【G大阪】調子上向きの昌子源がそれでも“完全復調”と実感できない理由「ここで潰したら俺、退場になるかも…」
耐えに耐えての快勝劇だった。
土曜日ナイターで開催されたＪ１リーグ第20節、ガンバ大阪対鹿島アントラーズの一戦は、ホームチームが２−０でモノにし、今季２度目の４連勝を飾った。前半半ばから劣勢を強いられて数多のピンチを迎えるも、ＧＫ東口順昭の好守連発やディフェンス陣の懸命の粘りで凌ぎ切る。すると後半にペースを握って盛り返し、パトリックのＰＫで先制に成功。以降はふたたび鹿島の猛攻に晒されるもゴールを割らせず、アディショナルタイムに途中出場の渡邉千真がカウンターから追加点を奪い、趨勢を定めた。
チームが４バック（４−４−２システム）を再導入した北海道コンサドーレ札幌戦からスタートした怒涛の４連勝。その最終ラインを見事な統率力とカバーリングで牛耳っているのが、昌子源だ。三浦弦太が負傷離脱する危機をプラスに転じさせ、守備陣はここ４戦を２失点で切り抜けている。
古巣相手に存在を誇示した背番号３は、次のように試合を振り返った。
「終始攻められてたし、個人的なミスも多かったです。それでもヒガシ（東口）くんが素晴らしいセーブをしてくれたし、誰かのミスを誰かがカバーするというところがしっかりできた試合だと思う。僕がスタメンで出て初めて無失点、というのは情けない結果ですけど（苦笑）、あらためてチームやファンに感謝したい試合でしたね」
試合の大きな分岐点となったのが、０−０で迎えた51分の場面だ。
鹿島の最終ラインからのボールが前線にこぼれ、ファンアラーノと昌子がボールを追う。ここで躊躇いを見せた昌子はファンアラーノにボールを先に小突かれて突破を許し、大ピンチに繋がれてしまった。GK東口がこの１対１を見事なスーパーセーブでシャットアウト。Ｇ大阪はそこから息を吹き返すことができたわけだが、昌子にとっては悔やまれるプレーだった。
怪我による長期離脱から実戦復帰を果たしたのが８月上旬。試合後の会見で「感覚は完全に戻ったか？」と問われた昌子は、このシーンを回顧しながら冷静に自己を分析した。
「やっぱりパスのずれだったり、相手のアプローチが早く感じたりってのはありますね。あのファンアラーノに入れ替われたシーンなんですけど、いつもならもっとパパっと迷わずプレーできるのが、あのときは『ここで潰したら俺退場になるかも』っていうのと、『あのまま前に行かずに並走しても、相手のほうがスピード乗った状態やから負けるかな』とか、いろんなことを考えてしまった。で、ああいう結果になった。前は瞬時にパパっともっと、一番いい判断ができてたと思うんですよ。迷いってのが出てしまった。自分自身がいちばん悔しい」
当然、東口には感謝している。その存在の大きさをベタ褒めするほどだ。
「日本で一番ですよ。誰が見てもいいキーパー。みなさんが見て感じているよりも、実際に僕なんかは背中で感じてますからね。鹿島時代のソガ（曽ヶ端準）さんと同じくらい、背中で感じる存在感がすごい。チームを救えるキーパーは日本ではもういないと思う。次はもっとヒガシくんを楽にさせたいですね」
４連勝とはいっても実際は辛勝続きで、いずれもＧ大阪のスタイルを貫いての盤石な試合運びではない。それでも昌子はチームの確かな成長を感じ取っているという。
「札幌戦は終了間際に点を取って勝って、名古屋には最後まで攻めて逆転、広島戦では２点先行しながら攻め切れなかったんだけど、我慢して勝ちを拾った。そして今日みたいに０−０で長くやるなかでなんとか１点を取って、辛抱強く凌いでカウンター（で追加点）とか、いろんな勝ち方ができてるというのは、チームとして自信になりますよ。もちろんガンバらしいサッカー、相手陣内でボールを回して圧倒したいのはある。でも長いシーズンで連戦もあって、いろんなサッカーがあるとも思う。いまはチーム全員で守れて、攻めれてる。これが大きいかなと」
Ｇ大阪は４位に浮上した。首位・川崎フロンターレとのポイント差は「21」と大きいが、消化試合がふたつ少ない。直接対決も残されており、まだ諦めるのは早いだろう。昌子、キム・ヨングォン、東口の守備トライアングルを支えに、宇佐美やパトリック、井手口ら個性豊かなタレントが噛み合い始めている。シーズン終盤に向けて、台風の目となっていきそうな勢いだ。
構成●サッカーダイジェスト編集部
