巨人菅野、DeNA山口が“本格導入”の「魔球」 「ワンシーム」とは何？

昨年の「フロントドア」「バックドア」に続くHOTワードに？

　オープン戦が始まり、各球団の開幕投手候補たちの調整も順調に進んでいる。すでに横浜DeNAはラミレス監督が山口俊投手を開幕に指名。巨人では3年連続で菅野智之投手が濃厚だ。

　両エースは今年、「ワンシーム」をキャンプから本格的に試している。菅野は過去にも投げていた球種で、山口は昨年に続いて習得に力を入れている。では、「魔球」とも言われるこの「ワンシーム」は一体どんなボールなのだろうか。

　昨年は広島・黒田博樹投手の日本球界復帰で新ワード「フロントドア」「バックドア」が大流行したが、今年のHOTワードは「ワンシーム」だろう。速球の種類では、日本では「直球」と表現される「フォーシーム」、打者の手元でシュート気味に変化する「ツーシーム」が今や日本でもお馴染みとなったが、今度は「ワンシーム」。2月28日の巨人ーヤクルトのオープン戦では、菅野が昨季トリプルスリーの山田哲人内野手の内角低めへ投じ、ショートゴロに打ち取った。

　まず、どんな変化をするのか。ストレートの軌道でベース盤に向かうが、右打者の場合、基本的には内角低めへと沈む。サイドやアンダースロー投手が投げるシンカーに近い変化だ。打者にとってみると、食い込んでくるような感覚になる。しかし、変化は一定ではなく、投げた指先の力加減や空気抵抗によって、微妙に変化が違う。ひっかけると、スライダーのような変化もする。

ダルビッシュも？　メジャーでワンシームの使い手といえば…

　このボールを投じると、打者はどういう結果になるのか。ストレートの軌道のため、バッターはその感覚で始動する。しかし、打ちにいった瞬間、手元で変化し、芯を外される。詰まらされるため、自然と内野ゴロが増えることになる。バッターからすると、真っ直ぐなのか、シンカー気味に急な変化をするのか、対応を一瞬で迫られる。

　気になるボールの握り方はどうか。ワン（ONE・1つの）シーム（SEAM・縫い目）の文字通り、1つの縫い目に人差し指と中指をかけるように握る（かけないで添える投手もいる）。普通のストレートに比べて、縫い目にしっかりと指をかけないため、制球がしにくいとされる。

　投げられる投手の条件は、その握りでもしっかりとボールを強く放つことができるかどうか。腕の力だけでなく、指先の筋力トレーニングが必要となる。メジャーのトレーニングでは、バケツの中にお米を入れ、その中で「グー・パー」を繰り返して握力・指先強化に努めるなど、投げるには努力と鍛錬が必要だ。

　メジャーでワンシームの使い手といえば、アスレチックス、ブレーブス、ジャイアンツで通算222勝したティム・ハドソン（昨季引退）、レッドソックス、カブスで左腕エースとして活躍するジョン・レスター投手らがいる。レンジャースのダルビッシュ有投手も2010年頃に取り入れ、投球の幅を広げた。力の入れ具合で、変化をコントロールする技術も持っているという。

　もちろん、このボールだけに頼るわけではない。ほかの球種も磨く中で、引き出しの一つになる。果たして、ワンシームは菅野、山口のさらなる飛躍のきっかけとなるか、注目だ。