失恋した27歳女が港区に引っ越し。自分を変えるために決心した“10のチャレンジ”とは？
前回までのあらすじ：失恋をきっかけに、武蔵小金井から港区西麻布に引っ越した宝（27）。西麻布のバーで出会った愛に気に入られ、急遽フランス旅行に一緒に向かう。これまで経験したことのない遊び方にためらいながら、自分を変えていこうとする。
◆
「え！？みんなで同じ部屋に泊まるんですか？」
「あれ、言ってなかったっけ？ごめんごめん。正確には、同じ家にみんなで泊まる、だけど」
フランスのシャルル・ド・ゴール空港からパリ中心街に向かうタクシーの中。海外に着いた実感がまるでない、不思議な、ふわふわした感覚の中でうとうとしかけていた私は、愛さんの言葉に驚いて目が覚めた。
「みんなってことは、雄大さんも大輝さんもですよね」
「でも大丈夫。部屋はバラバラだし、トイレもお風呂も2つずつあるから、女子用、男子用、ってわけられるし」
「はぁ…」
「安心して。男と女、みたいなことには絶対ならないから」
「はい…」
“まだほぼ他人”の男性たちと一緒に泊まるけど、部屋が違うからOK！と思えるほどの男性免疫が私にはないのです…！と愛さんに訴えたくなったが、これが大人の男女の友情ってやつなの？と思ったりもして、私は覚悟を決めた。
窓の外を流れていくのは、フランスという響きから連想する古き美しい景色ではなく、時折見えるマンションなどの建物は近代的で単調だった。けれど、中心街が近づくと徐々に景色が変わっていくよ、と愛さんが教えてくれた。
私にとってフランスは2回目。でもほぼ初めてと言っていいと思う。卒業旅行で、友香とスペインに行った帰りに、ルーブル美術館へ。1日かけて回り、一泊した翌日には日本へ帰国した。
幼い頃からヨーロッパに行き慣れている友香なら、リッチで優雅な旅が当たり前のはずなのに、バイトで卒業旅行費を捻出した私に合わせた学生値段の旅プラン。
友香のさりげない気遣いと優しさに、どんな教育をしたらこんないい子に育つのかな…と会ったことのない友香のご両親に感謝したい気持ちになったのを今でも覚えている。
「宝ちゃん、着いたよ〜」
愛さんの優しい声に、自分が眠ってしまっていたことに気がつき、慌てて降りる。その瞬間吹き付けた風が冷たくて、私はコートのボタンを留めて、首元のストールをきつく巻きなおした。
荷物を降ろしてくれた運転手に「メルシー！」と言った愛さんをマネして、メルシーとつぶやいてみると、運転手はウィンクと言葉を残して去って行った。愛さん曰く、よい1日を、と言ってくれたらしい。
「このアパルトマンを借りてるんだけど」
「ここに泊まるんですか？」
「うん、5階だって。住人は雄大の友達。今はバカンスで海外だから好きに使っていいって言われてるみたい」
アパルトマンとか、バカンスとか、耳馴染みのない優雅な響きがむず痒くて、ソワソワしながら、アパルトマン、を見上げる。これぞパリ、というエクリュ色、石造りの建物で、窓の数からすると多分5階は最上階。1階にはテラス席がずらっと並んだカフェがあった。
パリの11月はもはや真冬だよ、と愛さんが言っていた通り、東京よりかなり寒い。
それなのにテラス席は満席。手を絡めあいキスをしている（しかも熱烈に）カップル。ワインを片手にたばこをくゆらすマダム（60歳を超えているかもしれない）はミニスカートで赤いハイヒール。
人、そして街が放つ色気にあてられて、ようやく海外にいる実感がわいてきた。
「雄大に暗証番号を教えてもらっているから、部屋に上がろう」と、愛さんが1階のインターホンにある番号ボタンを押すと、大きな鉄格子が嵌められたドアが開いて中へ入る。
かわいいけれど、ずいぶん古いのだろうな、という小さなエレベーターに乗りこむと、ギギギギギギ、と、壊れてる！？という音と共に、5階へ。「エレベーターがあるだけラッキーよ」という愛さんの言葉で、パリにはエレベーターがない建物も多いことを知った。
「うわぁ…」
部屋へ入った瞬間、思わず、声が漏れた。ワンルームの宝の部屋が3つくらいは入ってしまいそうな広いリビング。高い、高い、天井からつるされたお洒落なシャンデリアは、ムラーノかな、と愛さんが言っていた。
石膏で塗られた白い壁は、1800年代の建設当時の作りとデザインを受け継ぎながら、塗り替えられ続けているらしく、等間隔に花模様の彫りがほどこされている。
「うちの床もヘリンボーンにしたいんだよねぇ、でもこんな雰囲気の木材、日本ではなかなか見つからないのよ、とか、このソファ、Zanottaだ。テーブルはCARAVANEかな。私も欲しいんだけど…」という愛さんのを願望を聞きながらの解説で、家を彩る全てが上質なものだと知った。
ベッドルームは4つ。トイレとバスは2つずつ。ここが宝ちゃんの部屋ね、と愛さんが連れていってくれたのは、天窓から光が差し込む明るい部屋。テラスからは、暮れゆくパリの街並みと、遠くにエッフェル塔が見えた。
「愛さん、やっぱり宿泊費を…少しでも払わせてください。こんな素敵なところ…」
「今回の宿泊費は私が、ディナーを雄大におごることで話がついてる、って言ったでしょ？宝ちゃんが来ても来なくても、それは決まってたんだから。お金の話はもうなし！」
「…でも、私、自分だけだったら、きっとこんな所に泊まれることなんて、きっと一生…」
なかった、といいかけた私をさえぎるように、私じゃなくて雄大の友達の家だし、お礼なら雄大に言ってあげて、と愛さんは笑った。
「あと1時間くらいで雄大と大輝も戻ってくるみたいだから、それまで部屋でゆっくりしよう。眠そうだったし寝てもいいよ。起こすから！」
2人は昨日到着していて、今は買い物に出ているらしい。じゃあね、とドアを閉めた愛さんの足音が遠ざかるのを聞きながら、改めて、出会って間もない相手に、こんなにオープンで優しい大人がいることに、なんだか感動してしまう。
トランクから洋服を出し、クローゼットに掛けながら、出発前、西麻布での愛さんとの会話を思い出す。
「パリでの食事代と宿泊費は心配しなくていいよ。急に誘ったんだから、私と雄大で支払うし、そうさせてもらいたい。でも、これからずっと私たちが宝ちゃんにご馳走し続けるわけじゃないからね。奢られるばっかりじゃ対等な友達にはなれないから」
勿論です、払わせてください、と私が言うと、愛さんは微笑み、それともう一つ、と言った。
「これから一緒に遊びにいく時の、決まり事を作ろう」
「決まり事、ですか？」
「お金の無理はしないこと。正直…宝ちゃんと、私とか雄大とかは、お金の使い方が全く違うと思うし。あとお坊ちゃん育ちの大輝もね」
宝ちゃんにお金がない、とバカにしてるわけじゃなんだよ。でも、ね、と愛さんは続けた。
「大人の背伸びには、良い背伸びと悪い背伸びがある。悪い背伸び、っていうのは、見栄だよね。派手にお金を使う人達と遊ぶようになって、お金がない、ってことがカッコ悪く思えてきて、借金とかしちゃう子たちもいるの。そうなると、破滅の始まり」
「破滅…」
「飲み代とか食事代を付けにしたまま、夜逃げしちゃった人もいるし。だから宝ちゃんは、私たちが色々誘ったとしても、その金額は私にはキツイです、とかはっきり言ってOKだからね。宝ちゃんには、この街のヤなところ…闇に引きずり込まれてほしくないから」
実は友香からも同じようなことを言われていた。金銭感覚を狂わせないように、と。西麻布という街では、1日の食事で、すぐに1万、2万というお金が消えてしまう。でも借金だけは絶対しないように、と。
西麻布に住むのは次の更新までの2年の予定だ。その間に、コツコツと貯めてきた800万円の貯金から、人生を変えるための費用を捻出するつもりではいたし、パリへの航空券代も、そこから出した。ビジネスの愛さんと違い、もちろんエコノミーではあるけれど。
派手に遊んだことがない。羽目をはずしたこともない。そんな自分がイヤになったのだから、それ相応の金額が必要になることは覚悟していた。でも。
― 借金なんて考えたこともなかったけど、私も…考えるようになる、可能性もあるのかな。
「自分の稼ぎの何倍もの遊びやブランド品が癖になっちゃって、莫大な借金背負って闇に堕ちた女の子、たくさん見てきたからね」と愛さんは悲しそうに言ったのだ。
アパルトマンで待ち合わせていたはずの雄大と大輝とは、結局、レストランで落ち合うことになった。私は“パリの星付きレストランに行く格好”として、愛さんのバレンシアガのパンツスーツを借りた。
最初は、ワンピースを貸したい！と言われて、着せてもらったけれど、胸のサイズが全く合わず、ミントグリーンのシルクシフォンのブラウスに、パワーショルダーのパンツスーツ、となったのだ。
2人でUberを呼び、レストランに到着すると、フォーマルスーツの雄大さんと大輝くんが既にレストランの前に立っていた。
はじめましてならぬ、2度目まして、の対面なのに、まるでずっと前からの友人であるかのように、大輝くんが、宝ちゃんこれてよかったね、と笑ってくれて、すこし緊張感がほどけた。
雄大さんが愛さんを、大輝くんが私をエスコート…という組み合わせで店内に入る。どうぞ、と大輝くんが腕を差し出してくれたけど…男性にエスコートされる図、なんて、ドラマや映画でしか見たことがなく、これであっているのか…とドキドキしながら腕を置いた。
― こんなレストラン、初めて入る…。
3つ星をとる日も近いと評判の現在2つ星のフレンチレストラン。日本人シェフでありながら作るのは正統派のフランス料理で、フランス人にも評判が高いのだという。
3つ星をとるには、店の広さが足りない、ということで、昨年から少しずつ増築、改築を重ね、先月本格的にリニューアルオープンしたそうだ。
「雄大さん、本当に来てくれた！ありがとうございます！」
「滝本くん、改築、おめでとう」
挨拶に来たシェフと立ち上がって握手をした後、雄大さんは、愛さん、大輝くん、そして私を滝本シェフに紹介してくれた。
「こちら、佐々木宝さん。今日は、彼女の決意発表のお祝いも兼ねてるんだ」
― 決意発表？
雄大さんの言葉の意味がわからず、私はキョトンとしたけれど、シェフは、「お祝いなら僕も張りきらなきゃダメですね！まずはシャンパンお持ちしましょう」と笑顔で厨房に戻っていった。
「雄大、今のなに？」
私が質問するより先に、愛さんが雄大さんに聞いた。
「んー？愛が酔っ払って寝てる間の話。人生変えたくて、西麻布に引っ越してきた、っていうから、オレ、応援するって。10個、決まった？変えたいこと…というかやりたいこと？」
「あれ…本気だったんですか？」
本気だよ、というか、宝ちゃん忘れてたの？と雄大さんが笑っている間に、それぞれのグラスにシャンパンが注がれていく。
「それ、意地悪で言ってるんだったら、許さないからね、雄大」
サンテ！とフランス語で乾杯の音頭をとった大輝くんに、グラスを合わせながら、愛さんがそう言うと、意地悪なんかじゃないよ、といい、雄大さんは私を見た。
「人生変えたくて西麻布に来た。スタートとしてはいいよね。その証拠に、宝ちゃんは今ここにいる。1ヶ月前の自分なら想像もできないでしょ。俺たちと出会って、今フランスのレストランにいるなんて」
それは確かにそうだ。2ヶ月前、元カレの祥吾にふられて呆然としていた自分から比べると、人生がひっくり返った感じだ。
「今なら何でも変えられる気がしてるんじゃない？だから、決めてみてよ。変えたいこと。やりたいこと。今すぐ10個が無理なら、思いついたものだけでも教えて」
「やめなよ、雄大。そういうややこしいこと、今言わなくてもいいでしょ。せめて食事が終わってからにしてあげて。ここを楽しませてあげて」
一品目、レンゲのような形の陶器に盛られた、牡蠣とキャビアの料理が運ばれてきたタイミングで、「あなたのそういう無粋なところ、本当にダメだと思う」と愛さんに叱られ、雄大さんは「じゃあ食事の後でゆっくり教えて」とあきらめた口調になった。
でも私はなぜか…今言わなければ、ずっと言えない気がして、意を決した。
「10個、って今、具体的には思いつかないんですけど、とにかく…つまらない自分を変えたいんです」
「…つまらない自分？」
私の言葉に反応したのは愛さんで、雄大さんは、じっと私を見ているだけだ。その視線にドギマギして視線を揺らすと、大輝くんが、別に宝ちゃんってつまらなくないと思う、とほほ笑んでくれて、気を使わせてしまったことに気まずくなった。でも思い切って続ける。
「元カレに言われたんです。宝との毎日が、ずっとこのまま続くとしたら、なんか、面白くないな、つまんないな、って思ってきちゃった、って。宝はオレの望む通りの行動をいつもしてくれる。宝の行動も予測がつく。それってつまんないな、って」
3人とも、黙って聞いてくれている。
「その、つまんない、って言葉に、なぜかめちゃくちゃ傷ついたんですよ。彼の浮気相手は、同じ社内の人だったんですけど、華やかで、なんかこう、色っぽい人でした。地味佐々木って呼ばれてきた私とは正反対で。
私って、真面目すぎる、と言われたら多分そうです。冒険できる性格じゃないし、自分の意見より相手の気持ちが大切な時も多くて、相手に合わせてしまう性分でもあります。それが、つまらなかったんだとしたら…」
言葉につまった私の手を、愛さんがぎゅっと握ってくれた。
「真面目って本当に素敵なことだと思うし、そんな最低男の言葉に意味を持たせないで、と思うけど、宝ちゃんには刺さっちゃったんだね。…抜けない棘、って自分にしかわからないよね」
愛さんの口調も、手を撫でてくれる感触も本当に優しくて、涙が出そうになったけど、グッと飲み込んで私は続けた。
「…とにかく自分を変えたくて。変えるためには…10個…どんなことをしたらいいのか、まずは、皆さんにアドバイスしてもらいたいです。皆さんからアドバイスをもらう。それがやりたいことの1個目じゃダメですか？」
雄大さんに問いかけたつもりが、答えてくれたのは愛さんだった。
「全然OK！やりたいことの1個目、受け止めるよ。宝ちゃんが変わるための練習というかヒントになるようなプランを、まずはこの3人で1つずつ考えない？宝ちゃんがどんなことをしたらいいか。まずは雄大がプラン� ∋笋�プラン�◆�大輝がプラン��、って感じで」
おもしろそうだし、僕は賛成だけど…と大輝くんがちらっと雄大さんを見た。その視線を受けた雄大さんが、溜め息をついて愛さんに言った。
「愛が介入してくると、感情論の暴力みたいになってややこしくなるからやめてくれる？」
「雄大に任せると、理性という名の暴力で人の心を踏みあらすんだから女子には危険。宝ちゃんを守らなきゃ」
僕から見ると、2人ともバランス悪いけどね、と大輝くんが笑うと、雄大さんが、あきらめたような苦笑いで私を見て言った。
「……Ok、オレもプランを1つ考えるよ」
「…ありがとうございます…」
なんだかんだ、雄大さんも人がいいからなぁ…と大輝くんがちゃかす。お前たちといたら毎回メンドくさいことになる、と溜め息をつく雄大さんに、雄大が一番メンドくさいくせに、と突っ込む愛さん。
出会ったばかりで、しかもきっと3人にとっては、幼な過ぎる告白とお願いをした私に親身になってくれる人たち。出会えた幸運に感謝しかない。
そして。
とびきりの食事を終え、戻ったアパルトマンで、持ち帰った高級ワインを飲みながら3人が考えてくれたそれぞれのプランは。
�〕座腑廛薀鵝�雄大が紹介する、芸術・料理・学問など各分野の一流の専門家3人から1対1で学ぶ時間を作る。
��大輝プラン：大輝と疑似デートを繰り返し、男性に自分の主張、わがままを言う練習をする。
�０Ε廛薀鵝�良質なBarに1人でカウンター席に座り、近くに座った客に話かけコミュニケーションを自分から始めてみる。
プランが決まり、ワインが2本空いた頃には、私は眠気に襲われていた。
もう少し飲む、という3人をリビングに残して、私は部屋に戻りベッドに入ったけれど、時差ボケのせいか2時間ほどで目が覚めてしまい、水を飲もうとリビングへ向かった。すると大きな声が聞こえてきた。愛の声だ。
― え…？ケンカしてる？
もめている様子に、リビングのドアの手前で足が止まった。
「大輝…さも、美しい恋をしているみたいに話してるけど、どんなにキレイごと言っても、しょせんただの不倫で、大輝はただの愛人でしょ？その女、口で言ってるだけで、絶対離婚なんかしないよ？結婚っていう安定した仕組みに守られつつ、キレイな男の子とも遊びたい。ただの強欲な女だよ」
「愛、もう少しトーンと落とせよ、宝ちゃん寝てるんだから。大輝も、なんで愛に話すんだよ、愛がこうなるのって、わかりきってただろ」
「…は？なにそれ？私が不倫されて離婚したから？雄大、気を使ってくれてたわけ？」
― …不倫？
思いもよらなかったパワーワードと言い争う声に、宝はリビングに入れず。水をあきらめ、ベッドルームへ戻ることにした。
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