敵将も日本のスタメンにビックリ。「思っていなかった選手が入ってきた」
40分、浅野拓磨のボレーシュートで先制すると、82分には井手口陽介が豪快なミドルを突き刺す。日本がリオ五輪世代のふたりのゴールで宿敵オーストラリアを下し、ホームで６大会連続６度目のＷ杯出場を決めた。
試合後、敗れたオーストラリアのアンジェ・ポステコグルー監督は日本の先発メンバーに驚きがあったと明かした。
「日本戦の準備で大きく予想が外れていたというわけではない。しかし、スタメンの選手には思っていなかった選手が入ってきた」
それもそのはず、日本は１-１のドローに終わった敵地での前回の対戦から、吉田と長谷部を除く９名のスタメンが変わっていた。敵将は「チームとしての日本のスタイルは変わっていないかった」と試合の準備について述べながらも、結果的には浅野や井手口といった思わぬ伏兵の活躍の前に沈んだ。
「後半はチャンスが多かったが、決めきることができなかった。期待した結果を得られずにがっかりしている」とポステコグルー監督は悔しさを滲ませながらも、「日本の勝利に関しては祝福したい」とロシア・ワールドカップ出場を決めたライバルとの健闘を称えた。
