「冬至大如年」冬至は正月に匹敵 成語・ことわざ雑記（４２）
（１６５）午月（旧暦五月）はウマの月？
先に“猴年马月”と“驴年马月”について書いた時に、“猴年”は“何年”のもじり、“驴年”は実際には存在しない年で、どちらも「いつとは言えないあてにならない年月」をふざけ半分にいうのに使われると述べたところ、読んでいただいた方から、「“马月”はありますよ」という指摘を受けました。
（１６６）１年は子月（１１月）に始まって亥月（１０月）に終わった
年を示すのに十二支の子、丑、寅、卯……を用い、これに鼠、牛、虎、兎……の動物を当てることは昔から行われていますが、月についてはあまり行われていないようです。
午月のほか、子月、亥月、卯月などは時折り目にしますが、それも書物の上であって、耳にすることはありません。子月は旧暦の１１月、亥月は１０月のようです。古くは１１月を年の始まりとすることもあったようですから、この月に十二支の最初の「子」が当てられたのでしょう。
１１月から数えると１年のおしまいは１０月ということになりますから、この月に十二支の最後の「亥」が当てられるというわけです。同様に卯月は２月ということになり、この点は４月の別称として卯月（うづき）を用いる日本とは異なります。
（１６７）午月は１１月から数えて７番目の月
午月が５月の別称として使われることについて、上に記したようにわたくしは“午”と“五”の発音が通じるところかと思い込んでいましたが、１１月を子月とするところから考えると、５月は７番目の月、すなわち十二支の７番目の午の月ということになります。或いはこちらの方が当たっているかもしれませんね。
古代、１１月を年の初めとしたのはどうしてでしょうか。いろいろな説があるようですが、大修館書店の『大漢和辞典』には「北斗七星の柄が初昏に子の方向をさす月」とあり、同じ出版社の『中日大辞典』第三版もこれを踏襲して、「旧暦１１月（の別称）：北斗七星の柄が、初昏に子（ね）の方向（正北）を指す月」としています。「初昏」という難しい漢語は、日没直後の時刻をいうようです。
（１６８）１年の始まりは冬至から
旧暦１１月を子月とすることについては、そのほかいろいろな説が古い書物に載っていますが、１年の始まりを冬至からとしたことによるとするのがいちばん納得しやすいように思います。冬至は新暦では１２月の２２日頃ですが、旧暦では１１月に属します。
初昏に北斗七星の柄が子の方向を云々が、冬至と関係があるのかどうかは、天文の知識に疎いわたくしにはわかりませんが、「一陽来復」ということばに示されているように冬至の日は陰がきわまって陽がかえってくる、転じて冬が去り春が来る日とされています。
“冬至大如年”（ｄｏｎｇ１ｚｈｉ４ ｄａ４ ｒｕ２ ｎｉａｎ２）ということわざが示しているように、かつては冬至は正月と同じくらいにぎやかに祝われ、その習慣は今も江南の一部の地域に残っているようです。（執筆者：上野惠司 編集担当：如月隼人）（イメージ写真提供：１２３ＲＦ）
注：本頁で採用したピンインの書き方は正規のものではありませんが、声調符号がついたローマ字は機器環境により問題を生じさせる場合があるので、いずれの環境でも正常に表示される方法にいたしました（編集部）
