「彼が３部でプレーしているなんて。一流だ」欧州で躍動する元JリーグMVPに英解説者が驚嘆！「これまで見てきたなかで最高の…」

　国内で最高とも表彰された選手だけに、３部チームへの移籍に驚いた人も少なくなかっただろう。

　2022年に横浜F・マリノスのJ1優勝に貢献し、年間最優秀選手に選ばれた岩田智輝は、この夏にセルティックからリーグ１（イングランド３部）のバーミンガムシティに移籍した。

　J1で頂点に立ってからスコットランドに渡った岩田は、2022-23シーズン後半戦にセルティックで公式戦18試合に出場。だが、フルシーズンを過ごした昨季は、アンジェ・ポステコグルーが退任し、後を継いだブレンダン・ロジャーズ監督の下で、期待された飛躍を遂げるには至らなかった。

　出場機会を求めて移籍した岩田が選んだのは、チャンピオンシップ（イングランド２部）でもない、３部のバーミンガムシティだった。だが、リーグデビュー戦でいきなりゴールを決め、さらに２試合連続でネットを揺らすなど、加入直後から活躍して脚光を浴びている。
【動画】バーミンガム岩田智輝の豪快ミドル弾！ 
　10月19日に行われた第12節リンカーンシティ戦でも、フル出場した岩田に元選手で現在評論家のマーク・ホーンが感銘を受けたようだ。X（旧ツイッター）で「面白い試合だった。肉体的にも技術的にも本当に良かった試合だ」とゲームを称賛しつつ、バーミンガムと岩田に賛辞を寄せた。

「サッカーは小さなことで決まるときもある。だが、バーミンガムはこれまで見てきたなかでリーグ１最高のチームかもしれない。トモキ・イワタ…彼がリーグ１でプレーしているなんて。一流だ」

　バーミンガムは11試合を消化してリーグ首位に立っている。第13節のボルトン戦（２−０）でもネットを揺らした岩田はチームの昇格に貢献し、自らもトップリーグに返り咲くことを目ざしているはずだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部