鳥栖はＦ・トーレスを活かせるのか？ チームメイトが語るシビアな現状
Ｊ１リーグ22節で川崎と対戦した鳥栖は、割り切った守備的な戦い方で川崎の攻撃を水際で防ぎ、敵地で貴重な勝点１を獲得した。もっともシュート数は相手の23本に対し、たったの２本。期待のフェルナンド・トーレスはロングボールを競り合うターゲットマンとしてはある程度機能したものの、シュートは０本と、ストライカーとしての能力は見せられなかった。
「彼の最大値はこんなものではありません。ボールが収まるからそういう役割を担ってもらっているだけで、本来はそれプラス違う部分が彼の特長だと思います。チームが後ろでしっかりボールを握れれば、彼なりにもっと他のエネルギーの使い方ができるはずです」
ただ残留争いを戦うなかでの難しさもあるようだ。
「サガン鳥栖はゼロで抑えなくてはいけないところから始まるので、守備のリスクを負わずに、自分たちでカバーできるポジションを取らなくてはいけません。するとどうしても引き気味になってしまう。ボールを奪ってロングカウンターをできない時にもう少しゆっくり前に運べれば、そこから縦パスで、フェルナンドのフィニッシャーとしての役割を活かせると思いますが、今は守備にエネルギーを使いすぎてそこまで運べていない。でもバランスも崩したくないんです。
彼の活かし方は考えていますが、それよりもチームが残留に向かって勝点を積み重ねていくことのほうが大事です。そこは葛藤があります」
もっともＦ・トーレスとは日常からコミュニケーションを取っており、お互いの意思は確認し合えているという。
「それぞれの要求があるなかで、コミュニケーションは取っています。フェルナンドは英語を話せるので、やりやすいですし、人間的に非常に真摯なので話しやすいんです」
一方、F・トーレスも川崎戦後には「チャンスは作れなかったが、勝点１を得られたことがなにより大きい」と、昨季のチャンピオンチームを相手に手にしたドローを評価していた。
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22節を終えて鳥栖は15位。ただ、入れ替え戦に回る16位の名古屋とは勝点で並び（得失点差で鳥栖が上回っているが、名古屋は消化試合がひとつ少ない）、Ｊ２へ自動降格する17位の長崎とも勝点１差だ。
余裕はない状況で、司令塔の役割を担う原川力はF・トーレスとの連係向上について「時間が必要。ただ連戦なので、練習の時間は限られる。だから試合のなかでより意識してやっていくしかない」と話す。
果たしてその限られた時間の中でF・トーレスのサポート体制を築くことはできるのか。原川が「セカンドボールを意識したい」と話したように、守備のバランスを保ちながら、前線と中盤の距離感を少しでも縮め、F・トーレスに預けたボールに対して周囲が有機的に絡めるようになる必要があるのだろう。
もっともそれは川崎戦のパフォーマンスを見た限り、相当に難しい作業のようにも映る。これからチームがどう変化するのかは見ものだ。
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
