中村俊輔に続く真の英雄へ セルティックのエース・古橋に求められる“ライバル潰し”の一撃
![セルティックでプレイする古橋 photo/Getty Images](https://image.news.livedoor.com/newsimage/stf/7/2/72299_1638_d9e97f3f_256239e7-m.jpg)
セルティックに加入してから38試合で26ゴール。日本代表FW古橋亨梧の成績に文句はつけられない。今や誰もが認めるリーグ最高級ストライカーだ。
しかし、まだ古橋には達成すべきことが残っている。セルティックにとって最大のライバルであるレンジャーズ相手の得点だ。
両クラブの戦いはスコットランド国内リーグ最大のバトルであり、両チームのサポーターが強烈なライバル意識を持っている。過去にセルティックではMF中村俊輔が英雄となったが、中村はレンジャーズ戦で特大の輝きを放ってきた。これもサポーターから愛された理由の1つである。
その後古橋は負傷離脱していた時期があり、今年2月のレンジャーズ戦は欠場。2度目の顔合わせは今年4月の国内カップ準決勝だったが、この時の古橋は負傷明けということもあってベンチスタートに。途中出場から延長戦を含め62分間プレイしたが、ここでも得点を奪えずチームは1-2で破れた。
5月にはプレイオフで3度目の顔合わせとなったが、ここでもゴールを奪えずチームは1-1で引き分け。
地元メディア『The Scotsman』は古橋のここまでの働きを認めているが、「クラブにとって最大のライバルに対する重要なゴールがなければ、何かが不足していることを古橋は理解している」とレンジャーズ相手のゴールを期待している。
そのバトルが日本時間の3日20時30分に行われる。ここまでリーグ戦5試合で6ゴールと絶好調の古橋と、首位セルティックを2ポイント差で追う2位レンジャーズ。まだ開幕したばかりだが、両者の戦いは常に盛り上がる。このプレッシャーがかかる一戦で古橋を含む日本人選手たちがどんなパフォーマンスを見せてくれるのか非常に楽しみだ。