東京タワーが観光スポットとして人気再燃の理由
増上寺の境内からのぞむ東京タワー（筆者撮影）
東京タワーが2023年12月23日に開業65周年を迎えた。日本の浮き沈みとともに歩んできた東京の象徴的存在も、東京スカイツリーの登場で電波塔としての役割は補助的なものとなり、コロナ禍では来塔者が一時激減。しかし、ここにきて東京タワーは再び輝きを取り戻している。
東京タワーの開業は1958年（昭和33年）。高さ333メートルは、創業者・前田久吉の「どうせ作るならエッフェル塔の高さをしのぐものを」との思いを反映した結果だ。自立式鉄塔としては当時世界一の高さだった。
2012年に開業した東京スカイツリーに電波塔としての主役の座は譲ったが、昭和、平成、令和という3つの時代にわたり燦然と存在感を放ち続けている。
2019年にリニューアルを終えたものの、翌年にはコロナ禍のため50日間の閉館を強いられ、インバウンド消失も加わり来塔者が激減した。開業以来の大ピンチだったが、この間は電波塔収入、観光収入に続く第3の収益源を確保すべく企業の商品発表会やウェブ発信イベントなどで観光収入の激減を補った。
最盛期は最寄り駅から2キロの行列
同時に『上を向いて歩こう！東京タワーのライトアップが、皆さんに元気を与えられますように。』というクラウドファンディングのプロジェクトも実施し、4320万円の資金を集めた。
開業以来65年の歴史の中で、最多来塔者数は開業翌年（1959年）の年間約520万人。日本中から見物客が殺到し、その頃の最寄り駅だった浜松町駅から約2キロの行列ができたという。2018年には開業以来の来塔者数が1億8000万人を突破した。コロナ前の年間来塔者数は200万から300万人で推移し、外国人客が4割ほどだったという。
ここ数年、東京タワーは積極的な仕掛けを続けざまに行ってきた。主な取り組みは次の通りだ。
2020年11月〜：天空を楽しむ茶道体験「朝茶の湯」をスタート
2022年4月：日本最大規模のesportsパーク開業 新たなエンタメ体験
2023年11月：1階に「K-POP Plaza Tokyo」をオープン（イベントは12月10日終了）
そして2024年以降は、三井不動産と芝公園を含めた周辺開発に着手予定だ。
インバウンド人気も高い。今年5月にインバウンドビジネスメディアが行った外国人に人気の東京のスポット調査によると、東京タワーは�．繊璽爛薀椒廛薀優奪牒�東京スカイツリー��浅草寺に続く4位となっていた。
2023年度の状況を運営会社の（株）TOKYO TOWERに確認すると、
「今年度の来塔者数は、昨年度に比べて約1.5倍の約200万人以上を見込んでおり、コロナ前とほぼ同水準か、それ以上になる予想です」（広報担当者）とのことだった。
現在の東京タワーの様子
実際の盛り上がり状況はどうなのか。クリスマスシーズン真っ只中の東京タワーを久しぶりに訪れてみた。浜松町から増上寺に向かって歩き出すとビルの間にオレンジ色に輝くタワーが浮かび上がって見える。増上寺の境内では大殿と東京タワー、そして超高層ビルをセットにしてスマホで記念撮影するアジア系の観光客の姿があった。江戸、昭和、令和の3時代が1枚の写真に納まる構図である。
浜松町から15分ほど歩いて東京タワーに到着。正面玄関の前には65周年を記念し、クリスマスツリーに見立てた高さ10メートルの「リトル東京タワー」オブジェが展示され、LEDライトを駆使した光のファンタジーが繰り広げられている。BGMが流れる中、リトル東京タワーの色がオレンジからブルー、グリーンなどに変化するイルミネーションショー。見物客はその美しさに魅了されている。
リトル東京タワーのイルミネーション（筆者撮影）
1階には2005年に公開された映画『ALWAYS 三丁目の夕日』の舞台となった「夕日町三丁目」（架空の町）の街並みを再現したジオラマが展示されていた。映画のワンシーンが彷彿とされ、昭和30年代にタイムスリップしたかのようだ。奥には「RED゜TOKYO TOWER」の一角があり、若者がボートレースの体験型アトラクションを楽しんでいた。
メインデッキに向かうエレベーターに乗り込んだ10人ほどの客は、筆者と1組の日本人カップル以外は台湾人のグループだった。メインデッキで東京の夜景を楽しむ。日本一の超高層ビル「麻布台タワー」（330メートル）や「虎ノ門ヒルズ」、そして東京スカイツリーなど夜の摩天楼ワールドを一望できる。
ふと、ある景色が消失していることに気が付いた。以前来た時には、レインボーブリッジの左手にお台場の観覧車が見えたのだが、その姿がない。昨年、一帯の再開発のため営業を終え、解体されたのだった。新たな超高層ビルの登場と退場していった観覧車。時代の流れを実感する。
さまざまな国からの外国人が訪れる
メインデッキから高さ250メートルのトップデッキへ向かうゲートの前には、トップデッキツアー参加客の長い列ができている。それにしても外国人が多い。英語、中国語、韓国語、フランス語、スぺイン語などさまざまな言葉が飛び交っている。カップル、グループ、団体客、家族連れなど多彩だ。コロナ前の外国人客は4割ほどとのことだったが、この日はそれ以上ではないかと思えるほどだった。
エレベーターで3階に下りると、「RED゜TOKYO」の3階エリアが無料になっていたので覗いてみた。異次元空間に向かうかのようなエントランスを抜けていく。やがて現れたのは最先端のデジタルテクノロジーの世界。映像演出とゲームが融合したラウンジの一角では、ゴーグルを着けた若い女性がVR空間に身を置いて歓声を上げながら独自の世界に浸りきっていた。
オフィシャルストアでは、現在コラボ中のテレビアニメ『推しの子』の関連グッズが販売されていた。ストアの奥には加熱式たばこ専用、紙巻きたばこ専用の喫煙所がある。喫煙者への配慮にホスピタリティを感じる。
3階のタワーギャラリーでは創業者の「前田久吉展」が開催中（1月8日まで）。大阪で丁稚奉公からスタートした前田翁のメディア経営者・実業家・政治家としての一生をひもとく中で、戦争で失われた日本人の誇りと自信を取り戻すべく昭和30年代に進められた東京タワー建設への情熱をひしひしと感じ取ることができる。
展示コーナーのパネルにはこんな言葉が紹介されていた。
東京タワー構想
「どうせ作るなら世界一を。エッフェル塔を凌ぐものでなければ意味がない」
場内で放映されていたVTRでは、1958年3月に建設中のタワーを時の郵政大臣・田中角栄が視察に訪れたシーンも流れていた。戦後復興・高度成長期を象徴する光景だ。
東京タワーのチラシ（筆者撮影）
日本人にとっての心の原風景
時代とともに人々を魅了し続けてきた東京タワー。訪問者たちはその魅力をどう感じているのか、ネット上の声をいくつか拾ってみた。
「小学生の時以来2回目。後世に残したい建物」
「スカイツリーができても色あせない魅力ある建築物。日本の戦後からの復興や高度成長の象徴のような存在」
「本日限定のWBCイルミネーション（※2023年3月）に感動」
「田舎者の私にとって、求めていた東京がここにあります」
高度成長の時代からそびえ続ける東京タワーは、日本の復興と成長・成功の象徴的建築物であり、日本人にとっては「心の原風景」となっているのではないだろうか。
さらに最新のエンタメやメガタウンの夜景を堪能できる空間であると同時に、昭和から令和への歴史を実感できる場所でもある。単なる観光名所を超えた奥深い魅力が、外国人も含めて年間200万人もの来塔者を引き寄せているのだろう。
2024年から東京タワー周辺の再開発が始まり、2030年前後に周辺一帯2万5000平方メートルが生まれ変わる。一体、どんな変貌を遂げるのか。周辺再開発と融合した新・東京タワーのさらなる進化を期待したい。
（山田 稔 ： ジャーナリスト）
