【ライターコラムfrom名古屋】燃えさかる火の玉のような男、杉本竜士にご注目。
名古屋への移籍当初は、風間八宏監督から「もう少し連動性を意識しろ」とアドバイスを受けた。ボールを受けたらまずはドリブル突破の可能性を探る男と、パスを中心とした「止める、蹴る」のサッカーはなかなかに相反するものだったに違いない。だが、プレシーズンキャンプからリーグ開幕を経て、杉本は徐々にチームの一員として機能できるようになってきた。「孤立しがちなのは以前からの課題でしたけど、良い意味での孤立もあると思うんです。やっぱり、自分の“牙”は見せないと」と尖ったところを見せつつも、プロサッカー選手としてのチームプレーを遂行する努力は欠かしてこなかったわけだ。
そして名古屋でのデビュー戦となった松本戦ではまず守備で奮闘し、攻撃になれば対面の田中隼磨にこれでもかと挑んでいった。杉本同様に熱い男である田中もその熱に応え、彼らの激しい1対1は後半45分間のちょっとしたエンターテインメントにもなっていたほどだ。その働きぶりには御大・楢��正剛も「途中から入ってきた選手がうまく力になってくれた」と高評価を与えた。これには杉本も「守備で評価されるのは、嬉しくないわけではないけど…」と照れ笑いを浮かべたが、本音は別のところにある。
「前半から何かを変えたいから、僕は出場しているわけです。でも負けてたんだから、守備で何かが変わるゲームではなかった。もっと仕掛けたかったし、仕掛けてもバックパスのシーンが多すぎる。あそこでもう一つ奥に行けないから、オウンゴールでの決着になってしまった。もっと自分らしさを出さないと」
やっぱり仕掛けてナンボなのである。その意気は風間監督も買っている様子で、次節の熊本戦ではスタメンの可能性も浮上してきた。今季のチームスローガン「前へ」を体現する突貫小僧・杉本竜士は、そのプレーの暑苦しさだけでも一見の価値がある。
文＝今井雄一朗
