずれはＡ代表も視野に？
青山：もちろん、そこまでたどり着きたいです。ただ、いまは所属チームでもしっかり出場できていない状態ですから。まず、所属チームできっちりやることが、先ですからね。――09年の目標は？
青山：08年が不完全燃焼だったので、まずは試合にコンスタントに出て、監督に必要とされ、自分らしいプレーもつきつめていきたい。自分なりに思い悩んだ部分も、良い経験だったと思っているので、それをきっちり生かしたいと思ってます。（取材・構成／livedoor スポーツ）
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