何歳になっても、仕事を続けている女性たちがいます。もちろん、体力的にも精神的にも、若い頃のようにはいかないかもしれません。それでも、自分にできることを自分のペースで続けていく。生きている限り、時間と能力が許す限り働きたい。そんな人たちの生き方や働き方についてお話を伺います。今回紹介するのは、団地でひとり暮らしをする77歳の漫画家・齋藤なずなさんです。インタビューと齋藤さんの作品『ぼっち死の館』第1話の前半を紹介します。

40歳で漫画家デビュー。高齢者の暮らしを描くようになるまで

齋藤さんは1946年生まれ。もうすぐ78歳になる現役漫画家です。独特のタッチで高齢者の暮らしぶりをリアルに描き出して話題の漫画、『ぼっち死の館』（小学館刊）の主人公は、齋藤さん自身がモデルになっています。タイトルの『ぼっち死の館』とは団地のこと。齋藤さんが暮らしている団地がモチーフになっているのです。

【写真】低い椅子に座り、猫をなでる齋藤さん

「目はかすむし肩はこるし。仕事は少しでも頭がハッキリしている午前中にすることにしています」

齋藤さんがデビューしたのは1986年。40歳でした。初の漫画作品『ダリア』が小学館の『ビッグコミック』新人賞を受賞したのです。しかし40歳でデビューとは、漫画家としてかなり遅咲き。そこに至る道のりも、平たんではありませんでした。

●もともと絵を描くのが好きだった

「短大を卒業後、アルバイト的な仕事ばかりしていました。ちゃんとお勤めしようと思ったとき、新聞の求人欄で『働きながら英語も身につきます！』っていう英会話学校の求人を見つけたんです」
仕事は主に受付や事務など。そして英会話は？
「ぜーんぜん（笑）。そのうち、同僚がひとり、辞めることになった。彼女はリスニングルームでホワイトボードに映し出すスライドや、テキストに挿し絵を描く仕事をしていたんです。元々絵を描くのは好きだったし、それを私が引き継ぐことになったんです」
それがスタート地点となりました。

やがて、教材を印刷する会社の人が、出版社に転職。齋藤さんにイラストの仕事を紹介してくれるようになります。

「当時、浅野八郎っていう手相占いの先生がいて、手相をイラストに描き起こす仕事をするようになりました。この先生がずいぶん顔の広い方でね。新聞やら雑誌やら、いろんなところにご紹介いただいて、どんどん仕事をするようになったんです」

●スポーツ新聞の仕事で鍛えられました

やがてスポーツ新聞に毎週ルポルタージュを連載する、という仕事がやってきました。「ライターと一緒に全国各地へ行って取材するんですよ。スポーツ紙ですからプロ野球やら相撲の巡業やらが多かったかな。あとはお色気ものね。風俗店へ行ったこともありました。かと思えば『モナ・リザが来日！』なんて美術館を取材したり。高尚なものから低俗なものまで、もうごった煮（笑）。取材したらすぐ絵にしないと、〆切はすぐに来ちゃうんです」
そんな取材を毎週毎週8年間！　ざっと400本近い記事をつくったことになります。

「人間をそのまま描こうとすると、えげつないものに出くわすことだってあります。漫画家というのはキャラクターの顔を書き分けるんですが、この時代に老若男女、ありとあらゆる人の顔を描き続けたことで鍛えられた気がします」

●漫画家に挑戦した理由は「食べていくにはいいだろうと思ったから」

レギュラーの仕事をもらえるイラストレーターとして活躍していたのに、漫画家に挑戦したのは？
「そのほうが食べていくにはいいだろうと思ったから（笑）」

漫画家もイラストレーターも、あくまでもフリーランス。仕事も収入も何の保証もありません。
「どちらも絵を描くことに変わりはない。ただ、漫画にはストーリーが必要です。小説はよく読んでいたし、絵は描ける。じゃあ漫画を描いてみようと。ところがやってみたら、予想とは大違いで（笑）。どうにかこうにか、やっと描いたのがデビュー作の『ダリア』だったんです」

齋藤さんを選出した、漫画賞の審査員はそうそうたる顔ぶれでした。
石ノ森章太郎さん、小池一夫さん、さいとう・たかをさん、ちばてつやさん、白戸三平さん、横山光輝さん。まさに日本の漫画界のレジェンドばかり。ご本人は苦労したとおっしゃいますが、こうしたレジェンドたちから評価されて、デビューしたのです。

●今は、高齢者のリアルな日常を描いています

『ぼっち死の館』は、キラキラとした少女漫画ではありません。登場するのはごく一般の中高年ばかり。シワもシミもそのままに、着ているものも毛玉のついていそうなセーターや、ゴムのゆるんだソックスや健康サンダルだったりします。

「団地で暮らしているのは、私を含めてこんな人ばっかり。それが当たり前の風景だし、生活ってもんでしょ？　デパートにでも行くならともかく、ゴミ出しするのに、オシャレする人はいないわよね」
作中では、救急車の音がすれば「だれか倒れたな？」と思い、顔見知りに会えばだれかが入院した、亡くなった、という話題になり…。

「それが高齢者の日常です。だれだって年を取るし、年を取ったからといって、人生は続いていく。いや、続けていくよりしょうがないじゃない？　生きてるんだもの（笑）」

団地の7階の一室から、足もとに広がる世界を、齋藤さんは今も、漫画家の視点から見つめ続けています。

 

『ぼっち死の館』第1話の後編は、11月18日に配信。
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