ＲＩＺＩＮ・榊原ＣＥＯ 朝倉海をＵＦＣに送り出したワケを明かす「選手生命は短いから」

　「ＲＩＺＩＮ．４７」（９日、国立代々木競技場第一体育館）

　全試合終了後、榊原信行ＣＥＯが大会を総括した。

　第５試合終了後、ＲＩＺＩＮバンタム級王座を返上してのＵＦＣ参戦を正式に発表した朝倉海については「近々ＵＦＣ側からビッグアナウンスがあると思いますんで。日本人選手がそういう形で求められていくのは久しぶりじゃないですかね。彼らもしっかり見てますから」と話した。

　ドル箱スターの一人である海を手放す決断をした理由については、次のように説明した。

　「昨年末が終わった後、いろんな話をする中でＵＦＣに挑戦したいという話を伝えてもらって、そこからダナ（・ホワイト。ＵＦＣ社長）に伝えて、調整が進んで。

　近視眼的に見れば防衛戦もせずにＵＦＣにチャレンジするということ、ＲＩＺＩＮのベルトを巻いたことがステップアップの材料になってＵＦＣにたどり着くという流れに関しては、僕もスタッフも含めてじくじたる思いは正直ある。

　いずれにしても選手生命は短いから、今のＵＦＣに請われて求められて行けるタイミングで気持ちよく送り出してあげたい親心みたいなものもあるし、ファンが理解してくれて支持してくれているのも分かるので。

　海が残していくベルトを賭けたバンタム級の戦いが繰り広げられて新たなドラマとかスター選手が出てくることを期待したいし、プロモーターとしてしがみつくこともしたくないので、決断に至りました。結果を出してまた戻って来られる日があると思います」

　ＲＩＺＩＮでの活動に区切りをつける意向を示しているＲＩＺＩＮフライ級王者の堀口恭司に関しても「海だけ行かせて恭司だけ行かせないというわけにもいかないと思いますし」と、移籍を容認する姿勢を見せた。

　堀口に関しては、米ベラトールと契約している堀口がＲＩＺＩＮに出場しているという形とあって「ベラトールというより（ベラトールを傘下に収めた米）ＰＦＬとの交渉によってどうなるのか。ＲＩＺＩＮフライ級王者でもあるので、継続していく環境ならＲＩＺＩＮにも並行して出していける状況にはある。ただＵＦＣとなると全然話が変わると思うので、僕らもそのタイミングで話をしなきゃならないと思っています」と補足。

　「ＵＦＣ側にはＵＦＣ側のマーケティング、考えがあってああしろこうしろと言えませんから、ぜひ堀口恭司をということになったら、僕らが止める状況にはないということです」とした。

　４月２９日の前回大会で消極的な試合をして榊原氏に酷評された“ブラックパンサー”ベイノアはジョニー・ケースに判定勝ちしたが、榊原氏は「不合格です。もう一歩じゃないですか、負ける勇気を持って勝ちに行くなら最後、トドメをフィニッシュに向けて行ってほしかったな。フィニッシュできるチャンスがあったんじゃないかな」と厳しく指摘。

　その上で「でもケース相手にショートノーティスであそこまでやったことは一定の評価はしますが、今日の試合で満足してほしくない。（首の皮は）つながってはいますね」と、さらなる奮起を求めていた。