國學院大が5年ぶりに優勝した「出雲駅伝」青学大、駒大、創価大…レース前日に語った指揮官の言葉の答え合わせ
2024年10月14日、出雲駅伝を優勝し、仲間に胴上げされる國學院大のアンカー、平林清澄 写真／日刊スポーツ/アフロ
（スポーツライター：酒井 政人）
青学大の「かっとばせ大作戦！」は不発
10月14日に開催された出雲駅伝。前日の記者会見で関東の有力７校の指揮官たちが登壇して、大会の意気込みを語った。戦略上すべてが本音とは限らないが、実際のレースはどうなったのか。その“答え合わせ”をしてみたい。
今大会のV候補だった青学大。原晋監督は、「盛り上がっている野球界に負けないように作戦名は『かっとばせ大作戦！』です。距離が短い出雲は前半の遅れが致命的になるので、チーム内5000m最速ランナーの鶴川を１区に置いてかっとばしていきたい。３区黒田で先頭に躍り出て、独走態勢を築ければ理想な展開だと思います」と語っていた。
狙い通りに１区鶴川正也（４年）が区間賞で飛び出すも、２区野村昭夢（４年）で３位に転落する。３区黒田朝日（３年）がトップを奪い返したが、リードはわずか４秒。独走態勢を築くことができず、チームは３位に終わった。
駒大は佐藤圭汰（３年）が登録外ながら、貪欲に３連覇を目指した。藤田敦史監督は、「１区は確実に前にこないと勝負にならない。試合で外さない強さがある１年生の桑田を抜擢しました。３区は青学大の黒田君が来るのを想定して、昨年３区で好走している山川をぶつけました。１〜３区の出来がカギになる。そこで好走できれば、６区に絶対的エースの篠原を置いているので、勝つ確率が高くなると思っています」と話していた。
１区桑田駿介（１年）がトップと15秒差の６位でスタートすると、３区山川拓馬（３年）は青学大・黒田と接戦を演じた。４区伊藤蒼唯（３年）でトップに立ち、三大駅伝初出場の５区島子公佑（２年）も区間２位と好走。６区篠原倖太朗（４年）が４秒先に走り出した國學院大・平林清澄（４年）に追いつくも、中盤に引き離されて、逆転Ｖはならなかった。
國學院大は狙い通りの連続区間賞
前回３位の國學院大は「駅伝３冠」を目指して、出雲で５年ぶりの優勝を狙っていた。前田康弘監督の思惑は以下の通りだった。
「主将・平林が最後にいる心理的な優位が働くと思っていますし、４区と５区のつなぎはどの大学にも負けません。３区辻原は平林と同等の練習ができているので、そこがしっかり機能すれば面白い駅伝ができるかなと思っています。１区は10000m27分台の力がある青木で流れに乗って、中盤粘り、４区と５区でアドバンテージをとって、平林にいいかたちで渡したい」
１区青木瑠郁（３年）が青学大・鶴川と８秒差の３位で滑り出すと、３区辻原輝（２年）も区間４位と好走。３区終了時で青学大と20秒差の３位につけた。そして狙い通りに浮上する。４区野中恒亨（２年）と５区上原琉翔（３年）が連続区間賞。トップで平林清澄（４年）にタスキをつなげた。最後は絶対エースが駒大・篠原を突き放して、歓喜のゴールに飛び込んだ。
エース欠場も２区吉田が爆走した創価大
前回、２番目（失格）にゴールした創価大。榎木和貴監督は「２区の吉田響がいい状態で仕上がっていますので、３区ムチーニでトップに立つ展開ができればなと思っています。４区には主将・吉田凌を据えていますし、アンカー小暮栄輝の勝負強さに期待して、目標の３位以上を達成したいと思います」と攻めのオーダーを組んできた。
しかし、日本インカレ5000m王者のスティーブン・ムチーニ（２年）は欠場。エース区間の３区をルーキー山口翔輝に託すことになった。そして２区吉田響（４年）が爆走する。トップと26秒差の10位でタスキを受け取ると、９人をゴボウ抜き。一気にトップを奪ったのだ。３区で４位に転落するも、山口は区間７位でカバー。その後は安定したレース運びを見せて、４位に入った。
出雲駅伝、2区の区間賞に輝いた創価大・吉田響 写真／日刊スポーツ/アフロ
前回２位に大躍進した城西大。櫛部静二監督は、「前回は１区斎藤が転倒して１分遅れた。その分がなくなれば、３区キムタイにいい状態で渡せるのかな。４区の主将・平林で大きくリードできれば、６区の久保出は自己ベスト以上の力があるので、期待したいと思います」と直前に目標を「５位」から「２位」に上方修正して、勝負に臨んだ。
２年連続の１区となった斎藤将也（３年）は11位と出遅れて、３区のヴィクター・キムタイ（３年）に12位でタスキが渡る。キムタイは２年連続の区間賞で５位に浮上するも、４区平林樹（４年）と６区久保出雄太（４年）は区間９位と伸び悩み、７位でレースを終えた。
前回５位の早大は、「優勝争いをするチームにしたいので、先頭を走る経験をさせたい。１区にエース山口、２区に主将・伊藤を置きました。１年生の山口は高校時代からロードに強いので、あえて厳しい３区を任せました。直近のロードレースで良かった４区藤本が終わった時点でどのあたりにいるのか。５区長屋、６区工藤はロードの安定性がある選手なので、最後まで先頭が見える位置でレースを進めたい」と花田勝彦監督が話していた。
１区山口智規（３年）が12位と波に乗れず、２区伊藤大志（４年）も区間10位と大苦戦。３区山口竣平（１年）は区間11位と持ち味を発揮できず、４区終了時で９位と伸び悩んだ。それでも５区長屋匡起（２年）が区間３位、５区工藤慎作（２年）が区間２位と好走して、最後は６位まで順位を押し上げた。
９年ぶりの出場となった大東大。真名子圭監督は、「目標の５位を確実にとれるオーダーを組みました。１区に10000mで本学最高タイムを持つ入茺、２区に5000mで本学最高タイムを持つ大濱を置いて勢いをつけたい。何かあった場合でも盛り返せるように３区には留学生を配置しました。最終的にはエース西川が５番でゴールできる流れで考えています」と自信を口にしていた。
１区入茺輝大（３年）が５位で発進して、２区大濱逞真（１年）も区間３位と活躍。２区終了時で４位につけたが、３区キプロップ・エヴァンス（１年）で７位、４区小田恭平（４年）で10位に転落する。アンカー西川千青（４年）が区間５位と奮起するも、10位と振るわなかった。
次なる戦いは約３週間後の全日本大学駅伝（11月３日）だ。有力校の指揮官たちは出雲駅伝の結果を踏まえて、新たな戦略を考えることになる。
筆者：酒井 政人
