事務所退所の危機もあったが...本格始動のSTARTO社を支える『SixTONES』メンバーの絆

今年、結成10周年を迎える『SixTONES』。代表曲の『こっから』はYouTube上で１億回再生を突破し、今年４月に放送開始されていたドラマ『ACMA:GAME』（日本テレビ系）では メンバーの田中樹（29）が２番手となる「斉藤初」役を演じ、グループが挿入歌を担当するなど活躍ぶりが目覚ましい。

「『SixTONES』が売れた理由の一つに、メンバー同士の仲の良さがあります。仲の良さがYouTubeやテレビ番組の企画になっていますからね。しかも、いずれも数字を取れている。推しメンだけではなくグループ全体を応援するいわゆる“箱推し”のファンが、他のグループに比べても多いんです」（スポーツ紙芸能記者）

ファンを虜にする仲の良さは、決してビジネス上のものではないという。

「『SixTONES』はカメラが回っていない時も全員でずっとふざけ合っているし、移動中もずっと一緒。ある番組スタッフが『SixTONES』のファンだということがわかった時、メンバー全員で大喜びして『誰が一番推しメン？』とフレンドリーに話しかけて盛り上がっていました。彼らのように全員が親密なグループは珍しい」（キー局プロデューサー）

故・ジャニー喜多川氏の性加害が社会問題化して以降、『SMILE-UP.』（旧ジャニーズ事務所）は苦難の道を歩んできた。『King & Prince』は『Number_i』と２つにわかれ、『Kis-My-Ft2』はメンバーの北山宏光（38）がグループを脱退。長年にわたって事務所を支えてきた岡田准一（43）や松本潤（40）ら少なくないタレントたちが事務所を離れて独立した。

前出のプロデューサーは「『SixTONES』にも迷いがあった」と打ち明ける。

「一時期、『SixTONES』も退所すると見られていました。仲のいい彼らのことなので、誰か個人がというわけではなく、あくまでもメンバー全員で退所という形が検討されていたといいます。しかし、周囲からの熱心な説得もあって、残留という結論に落ち着いた。

それからは一転して『SixTONES』は旧ジャニーズ事務所を支えるグループになるという方向にベクトルが向いたのです。そして実際、新事務所（STARTO ENTERTAINMENT）を代表するグループになった。彼らはファンが思っている以上に強い絆で結ばれているし、お互いを尊重し合いながら活動を続けています」

決意も新たに一枚岩で新事務所を牽引する『SixTONES』の“こっから”に芸能界から熱視線が注がれている。