「人々は予想していなかっただろうが…」アーセナル指揮官、降格クラブからのラムスデイル獲り秘話披露！「私を突き動かした」
24歳のラムスデイルは2021年夏、２部へ降格したシェフィールド・ユナイテッドから加入すると、正GKを務めていたベルント・レノ（現フルアム）をベンチに追いやり、がっちり定位置を確保。今シーズンも開幕からゴールを守り続け、19年ぶりのリーグ制覇に向け、同い年の主将マーティン・ウーデゴーらと共に、首位を走るチームの原動力となっている。
「彼は本当に、本当に良い働きをしている。おそらく人々はここまでの活躍を予想していなかっただろう。彼の過去とどこから来たかを見た時、２回降格を経験しているからね。しかし、我々はこのクラブでプレーするための性格、カリスマ性、個性があり、自分たちのプレースタイルにマッチするクオリティがあると分かっていた」
屈辱の降格経験を乗り越え、ラムスデイルは名門の主軸、イングランド代表の正守護神ジョーダン・ピックフォードを脅かす存在に。そして今、プレミアリーグ優勝に手が届く位置まで来ており、猛スピードで階段を駆け上がっている。
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スペイン人指揮官はさらに、初めて電話で話した際のエピソードを披露。「私は『Let’s do it, Let’s do it』と伝えたんだ。彼はすでに精神的に準備ができていたからね」と言い、そのメンタリティに特大の賛辞を寄せる。
「彼は準備ができていて、先が見えていて、何が起こるか、自分自身が何を望んでいるか分かっていて、それを実行できると感じている。恐れることなく、ただ目の前の挑戦を見つめているんだ。彼とは対戦経験があったし、当然彼のことはよく見ていた。存在感やエネルギーが、私を『これだ』と思わせたんだ」
アーセナルと、１試合消化の少ない２位マンチェスター・シティとの勝点差は６。今月26日には直接対決も控え、一戦必勝の痺れる戦いが続くなか、ラムスデイルは悲願成就へ導けるか。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
