佐々木朗希に向けられた深刻な“劣化疑惑” 球速戻らず「速い球を投げたくても投げられない」【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【フラッシュバック “ゴネ得”米挑戦の軌跡】
【前回を読む】「自己犠牲なきエース」は支持されない 佐々木朗希に米球界が送った冷たい視線
■2024年8月の記事�△鮑瞳悩�
佐々木朗希が不甲斐ない投球を見せるたび、SNS上では辛辣な声が吹き荒れる。高卒3年目に1試合19奪三振の日本記録、史上最年少の20歳5か月で完全試合を達成するなど投手として圧倒的なポテンシャルを持ちながら、なぜここまで叩かれるようになったのか。
その背景には、ファンから「ゴネ得」とも揶揄された米挑戦騒動がある。23年オフに大きな物議を醸した古巣ロッテとの泥沼交渉劇、24年シーズンの不完全燃焼、そしてタンパリング疑惑まで取り沙汰されたドジャース入り──。日本球界最後の1年に何があったのか。当時の記事で振り返る。年齢、肩書は当時のまま。
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「やっぱり昨年までのササキとは違う」
昨8日の対ソフトバンク戦。ネット裏で佐々木朗希（22=ロッテ）の投球をチェックするメジャースカウトからは、こんな声も聞かれた。
「昨年までは7、8割の力でも速球は162〜163キロをマークしていた。けれども、今季は大半が160キロに満たない。力を入れて、やっと160キロが出る感じですから」
この日は5回90球を投げ、自己ワーストの9安打を浴びて3失点、9奪三振。初回のピンチで161キロをマークしたものの、速球のほとんどは160キロに届かなかった。ソフトバンク打線にその真っすぐを狙い打たれた。
当初はオフのメジャー挑戦を見据え、あえて出力を抑えているとみられていたが、そうではないらしい。
「首脳陣によれば、春先から調子が悪かった。本人もスピードが出ないと、しきりにクビをひねっていたというのです」とはロッテOB。
要するに、速い球を投げたくても投げられない。そんな状態がいまも続いているようなのだ。右腕のコンディション不良で2カ月近く戦列を離れたのは、こんなはずではないと強引に出力を上げた反動なのかどうか。いずれにせよ復帰登板に続き、今回も速球の大半が160キロに満たなかったのは、それだけ状態が深刻なのではないか。
「ファームでは投球フォームを見直す余裕も時間もたっぷりあった。にもかかわらず、投球内容は離脱以前とほとんど変わらない。生命線のストレートを痛打されているところを見ると、むしろ劣化しているかもしれない」とは前出のOBだ。
試合後の本人は「何がダメだったのか確認しないと。ボールは前回より良かったと思うけど、癖なのか、組み立てなのか……」とコメント。球速の低下は明らかなのに打たれたのは「癖」や「配球」が問題なのか。原因が分からないというのが本音なら、まさに「出口なし」。不調から抜け出すにはまだまだ時間がかかりそうだ。（つづく）
