「なんか、冷たい？」両家顔合わせで、婚約者の両親が塩対応。その理由とは？
『20代のうちに結婚したほうがいい』
一昔前の価値観と言われようとも、そう考える女性も少なくはない。
そんな焦りにとりつかれ、30歳目前でスピード婚をした広告デザイナー・穂波。
しかし穂波は、すぐに後悔することになる。
「なんで私、焦ってプロポーズをうけてしまったんだろう」
私にふさわしい男は、この人じゃなかった――。
▶前回：スピード婚は後悔のはじまり…？30までの結婚を焦った女が落ちた罠
「楽しみだわ。一樹のご両親にお会いするの」
「…緊張してないんだ？僕は、緊張しすぎて指の感覚がなくなってきたよ」
「一樹は、こういうの苦手そうだもんね」
今日は、両家顔合わせ。
会場に選んだのは、目黒雅叙園だ。
ロビーには、同じく今日顔合わせをすると思われる振袖姿の女性が、ほかにも数人いた。
― 私が、圧倒的に目立ってるな。
穂波はひとり、得意げな表情を浮かべる。
深紅の振袖に、古風なヘアスタイル、輝く白肌。完璧だ。
― きっと一樹のご両親は驚くわね。
息子がこんな綺麗な女を連れてきたら、一樹の両親はさぞ喜ぶに違いない。
考えるだけで、気分が高揚した。
凛とした姿勢で待っていると、向こうから、自分の両親が歩いてくるのが見えた。
「あ、私の両親、来たわ」
「ほんと？僕の両親も、そこに」
待ち合わせ時間10分前の、11時50分。
穂波の両親と一樹の両親が、偶然同じタイミングで近づいてきた。
「こんにちは」
一樹が、穂波の両親にかけよって挨拶をする。
それが済むのを見届けてから、穂波も、一樹の両親に歩み寄った。
「はじめまして、穂波と申します。今日はよろしくお願い致します」
うやうやしく、深く一礼する。
「どうも、はじめまして」
「はじめまして。よろしく」
一樹の両親はそう言ったきり、スッと黙った。
― え？なんか、冷たくない？
横にいる穂波の両親は、一樹にまだ愛想を振りまき続けているというのに…。
思わぬ塩対応に、出鼻をくじかれたような気持ちだ。
驚いた穂波は、一樹に向かって「お店に行きましょうか」と声をかけた。
冷たくて、お堅い夫婦。
それが、穂波が抱いた、一樹の両親への第一印象だ。
しかしその印象は『渡風亭』の個室で乾杯をし、ひと通りの自己紹介が済んだころ、変わった。
一樹の両親は、意外にもよくしゃべる。
「一樹は小さい頃から、英語の発音がよくて…」
「剣道部時代は、関東でも名が通る存在だったんですよ」
一樹の幼い頃の話や、剣道部時代の話、大学受験や就活の話。順を追って丁寧に、臨場感たっぷりに語る。
穂波の父親は、「それは立派ですね」だの「さすがですな」だのテンポよく相槌を打つ。
大手電機メーカーで営業をしているだけあって、持ち上げ方がうまい。
一樹の両親も、ご機嫌だ。
― 全然、会話に入る隙がないわ。
そこで穂波は、会話が途切れたタイミングで、ここぞとばかりに口を開いた。
「美味しいですね、この和え物」
穂波は、一樹の両親に笑いかけたのだ。
しかし2人は小さくうなずいて、ただ咀嚼を続けた。
― どういうこと？一樹の話ばっかりで、私には冷たい！
そんな穂波の気持ちがわかったのか、穂波の父親が話題を振ってくれた。
「穂波は、高校時代は吹奏楽部だったよな」
パパナイス、と思いながら、穂波は笑顔を振りまく。
「はい。強豪というわけではないのですが、吹奏楽界では有名な学校で。私は、パーカッションをしていました」
しかし一樹の父親は「そうでしたか」と真顔で言うだけ。横にいる一樹の母親も、能面のように小さな笑みをたたえているだけだ。
会話にすらならない。
― なんか、このご両親と話していると、思い出す…。
蘇ったのは、一樹と最初に出会った日のこと。
あの日の一樹も、何を話しかけても「なるほど」などと言うだけだった。
自分に興味を持っていなそうな感じが、よく似ている。
その後も一樹の話ばかりが続き、指輪のお披露目を終えた頃には、どっと疲れがたまっていた。
― なんか、しんどい。
大好きな蟹料理が出されても、心から楽しめない。
― 普通、私の話も聞きたがるわよね？
不思議になって、一樹の母親の方を見る。
すると、タイミング悪くばっちり目が合ってしまった。
「…穂波さん？」
「…はい」
「わたくしから、ひとつだけ、よろしいですか」
一樹の母親は、上品な薄い笑みを浮かべている。
「一樹からね、穂波さんは献身的で、素晴らしいお嬢さんだと聞いております。一樹のこと、よろしくお願いしますね」
「はい。もちろんです」
「よかったわ。どんなときも、なにがあっても、一樹の前でだけはいつも笑顔でいてくださいね。一樹の人生を、あなたの生きがいにしてくださいね」
― なにがあっても、笑顔で…？一樹の人生が、生きがい？
なんだか、あまりに古風ではないか。
― いつの時代だと思ってるのよ。私には私の人生が…。
違和感は、次第に穂波の中で納得感に変わり、怒りになった。
わかったのだ。
一樹の両親は、古い考えの人だ。
だから、夫婦の主役は一樹で、穂波は脇役だと思っている。
このような場では、一樹の話ばかりするのが当然だと思っているのだ。
「私も、この人を3歩後ろから支えて参りましたのよ」
「はあ…」
思わず顔が歪むが、ここで文句を言うわけにもいかない。
不服ではあったが、笑顔でうなずくしかなかった。
食事を終えると、穂波は一樹に目配せし会計を済ませてもらい、互いの両親をタクシー乗り場まで見送る。
表面では愛想を振りまくが、内心怒り心頭だ。
それぞれの両親を乗せた2台のタクシーが去っていくやいなや、穂波は口を開いた。
「ねえ、ちょっとびっくりしたわ」
「え？」
「一樹のご両親、なんか…」
そこまで言ったとき、一樹は穂波の言葉をさえぎって、嬉しそうに言う。
「いい親でしょう？僕の自慢なんだ。理想の夫婦像でもある」
「…へ？」
「はは、こうやって言葉にすると恥ずかしいね」
うつむいて照れている一樹を、白い目で見ることしかできなかった。
…穂波にとっては、あんな古風な夫婦、理想でもなんでもない。
「穂波は、母さんにちょっと似てるところがあるでしょう？実は、それが結婚を決めた理由なんだ」
「似てる？どこが」
「いつも笑顔で、献身的なところ」
― 確かに、プロポーズされたくて、一樹の理想を演じたけど…。
あれはただ、プロポーズのために必死で取り繕っていただけ。穂波は実際には、献身的な人間ではない。
3歩下がって誰かを支えるだけの人生なんて、まっぴらごめんだ。
「さあ、帰ろうか」
「うん…」
しぶしぶとタクシーに乗り込むが、足はずっしり重たい。数時間前とはまるで違う、沈んだ気分だ。
上質なスーツの膝元に揃えられた、一樹の手。
― この手がシワシワになるまで支える…？どうしよう、想像がつかない！
小さくため息をもらすと、一樹が顔を覗き込んでくる。
「どうしたの？穂波、しんどそう」
― ちょっとくらい察してよ。
眉間にシワをよせながら無言で見つめる。
一樹はしばらく考え込んだあと、中指でメガネの位置を直してから微笑んだ。
「ああ、振袖か。しんどいよね。重いし、暑いんじゃない？」
一樹は、タクシーの運転手に空調の温度を下げるようにお願いをした。
それから、おどおどしながら背中をさすってくる。
その優しさに、泣きそうになった。
― ああ…。一樹にも、ご両親にも、きっと悪気はないんだわ。
穂波を傷つけようとして、ああいう態度をとったわけではないのだろう。
ただ、悪気なく、古い理想を持っているのだ。
― そんなの、一番たちがわるいわ。
怒りのやりどころを失った穂波は、なんだか疲れてしまって、一樹とは反対のドア側にもたれかかった。
沈んだ気分を元に戻したくて、先ほどお披露目をしたばかりのハリー・ウィンストンの指輪を見つめる。
― 大丈夫よ。私は強運なんだから、絶対にこの結婚は正しいわ。
しかし穂波は、こんなふうに自分を無理やり納得させたことを、後悔することになる。
それは、入籍後。新居に引っ越してから4日目の、夕食時のことだった――。
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新婚生活早々、食事中の一樹の発言に耳を疑う
