「あの頃は同じ場所にいたのに…」大学卒業7年、29歳女が同級生に感じるコンプレックス
東京の女性は、忙しい。
仕事、恋愛、家庭、子育て、友人関係…。
2023年を走り抜けたばかりなのに、また走り出す。
そんな「お疲れさま」な彼女たちにも、春が来る。
温かくポジティブな春の風に背中を押されて、彼女たちはようやく頬をゆるめるのだ――。
美羽子（29） 閉じ込めたはずの思いが
― もう2月か。
千代田線の車内ビジョンに流れる天気予報を見て、美羽子はため息をつく。
気づけば、冬ももう終盤。
16時30分。
美羽子は、表参道駅で電車を降りると、打ち合わせを予定している得意先企業のオフィスへと向かった。
美羽子は新卒からずっと、大手旅行会社に勤めている。今は法人担当として、さまざまな企業とやり取りをしていた。
― まだちょっと時間があるし、大学の近く通って行こうかな。
遠回りだけれど、母校である青山学院大学の前を散策しようと決めた。
渋谷方向に歩いて約5分。
門の前で、歩みをゆるめる。
「なつかしい…」
出入りする華やかな学生たちの、白やベージュのコート。明るく染めた髪、ミニスカート。
美羽子は、卒業からもう7年も経ったのか、と信じられない思いになる。
― 私は、あれから何も進んでないなあ…。
社会人になって、一体何を得たのだろうかと思う。
大切な恋人もいなければ、仕事も淡々とこなすだけ。特に夢中になれるものはない。
― お金だけは貯まってきたけど、使うような趣味も物欲もないし…。
「え？美羽子？」
肩を落としていた美羽子は、ビクッと全身を硬直させながら振り返る。
「あ…」
見知った顔が立っていた。
まさにこの大学で、陸上サークルの同期としてたくさんの時間を過ごした、村雨研吾だ。
「け、研吾！」
短距離走の選手として名高かった研吾。当時は細身の体型だったのに、気持ちがっしりしている。
そのせいか、あの頃よりずっと頼もしい雰囲気をまとっていた。
「美羽子、久しぶり。何してるの？大学に来たの？」
「いや…このあと渋谷の方で打ち合わせで」
「俺も。今から表参道で打ち合わせで、せっかくだから近くに寄ろうと思ったんだ」
研吾は「おんなじ状況だな、すごいね俺ら」と笑う。
その顔に、美羽子の胸はギュッと動いた。
― ええ、こんな再会ある？
緊張で、顔が熱くなる。
美羽子は学生時代、誰にも言えずにずっと、研吾に恋をしていた。
いわゆるイケメンではない。けれど、自分にも周囲にも誠実で、いつも優しく声をかけてくれる。そんな人柄に惹かれていたのだ。告白しなかったのは、自分に自信がなかったからだ。
振られたら、きっと関係が壊れる。
同じサークルで仲良くやっている今が一番幸せだと思い、美羽子は気持ちを飲み込んだ。
「美羽子、打ち合わせのあとは何してるの？もし予定なければ飲みいこうよ」
「せっかくだしさ」と笑う研吾の誘いを、断る理由などなかった。
◆
打ち合わせが終わったあと『セラヴィ トウキョウ』で、乾杯をする。
ワイングラスを傾けながら、美羽子は研吾のことをそれとなく見た。
つややかなスーツ、SEIKOの大きな時計。
― すごい。なんか、人生うまくいってる人って感じ。
かつて同じ世界にいたはずの研吾は、遠いところに行ってしまったようだ。
「…研吾、今は何してるの？」
研吾は、大手証券会社の名前を口にした。
「去年の秋に転職したばかりなんだ。それまでは、新卒で入った自動車メーカーにずっといた」
研吾は大学時代の就職活動で、その証券会社に落ちたそうだ。ずっと未練があり、いつか絶対に入ると決めていて、今回ようやく叶ったのだという。
「美羽子は？」
キラキラした目で聞かれて、ギクリとした。
「…旅行代理店」
「今も変わってないんだね」
研吾の言葉に他意がないことはわかっているが、美羽子は少し居心地が悪くなった。
新卒からの同期は4割が転職していた。
きっかけは、主にコロナ禍。美羽子も、正直転職を考えた。
― でも、私はいいかな。
転職活動を頑張った先に、今よりいい世界はあるとも限らない。今だって別に居心地は悪くない。
…こんなふうに「やらない理由」を探すのが、習慣づいてしまっていた。
みんなが普通にやってのけることをできない自分に、美羽子の中でモヤモヤする気持ちもあるのだが…。
そのとき、研吾が2台重ねてテーブルに置いていたスマホのうちの1台が鳴り響く。
「あ。上司だ」
小声で「お疲れさまです」と言って颯爽と去っていく背中は、知らない人のように遠い。
美羽子は、窓から見える、渋谷の街に目を移す。
賑やかなネオンと裏腹に、気持ちは沈んでいた。
大学時代の友人たちの結婚報告、妊娠、出産。
会社の同期の出世。
― なんとなく引け目を感じるのよね。
特に羨ましくはないはずだった。
別に、結婚したい相手がいるわけでもないし、今の仕事で出世したいわけでもない。
「身の丈に合った毎日で、十分」
そう思うのに、やはりどこかで心がギュッとうずく。
◆
「ごめんごめん」
スマホを片手に戻ってきた研吾は、美羽子のために2杯目のグラスワインを注文してくれた。
美羽子と同じように、渋谷の街に目を移す。
「こう見ると、渋谷、変わったよな。新しいビルがどんどん建って、広告ビジョンも増えて。俺らがこの街にいた頃より、ずっと明るいなあ」
しばらく無言で景色を見ていると、研吾は「覚えてる？」と言った。
「美羽子と昔、渋谷で飲んだことがあったんだよ。
帰り道、スクランブル交差点のあたりでネオンを見上げて、美羽子は『いつかあそこに自分の書いたコピーを載せたい』って言ったんだ」
― もちろん、覚えてる。
忘れられない。
― 大学時代、毎日のように思ってたもん。
思い出さないようにしていた夢が、蘇る。
美羽子は、ずっとコピーライターに憧れていた。高校時代から毎月何冊も関連書籍を読み、お金がないなか、数回コピーライティングのスクールにも行った。
「恥ずかしい。思い出したくない」
「なんで？美羽子のああいう、夢を口にするところ好きだったけど」
「夢を口にして美しいのは、学生の特権よ」
夢も、努力も、むなしく散った。意気揚々と受けた広告系の企業は、全滅だった。
旅行会社に入るとき、憧れに固く蓋をした。
「もう今は、コピーライターには興味ないんだ？」
「…うーん。もういいかな。正直、始めるなら20代半ばまでだったと思うし」
研吾は「そうかな？」と優しい声で言う。
「今の美羽子の方が夢に近いところにいるんじゃない？」
「なんで？」
「詳しくはないけれど、人生経験を積んできた人のほうがいいもの書けるんじゃないの？」
「…でも、今さらよ。あと1年で30になる」
「まだ30、な」
研吾は茶化すように笑ってくれたが、美羽子はやはり居心地が悪い。
「箱根駅伝、見た？」と無理やり話題を切り替えた。
◆
レストランを出て、スクランブル交差点にやってきた。
見上げた夜空に、ドーンと大きな化粧品会社の広告。美羽子は、かっこいいなと見とれてしまう。
そのとき、研吾がゆったりした口調で言った。
「今さら、は禁句にしようよ」
「え？」
「だって、一度でも『今さら』って言ってしまったらさ、この先の人生が縮んでいく感じがしない？」
真面目な顔で「俺はね、そう思う」と付け加える。
「いや、もちろん美羽子の事情やタイミングもあると思うけれどね」
研吾は昔からこうやって、優しく背中を押してくれる。
― 研吾の人柄、やっぱり好きだ。
久しぶりに心の中に、沸点を感じる。
コピーライティングと、研吾への恋。
諦めていたつもりだった夢が2つ、にわかに動き出した。
「ありがとう。頑張ってみる」
「おう。無理せずな」
大学時代から大好きだった、その笑顔。
「ねえ、研吾」
「ん？」
「…また会える？いや、彼女さんとかいたら、申し訳ないからやめるけど」
「もちろん、また会おうよ。…彼女は、いないし」
研吾は、照れた表情をした。
「寒いけど、気をつけて帰ってな。すぐ連絡するわ」
「うん。私も」
あと少しで、春が来る。
美羽子は明るい予感に満ちた心で、研吾に小さく手を振った。
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