「お泊まりしてもいい」そう決意して、男の肩にもたれたのに…。「OK」の代わりに男が言った言葉
◆これまでのあらすじ
高校の頃に顔の印象だけで選んだダメ男と、10年もの付き合いを経て別れた杏奈。高校時代モテモテだった彼女は、振った同級生がエリートになっていることを知りビックリ。逃した魚を捕まえるべく、奮闘するも…。
▶前回：「はい、これ○○代」食事会で盛り上げ役になった29歳女子に、男が差し出したお金の意味
Vol.5 元カレに似たひと
名目上は“食事会”の、いわゆるギャラ飲み会から2週間経った。
高校の同級生・須賀からその場に呼ばれたショックを、杏奈はいまだ引きずっている。
ランチタイムの閑散としたオフィス。
フロアの隅にあるカフェスペースで、杏奈はひとり、大きなため息をつく。
元カレと別れてからというもの、男性に傷つけられることばかりだ。寒くなってきたからか、麻沙美は体調を崩していると言って会うことができず、グチを聞いてもらう相手もいない。
― いつだってお姫様みたいにチヤホヤされて、いい気になっていたけど…。間違っていたのかな…。
どうしようもない苛立ちを通り越した後に襲ってきたのは、猛烈な自己嫌悪だ。
練習と称して手あたり次第にデートをしていく、なんていう発想が、そもそも相手を軽んじていて失礼な行為だった。正直言って、独りになった寂しさで周りが見えなくなっていた。こんな目にあうのは当然だ…。と、様々な自責の念が去来する。
「あー、もう、やんなる！」
頭を抱えたとき、後輩たちがランチから戻ってきた。何も知らない彼女たちは、明るく杏奈に声をかけてきた。
「杏奈さーん、これからCMの撮影立ち合いですよね。いいなぁー」
「野球選手見られるなんてうらやましい！」
後輩たちの言う通り、午後から杏奈は自社のCM撮影現場に顔を出すことになっている。
自分の担当ではなかったが、美人広報として知られる杏奈に「ぜひ現場に華を添えてほしい」という広告代理店側からの要望があったのだ。
「あ、そうだった。でも…こういうのも、なんだかなぁ」
沈んだ気持ちで資料を眺めていると、出演者として名前が並ぶプロ野球選手の名前に目がとまった。
＜松崎洋輔＞
現在、人気球団の1軍選手として活躍する松崎洋輔。その松崎選手は、杏奈の高校時代の1年先輩なのだった。
学園のスター同士の再会
「倉持さん久しぶり！！僕のこと、覚えてる？」
撮影スタジオで顔を合わせるなり、松崎洋輔は杏奈の方にやってきて白い歯をのぞかせた。
「も…もちろんです！」
スポーツコースで、しかも1年先輩だった松崎。高校時代はほぼ繋がりはなかった。ただ、当時からスカウト注目の選手だったこともあり、気になる存在だったことは否定できない。
「学校のスターだったじゃないですか。甲子園予選も草薙へ応援行きましたよ」
それを聞いた松崎は大きな目と口をいっぱいに開き、両手でガッツポーズを掲げた。
「やっべーそうなの？超うれしい！！！」
跳びはねる姿は、まるで少年のようだ。
初対面であれば驚く挙動だろうが、昔から知っている人物となると補正がかかる。高校時代から変わらない無邪気さはむしろほほえましく感じ、荒んだ心が洗われるようだった。
先ほどまでは来ることをためらっていた杏奈だったが、「この現場に参加できて良かった」と、素直に思うことができたのだった。
「今日はよろしくお願いしますね、先輩」
「先輩っていい響き。じゃ、僕は杏奈ちゃんって呼んでいい？」
「はい、もちろん」
「わーい。よろしくね！うれしいな！」
知らぬ間に、胸の鼓動が速くなっている。
― もしかして、これって…？
こんなことで心が動くなんて、我ながら単純だと思う。
けれど、目の前で笑顔を見せる松崎は、子どもっぽいところはあるものの魅力的だ。少なくとも、既読スルーの高濱、暴言を吐かれた足立、ギャラ飲み女子扱いをされた須賀と比べれば、はるかに印象がいい。
もしも松崎と交際したら、きっと自分の価値まで高めてくれるだろう。それに…。下世話な話にはなるが、松崎の年俸は、これまでデートした男性たちの何十倍もあるはずだ。
― 「とにかく、次よ、次！」
ふと、そんな麻沙美の声が聞こえたような気がした。杏奈の心に火が灯る。
男性のせいで生じた心のモヤモヤは、男性との良い経験で払拭するしかないのかもしれない。
そう自分を鼓舞した杏奈は、無事撮影を終えたその夜、松崎にSNSからメッセージを送った。
◆
再会時の期待を裏切ることなく、松崎は杏奈からのメッセージにすぐに返信をしてくれた。
撮影の打ち上げと、久々の再会を祝してのプチ同窓会。どちらからともなく、そのふたつを兼ねてゆっくり食事でもしようという話になり、さっそく翌週、六本木にある『BENJAMIN STEAK HOUSE ROPPONGI』で食事をすることになった。
「うんめー、杏奈ちゃんもいっぱい食べな！」
店内に響き渡る声をあげ、松崎は豪快にステーキをほおばっている。
― か、かわいいっ。
年上、しかも一流のプロスポーツ選手に、こう思ってしまうのは失礼かもしれない。だが、素直にそう感じてしまうのだ。
「杏奈ちゃん、ワインもボトル空けちゃおうぜ！次はどうする？おススメされたやつでいいかー」
「結構なお値段しますけど、いいんですか？」
「遠慮しないで。俺が飲みたくて飲むんだもん！」
やれやれと彼の笑顔を見つめていると、杏奈はふと気がついた。
― なんだかこういうところ、直人に、似ているかも…。
未練ではない。そもそも杏奈は、少年のような無邪気さを持つ人がタイプなのだ。彼氏として直人を選んだのも、顔が良かったことはもちろん、そういう部分があったからなのは間違いない。
― 私には、気取った人より、こういうタイプの男性の方が相性いいんだろうな…。
意外なスキャンダル
2軒目のバーでは、ソファのある個室に通された。
「先輩…」
座るなり杏奈は、松崎の肩にもたれかかるという勝負に出る。
「え、杏奈ちゃん…？」
こんなに大胆になれるのは、スポーツドリンクのようにワインを口にする松崎のペースに合わせていたからだろうか。
それとも…。
とにかく、このチャンスを逃すまいと、気が急いていたのは事実だった。
松崎は杏奈に応じ、そのたくましい腕で肩を抱いてくれた。
杏奈の体温が急上昇する。そして、彼は耳元で囁く。
「夢みたいだよ…。高校の時、杏奈ちゃんをはじめて見て、本当のお姫様みたいだって、ずっと憧れていたから」
「ありがとうございます。でも夢みたい、というのは私の方ですよ。先輩はもう、雲の上の存在ですから」
杏奈は松崎を見つめる。松崎の抱きしめる力もさらに強くなった。
「そんなことない。僕は今、ここにいるよ」
そのまっすぐな答えに、杏奈は照れて笑う。
冷静に考えれば、松崎は自社の広告のイメージキャラクターだ。もしも男女の関係になったら、仕事上、差しさわりのある人物と言えなくもない。
けれど、杏奈にとってはイメージキャラクターである以前に、同じ高校の先輩後輩。そんな言い訳が思い浮かべば、理性やしがらみなど、どうでもよくなる。
「先輩、この後どうしますか」
確信を持った杏奈は、自分から誘惑するように尋ねてみた。
しかし、松崎から返ってきたのは意外な言葉だった。
「明日、朝から先輩と自主トレなんだ。12時には帰るよ」
「え…」
「あれ？もしかして、終電ないの？」
杏奈はぶんぶんと首を振った。そして松崎のシャツの裾を掴み、もっと一緒にいたいという意志表示をする。
いくら純粋な松崎でも、そのいじらしい態度から意図を察したようだ。
「杏奈ちゃん…やめた方がいいよ。僕、ダメ男だよ。野球バカだから」
「え…？」
松崎の澄んだ瞳が痛かった。その中に映る自分はかなり痛々しかった。
「女の子の気持ち、わからないし、僕はこういう奴なんだよね…。でも今、杏奈ちゃんを好きなのはホント。また会いたいな」
「…？？？」
辻褄が合わない。意味不明な松崎のセリフを、杏奈は紐解こうとする。
しかし、どうしても理解できなかった。だんだんと酔いがさめ、頭がはっきりとしてくる。
また、元カレもこんな人だったことを思い出した。
― 直人も、自分のダメさをまず示し、確認する人だった…。
『こんな俺でもいいか？』『俺はこういう男だから』とあらかじめ提示し、『それでもいい』という言質をとった上で好き放題をする。少年のような無邪気さも共通している。悪気はないのだろう。
つまり、ズルい男。
「わかった」
いくら好きなタイプでも、相性が良くても、同じことの繰り返しになる。
そう判断した杏奈は、黙って松崎のシャツの裾から手を放した。
◆
それから2週間後。
麻沙美から突然LINEで連絡があったのは、松崎とのことは忘れ、前を向いて歩こうとしていた矢先のことだった。
「ねえ杏奈、松崎先輩覚えてる？すごいことになってるね〜」
「え、どういうこと？」
「えげつないスキャンダルが出てるよ」
メッセージと一緒に送られてきたのは、ネットニュースのリンクだった。
― もしかして、デート場面を撮られたかも？
そうドキドキしながら開くものの、スマホの画面に現れたのは予想外の内容だ。
＜WBC戦士・松崎洋輔、アナウンサーと結婚秒読み間近も、オフはインスタDMナンパで夜のFA宣言！＞
「はああ？」
二重の意味で驚いてしまった。
本命がいたこと。そして、純朴だと思っていた松崎の姿とはかけ離れた、“DMナンパ”というチャラチャラしたワード。記事を読むと、何股もかけている状態とある。
― 男として、ある意味純粋というか…。謙遜じゃなくて、本当にダメ男だったんだ。
2週間前、もしも松崎と先に進んでしまっていたら…。
想像しただけでゾッとしてしまった杏奈は、手応えがなかったあの夜を思い出して胸を撫で下ろす。
― やっぱり、高濱くんの方がいい男だわ。
改めて現状の本命である高濱のことを想うも、相変わらずLINEの返信はない。
何をやってもうまく行かない現状に、杏奈の憂鬱はさらに深まるのだった。
▶前回：「はい、これ○○代」食事会で盛り上げ役になった29歳女子に、男が差し出したお金の意味
▶1話目はこちら：高校の同窓会。冴えなかった男達がハイスペ化している姿を見て29歳女は…
▶Next：12月26日 火曜更新予定
杏奈を見かね、友人の麻沙美はエリートとの食事会をセッティングする。
