【ソフトバンク】小久保監督 不振の４番・山川穂高を鼓舞「チームが苦しい時に打ってくれればいい」
パ首位を快走するソフトバンクは２８日の３位日本ハム戦（エスコン）に５―１で快勝し、貯金を再び今季最多の２６とした。これで９カード連続の先勝。８カード連続の勝ち越しへ幸先のいいスタートを切った。
殊勲の一発を放ったのは近藤健介外野手（３０）だった。開幕から６９試合すべてで５番を張る昨季の打点と本塁打の２冠王。今季３戦２勝を献上している難敵・山崎福也から２回に殊勲の１２号先制ソロをたたき込んで、チームに勇気を与えた。
右手を痛めているが、６月は月間打率３割８分８厘、６本塁打と絶好調だ。先月末に主砲・柳田が負傷離脱。打撃の状態が本調子ではない４番・山川穂高内野手（３２）のすぐ後ろを打つ５番打者がチームをけん引している。
２８試合、１か月以上ホームランが出ていない山川とついに並び、トップに立った。絶対的４番が苦しむゆえにコントラストが強調される活躍で、近藤の存在感が増している。それだけに、試合後の小久保監督の言葉は、眠れる大砲への親心がにじんだ。
「山川が苦しんでますけど、チームが勝っていることが、４番にとっては一番の救いなんで。チーム状態が良い時に戻せば全然（大丈夫）。チームが苦しい時に打ってくれればいいと（本人にも）言ってますんで」。スラッガー、４番の苦しみを知る指揮官らしく、山川を鼓舞した。
生みの苦しみ――。４番へのフォローに、視野の広さがうかがえた。
