日本時間の6月3日午前10時開幕（写真はNBA JAPAN公式サイトより）

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日本時間６月３日、いよいよ歴史的な快挙に沸いた2015ー2016シーズンのNBAファイナルが幕を開ける。向かい合う２チームは昨年同様の顔合わせ。

西カンファレンスからは、昨シーズンのNBAチャンピオン、ゴールデンステイト・ウォーリアーズ。今シーズンでは７３勝９敗というNBA記録を樹立した。
一方東カンファレンスからは、クリーブランド・キャバリアーズ。シーズン途中で昨シーズンから指揮を執っていたデイビッド・ブラッド前ＨＣを解任するという騒動があったものの、シーズン中盤以降尻上がりに調子を上げてきた。



ファイナルの舞台で再びこの２チームの激突が観られるのは、NBAファンとしては感無量だ。そして両チームともパワーアップして臨む今シーズンは、昨シーズンとは状況が違うようだ。

NBA史上最多勝記録更新のウォーリアーズ




まずウォーリアーズだが、昨シーズン優勝の実績を引っさげほぼメンバー変更無しで今シーズンに臨み、あのマイケル・ジョーダンを擁したシカゴ・ブルズのシーズン最多勝記録を塗り替えるなどNBA史においても歴史的なシーズンとなった

前人未到の記録を打ち立てたチームの中心はステフィン・カリー。NBAについて詳しくない方でも彼のプレーを一目見れば、まるでスタイリッシュなダンスを踊るようなプレーの虜になるはずだ。
そんな彼は「童顔のスナイパー」という異名も持ち甘いルックスとは裏腹に、正確無比なシュート力を武器に史上初の満場一致で２期連続のMVPに選ばれるなど、現在NBAで最も勢いのあるスーパースターだ。今シーズン１試合平均３０得点を記録した、リーグの得点王でもある。

彼の必殺技は何と言ってもスリーポイント（３Ｐ）シュート。バスケットボールでは通常のシュートは２点だが、ゴールから一定距離を離れた難易度の高いシュートは３点を獲得できる。そのシュート精度はNBAの中でも群を抜いている。なんとNBA史の中でレギュラーシーズンの３Ｐシュート成功数記録の上位３位はすべてカリーなのである。年々記録を伸ばし、今シーズン４０２本の３Ｐシュート成功を記録し、自身の持っていた昨シーズン２８６本の記録を大幅に塗り替えている。過去、１シーズンで３００本成功させた選手すらいないのだから、その凄さがおわかりになるだろう。彼を歴代最高のシューターと評価する声も多い。

ウォーリアーズ　NBAファイナル勝利への強み


彼以外にも、ウォーリアーズには素晴らしい選手が多くいる。彼と同等のシュート力を持つ「スプラッシュブラザーズ」（リングにかすらず奇麗にシュートが入った様が「滝」のようであることから名付けられた）の相棒クレイ・トンプソンや、縁の下の力持ち的な存在であるレイモンド・グリーンなどオールスター選手も控えており、豪華な布陣は健在だ。

「キング」レブロン・ジェームズ擁するキャバリアーズ




一方キャバリアーズは、近年のNBAの顔とも言える「キング」レブロン・ジェームズを中心としたバランスの取れたチームだ。

彼は「NBA史上最も優れたオールラウンダー」と言われるように、バスケットに必要なあらゆるスキルを高水準で満たすプレイヤーだ。彼の凄さは、シーズンMBP４回、NBAチャンピオン２回という輝かしい実績が語っている。さらに、前所属のマイアミヒート時代から含めると６シーズン連続でNBAファイナルに出場しており、「レブロン・ジェームズがいれば、トップクラスのチームになる」と言われるほどに彼の影響力は絶大だ。

また彼は以前、ルーキーイヤーから在籍し自身の地元が本拠地であるキャバリアーズを一度は離れたものの、昨シーズン「故郷にチャンピオントロフィーを掲げたい」と、悲願の優勝を勝ち取るため再度凱旋し故郷に戻ってきているのだ。この点もキャバリアーズが多くのファンを惹きつけている所以なのかもしれない。

キャバリアーズ　悲願のNBA優勝に向けて


昨シーズン、ウォーリアーズに破れたキャバリアーズであったが、今シーズンは違う。昨年のファイナルでは、カイリー・アービングとケビン・ラブなどチームのオールスターがケガで戦列を離れており、ジェームズと併せて「ビッグ３」と呼ばれるチームの３本柱がファイナルの舞台に揃うことは叶わなかった。
だからこそ、キャバリアーズ、そしてジェームズの今ファイナルにかける意気込みは相当なものであるに違いない。ジェームズが孤軍奮闘していた昨シーズンと異なり、アービング・ラブもコンディションを整えてきた今シーズン、チームは万全な状態でファイナルを迎えていると言える。

運命のNBAプレーオフ・ファイナル


実績、経験ともに申し分無い両チームだが、今シーズンでの対戦成績はウォーリアーズが２戦２勝と上回っている。
しかしながら、両チームともこのプレーオフ・ファイナルではシーズン中の成績が意味を持たないことを良く理解している。

カリーを中心に圧倒的なシュート力を誇るウォーリアーズが王朝の始まりを告げるのか、またレブロンを中心とした個人能力の高いキャバリアーズが悲願の初優勝を果たすのか、どちらが勝つにせよ記録尽くめのシーズンを締めくくる最高のファイナルとなるに違いない。

運命のティップオフは、日本時間で6月3日午前10:00から。
つい先程始まったばかりだ。