「え、物価が高すぎ！」寿退社しニューヨーク駐在妻になったものの、こんなはずじゃなかった…
高度1万メートルの、空の上。
今日もどこかへ向かう乗客のために、おもてなしに命をかける女がいる。
黒髪を完璧にまとめ上げ、どんな無理難題でも無条件に微笑みで返す彼女は「CA」。
制服姿の凛々しさに男性の注目を浴びがちな彼女たちも、時には恋愛に悩むこともあるのだ。
「私たちも幸せな恋愛がしたーい！」
今日も世界のどこかでCAは叫ぶ。
◆これまでのあらすじ
ファーストクラスに乗務した七海。機内サービスを拒否する小泉という乗客がいた。片道100万超えの運賃を払って寝るだけって、この人何者？と不思議に思う七海。
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Vol.6 ニューヨークで再会
ニューヨーク16時。
スマホのアラームで、七海は仮眠から目を覚ました。
11時ごろにJFK空港に到着し、デブリーフィング（振り返り）をしてから、シャトルバスでマンハッタンにあるホテルに移動。
梨奈とホテルの近所にあったデリで軽食を食べて、部屋に戻ったあと、シニヨンを解くこともせず、七海はベッドに突っ伏していた。
― 出かける前にシャワー浴びなくちゃ。
入り口に置きっぱなしになっていたリモワのスーツケースから、化粧ポーチや着替えを取り出す。
ようやくシニヨンを解き、髪にブラシを入れる。
ケープのスーパーハードで固めた黒髪は、まだシニヨンの形状を記憶してうねっている。
― あぁ、毛穴にケープが詰まって苦しい…。
CAは体以上に頭皮を酷使する職業だ、と七海は思っている。
その時、LINEの通知音が鳴り七海はスマホをチェックする。
『瑞穂：今日、現地待ち合わせでいい？18時30分にレストラン予約したよ』
瑞穂は、CAの同期で、3年前に6歳上のメーカー勤務の男性と結婚を機に退職。今はマンハッタン在住の駐在妻だ。
『七海：もちろん！会うの久しぶりすぎて楽しみだよー』
七海が返信すると、スタンプと共にGoogleマップのURLが送られてきた。
― やったー！瑞穂、オイスターバーを予約してくれたんだ。
◆
18時30分に『Grand Central Oyster Bar』に着くと、瑞穂はすでにバーカウンターでシャンパングラスを傾けていた。
ここはかつて夏休みを利用して2人で旅行に来た時に入った思い出のレストランだ。
今夜も新鮮な牡蠣を求め、観光客やニューヨーカーたちで賑わっている。
「瑞穂ってば、すっかりアメリカに染まったね」
明るいブラウンにカラーリングされた髪、よく日焼けした肌…。2年ぶりに会う瑞穂に、かつて日系航空会社に勤めていた時の、大和撫子的な印象はもはやない。
「健康的、と言ってよ」と笑って髪をかき上げる薬指には、結婚指輪がきらりと光っている。
「夫の正司が、もう少ししたら合流するけどいい？」
「もちろん！結婚式の時に会ったきりだし、楽しみ！」
七海も同じシャンパンをオーダーし、喉を潤す。明日は特に予定を入れていないから、心置きなく楽しむ予定だ。
「ところで、どう？優雅な駐在妻の生活は？毎日何して過ごしているの？」
七海が興味津々に聞くと、瑞穂は「それがさ…」と視線を落とした。
「思っていた以上に、地味で暇でやることないのよ…」
駐在妻のコミュニティーはあるが、一昨年は、コロナでほとんど家から出られなかったし、少し収まったと思ったら、夫は仕事でほとんど家にいないと瑞穂がボヤく。
「最近、物価の上がり方が尋常じゃなくてね、ちょっと友達とランチをしようものなら、1万円くらいいっちゃう。
友達と会う時も、誰かの家でポットラックばっかり。だから、今日の外食は、久しぶりだからめちゃくちゃ楽しみにしてたの」
久々に会う古くからの友達に、まるで溜まっていた鬱憤を晴らすかのように、瑞穂の話は止まらない。
「それにさ。夫が子どもが欲しいってうるさくて」
「瑞穂は欲しくないの？」
七海が聞くと、瑞穂は「そういうわけでもないんだけど」と口を濁した。
瑞穂によると、CAという大好きだった仕事を辞め、彼についてアメリカにやってきた。
ニューヨークの空気や人は好きだけど、駐在妻として入国しているからビザの都合上仕事もできず、かといって、習い事に精を出すという気分でもない。
「時間を持て余しているなら、子どもでも産んだらみたいに言われたのが、私的にちょっと…」
七海は、瑞穂が何を言いたいのかわかったような気がした。
「仕事を辞めた今、何のために自分はアメリカにいるんだろう？って瑞穂は思っちゃったんだよね？」
「そう！子どもを産むために結婚したわけじゃないとか、色々考えちゃってさ。彼のことは嫌いじゃないのに」
瑞穂は、ふとスマホの画面を確認する。
「もう少しで夫が着くみたい。来たら、メインダインニングに移ろうか」
◆
20分後。
「瑞穂、遅れてごめん。七海ちゃん、久しぶり」
背後から声をかけられ振り向くと、瑞穂の夫、正司がスーツ姿で立っていた。
「お久しぶりです！」
「せっかくの機会だからニューヨーク楽しんでね」
そして、メインダイニングに移るために立ち上がった時、正司が入り口に向かって手を上げた。
「あ、来た来た。1人僕の友達を呼んでるけどいい？」
その場に現れた人物に七海は一瞬フリーズする。
― えっ？うそ！
「初めまして。小泉です」
カジュアルなジャケット姿で現れた長身、細身の男性は、紛れもなくあの、ファーストクラスにいた小泉だ。
「こんばんは。正司の妻・瑞穂です。こちらは、友人の七海です」
瑞穂に紹介され、「こんばんは」と挨拶するが、向こうは、自分が搭乗していた飛行機のCAだとは気づいていない様子だ。
― 自分から言うべき？それとも向こうが気づくまでそっとしておく？
普通の乗客なら「昼間乗ってらっしゃいましたよね？」などと言うのだが、七海は、彼のぶっきらぼうな態度を思い出し、今回は向こうが気づくまで言わないことにした。
席に着くと、正司が白ワインをボトルでオーダーした。
「まずは、生牡蠣じゃない？あとマンハッタンクラムチャウダー。ジャンボシュリンプカクテルも！七海何か食べたいの、ある？」
「な、何でもいい！」
無意識に2オクターブは高い声が飛び出してきて、七海は恥ずかしくなる。
― ヤバい。食事に集中できないから、自分から言おう。
七海が決心し「あの…」と切り出そうとした時、正司が「そういえば」と切り出した。
「小泉、お前の目の前にいる七海ちゃんは、CAなんだ。今日NYに到着したばかり」
すると、小泉は涼しげな目元をわずかに緩ませた。
「そうなんだ。じゃあ、ニューヨークは詳しいですね。僕は初めてなんです」
― え？気づいてない！
ワインを飲んでいるせいか、小泉にキャビンで見せたような気難しい雰囲気はない。
それならこのまま気づかないふりを貫くのがお互いのためかな、と七海は思った。
「小泉さんは、ニューヨークへはお仕事ですか？」
瑞穂が聞くと「いや、僕の仕事、そんな国際的な仕事じゃないから」と言いながら、生牡蠣を1つ口に滑り込ませた。
横から正司が口をはさむ。
「小泉の実家は、ホテル経営をしていて、彼自身も箱根、長野、別府とかあちこちにラグジュアリーホテルを持ってるんだよ」
― えっ？名簿にはITって書いてあったけど？
七海は心の中で突っ込みながら、大きな海老のカクテルを口に入れた。すると、正司が心の声を聞いたかのように説明を始める。
「もともとはホテルの予約とか顧客名簿を管理するIT系の会社だったんだけど、宿を1つプロデュースしてみたら、話題になって、どんどん増えたんだよな？」
「まぁ…そうだね」と小泉がぶっきらぼうに答える。
「で、新しくオープンする宿に飾るアートを探すために、アートフェアに行く予定で来たんだけど、コーディネーターが昨日コロナに感染しちゃってさ」
小泉はニューヨークが初めてで、英語も日常会話程度。困ったな…と思った矢先、青山学院大学時代の友人である正司がニューヨークにいることを思い出し連絡をとったそうだ。
「ね、七海ちゃん、明日1日空いてるんでしょ？小泉と一緒にアートフェア行ってやってよ」
正司が、想定外の提案をした。
「わ、私ですか？」
また、オクターブ高い素っ頓狂な声が出てしまった。
― む、無理！だって、お客さまだし。それにむしろ人として苦手なタイプだし…。
「と、言われましても…かえってご迷惑かと…」と七海は口ごもる。
すると、小泉がおかしそうに笑いながら言った。
「あの、別に高度な通訳が必要なわけじゃないですし、嫌じゃなければ、チェルシー地区のギャラリーやアートフェアに一緒に行ってもらえませんか？」
― え？笑った？なにこの人。
特に明日は予定もないし、断る理由は見つからない。
「あの、私でよければ…」七海は答えると、グラスに残った白ワインを飲み干した。
▶前回：「え、そんなことで離婚したの？」35歳女が浮気よりも許せなかった“夫の生活習慣”とは
▶1話目はこちら：機内で名刺をもらった28歳CA。ステイ先で連絡したら…
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ファーストクラスの男、小泉とチェルシー地区に出かけた七海。彼って本当はどんな人？七海の好奇心は膨らみ…
