戦争、貧困、国外逃亡…マジョルカの“救世主”ムリチの知られざる壮絶なキャリアに迫る。「50人が一室でぎゅうぎゅう詰めで…」

　マジョルカの新ストライカー、27歳のコソボ代表FWヴェダト・ムリチは、戦乱のコソボからプロのサッカー選手になるまでの苦難の道のりを絞り出すように振り返る。

　彼が戦火に見舞われたのは５歳の時。1990年代後半、多くの住民と同じように、ムリチの家族もセルビアとの激しい紛争の恐怖から逃れるために、アルバニアへの集団疎開を余儀なくされた。帰国することができたのは、コソボが独立国家として承認され、命の危険がないことが確認された２か月半後のことだった。

「戦後、コソボにはほとんど何もなかった。特にスポーツはね。誰もサッカーをしようなんて気持ちになれなかった。叔父に『プロサッカー選手になりたい』と言ったら、『それは難しいな』と笑って返された。それから幸運にも状況が好転し始め、道が開かれた。必死に練習したよ。そうした運と家族の協力がなければ、そして神様がいなければ、実現できなかった」
 
　シャープな顎とひげで強調されているこけた頬に苦労の跡が刻まれている。

「戦争は世界と人類にとって最大の悲劇だ。唯一ポジティブと言えるのは、精神的にも肉体的にも強くなれることだ。僕の家族は50人ほどいて、一軒家の一室にぎゅうぎゅうに押し詰めになりながらの生活だった。ドイツからの援助物資が届くようになると、毎日、１日１リットルの牛乳と玉ねぎをみんなで分け合わった。生活は苦しかった。両親の大変さは手に取るように分かった。僕たち子供が食べ物や飲み物を欲しがっても、何も与えてもらえなかった。幸いなことに僕の家族は誰も戦争で死んでいない」

　セルビア兵による略奪は、ムリチに深い傷を残した。「彼らは僕たちの家に来て、爆弾を仕掛けると言った。母が僕たちの服を急いでバッグに入れ、車でアルバニアに向かったのを覚えている。街には、兵士が捨てた衣服がたくさん落ちていた」

　そんな中では、頭の中で憧れのサッカー選手を育んでいくという子供らしい夢や空想を掻き立てる行為とも無縁だった。「当時のコソボはそんなことを考える状況ではなかった。試合を見ながら、頭の中でいろいろな選手の特徴を組み合わせて憧れの選手像というものを思い描いたことはあった。でも１人だけに絞ることはできない」
　コソボでステップアップのきっかけを掴むことは不可能だった。ムリチはアルバニアに再び移住し、17歳から19歳までテウタ・ドゥラスとベサ・カバヤでプレーした。そんな彼がプロ選手になる夢を求めて次に選んだ地がトルコだった。

「拾ってもらえる確率は１パーセント。自分の力を証明したい一心で臨んだ。コソボに帰りたくなかったしね。幸いにも受け入れてもらえた」 

　ムリチはトルコで持ち前の得点力を発揮する。ギレスンスポルとゲンチレルビルリイを経て、チャイクル・リゼスポルに加入すると、18-19シーズンに26得点の大爆発。その活躍が認められ、フェネルバフチェへの移籍を勝ち取った。

　さらにそのトルコの強豪クラブでも、36試合で17得点という成績を残し、2020年夏に移籍金2000万ユーロ（約25億円）でラツィオに移籍。さらなる飛躍を期したが、シモーネ・インザーギとマウリツィオ・サッリの両監督の下で、居場所を確保することが叶わなかった。

「セリエAはトルコ・リーグよりも質が高く、しかも入団直後に怪我に見舞われ、その後に新型コロナウイルスにも感染した。ラツィオにもレベルの高い選手が揃っていたしね。チームメイトに追いつき追い越すのは簡単ではなかった。不運なことも多かったけど、チャンスを与えられてもうまくいかなかったのも事実だ」
 
　次の大きなターニングポイントとなったのが今冬のマジョルカへの移籍だった。前線で体を張ったプレー、足下の技術、194センチの高さといった持ち味を存分に発揮し、ファンの期待も高まるばかりだ。