続けて、誰もが興味を持つのが、名伯楽である落合氏が次にユニホームを着るチームだろう。

「（監督は）条件が合えばどこでも。条件は２つ。まずは全権監督であること。（コーチで）連れて行きたいメンバーが最低２、３人はいます。森繁和は盟友なので連れて行きます。横浜ＤｅＮＡのように、上が全部決めてという形ではできません。第２はコーチの年俸。選手の一軍最低年俸の１５００万円より給料が低いとコーチは使いづらい。選手の最低年俸が５４０万円の頃と比べてコーチの待遇は改善されていない。（落合政権時）少なくとも２０００万円前後にしてもらっていた。だから金がかかると言われたのかもしれない」

　必ずしも監督就任の条件としては厳しくないと思うのだが ‥‥。

　トークショーの観覧者によれば、来場者のほとんどは熱狂的な落合信者。東京の会場はもとより、名古屋の会場ではディナー付きで１万２０００円もするチケットがあっという間にソールドアウト。６００人もの落合ファンで会場は、シーズン以上の熱気にあふれていたという。

　話を講演に戻そう。質疑応答で必ず、質問が出るのが、まことしやかにささやかれているＷＢＣの監督就任説だ。しかし、落合氏は監督就任について一蹴する。

「（噂されているＷＢＣの監督は）絶対やりません。何でそんな命縮めるようなことわざわざしなくちゃいけないのか。短期決戦が下手なんでしょうね。私がやったら絶対に負けますからね」

　どこか、昨年の日本シリーズを意識した発言のようにも思えるのだが、講演を通じて落合氏は、しばしの浪人生活をエンジョイしているようにも見える。

　そんな外野の声を知ってか知らずか、トークショーはこんな言葉で締められるという。

「今、私がいちばん欲しいもの、わかりますか？　白のワイシャツです。もし私にプレゼントを下さる方がいたら首回り42センチ、袖の長さ86センチの白のワイシャツでお願いします（笑）。今年から講演が多くなるんで、ワイシャツばかり買っているんです」

　落合氏の商品価値は、監督退任以降も高値安定状態が続いている。２月には、盛岡、新潟、３月には静岡での講演が、すでに決まっている。落合氏自身も乗り気のようで、日刊スポーツでの評論家活動以外は講演に専念すると話している。

「民放キー局では野球中継が激減しており、高額で解説者を抱える余裕はない。かといって、監督時代の非協力的な言動もあって、中部地区のテレビ局からは声がかからなかったようです」（スポーツ紙デスク）

　夕刊紙記者が補足する。

「一昨年に息子の福嗣君が結婚しましたが、いまだに細々とタレント活動をしているのが現状。彼を溺愛する落合氏は、常々『死ぬまで息子の面倒を見る』と話している。テレビがダメなら、需要のあるトークショーや講演で稼ぐしかないでしょう。広告代理店関係者によると、１回の講演料の相場は、楽天元監督の野村克也さんで３００万円、サッカー日本代表前監督の岡田武史さんは２５０万円だといいます。落合氏も遜色ない額だと思いますよ」

　だが、球界屈指の名伯楽を、球界がこのまま放置しておくわけはないだろう。はたして今オフ、落合氏が着ているのはワイシャツか、ジャパンのユニホームか、それとも ‥‥。