【MLB】イチローは「マシーン」 44歳の打撃投手デビューに打者も唸る「ボールも動かせる」
アストロズ戦の打撃練習で“初登板”、打席のズニーノ「この男はマシーンさ」
米大リーグのマリナーズ・イチロー会長付特別補佐が打撃投手デビューした。5日（日本時間6日）の敵地アストロズ戦の打撃練習で“初登板”し、軽快に投げ込む実際の様子を米メディアが動画で公開。地元紙は「イチローがマリナーズでまた別の新しい役割を得る：打撃投手」と特集し、打席に立った打者は「この男はマシーンさ」「ボールを動かすこともできる」と唸ったという。
イチローが打撃投手になった。アストロズ戦の打撃練習だ。マリナーズの緑のTシャツに黒のハーフパンツ姿の44歳。サングラス越しに見て取れる真剣な表情でマウンド前に立つと、右腕を振った。さすがは高校時代は投手も経験した男らしく、正確なコントロールでストライクゾーンに投げ込む。打者の快音とともに小気味よく白球を投じていった。
注目度の高さを示すように米記者、米メディアが動画付きでイチローの“打撃投手デビュー”の様子をツイッターに公開。さらに、マリナーズの地元紙「シアトル・タイムズ」は「イチローがマリナーズでまた別の新しい役割を得る：打撃投手」と見出しを打って大ベテランの“新職”をレポートしている。
準備のために投げ込み200球？ 指揮官「そうして、準備が整ったのさ」
記事によると「私が求めたんだ」というサービス監督は「彼は打撃投手がとても上手いと聞いてね、『それで楽しもうとは思わない？』って調子で。彼が準備のために200球投げ込むとは思わなかったけど。そうして、彼は準備が整ったのさ」と打撃練習に対しても入念な準備を怠らなかったイチローのプロ意識の高さに舌を巻いている。
実際にイチローと“対戦”した捕手のズニーノは「良かったよ。先週は試合中にたくさん投げ込む彼の姿を見てきた。この男はマシーンさ。良かった。彼はボールを動かすこともできるし、もっと投げれば打者がどこにボールを欲しがっているかもわかるようになるだろうね」と機械のように投げ込んだベテランの適応力を称賛したという。
イチロー自身も必要なら今後、毎日でも投げると“登板”に前向きな姿勢を示していることも紹介されている。今季、公式戦に出場することはないが、チームのためにイチローはあらゆる形で貢献している。（THE ANSWER編集部）
