西武・上原浩治投手の元同僚ハーマン選手獲得へ

【日刊埼玉西武ライオンズからのお知らせ】
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埼玉西武ライオンズは現在、エステバン・ハーマン選手（Esteban German）の獲得を目指しているようだ。テキサス・レンジャーズから１１月４日にFAとなった野手で、メジャー４０人枠には入っていない。ウィンターミーティングの結果次第ではライオンズへの加入が期待される選手だ。日刊埼玉西武ライオンズでは、いち早くハーマン選手のリサーチを進めてみたいと思う。

まず年齢は１９７８年１月２６日ドミニカ生まれの現在３３歳で、セカンドを本職とする右投右打の野手だ（サードも可）。体型だけを見ると下半身がどっしりしていて、いかにもホームランを打ちそうな選手なのだが、実際にはホームランバッターではない。左肘を上手く畳んでスウィングができる、内角をそれほど苦にはしないアベレージヒッタータイプだ。プレースタイルだけをみると、もしかしたら３割２０本を打ち、中島裕之選手の穴を埋めてくれる助っ人になりうるかもしれない。

今季に関して言えば、メジャー出場はわずかに１１試合１１打席のみだった。しかし打率は.４５５という驚異的な高さで、終盤のみの出場だがレンジャーズのプレーオフ進出に貢献した。近年はほとんどをマイナーリーグであるラウンドロック・エクスプレスでプレーをしているハーマン選手だが、今季のマイナーでの成績は１２３試合の出場で打率.３０１、１５３安打、２９二塁打、３三塁打、７本塁打、５６打点、７２四球、４４盗塁という好成績を残している。

上記の数字だけを見ると、十分３番の資質があるようにも見える。しかし３番の役割は、４番・５番の前にチャンスを拡大するというところにあるわけだが、ハーマン選手の走者なしの状況での打率は.１８８だ。だが一方塁上に走者がいれば打率は.４４８まで跳ね上がり、得点圏打率も.３０８まで上がる。この傾向を見ると、ライオンズにおいては５番打者タイプなのかな、という印象を強く受ける。

ちなみにハーマン選手は現在、オフシーズンリーグ（ウィンターリーグ）でトロス・デル・エステの一員としてプレーをしている。現在までに１８試合に出場し、.３１１という打率を残している。１２月６日まで６試合連続ヒットを記録しており、最近１０試合では８試合でヒット（１２安打、９四球）を放っている。四球の数を見ても、アベレージヒッターだけあって選球眼は良さそうだ。これは外国人選手が日本で活躍するためには、重要な要素となる。

ライオンズには中村剛也選手という絶対的なホームランバッターがいるため、無理にホームランを打てる助っ人を探す必要がないことは、編成にとっては１つの利点となるかもしれない。ハーマン選手、そして秋季練習に参加したティフィー選手ともにホームランバッターではない。だが外国人選手特有のパワーを持ってすれば、日本では２０本以上を打つだけの能力はあるのだろう。仮にハーマン選手、ティフィー選手がともにライオンズに加入し、中村剛也選手の後続として機能してくれれば、ライオンズ打線の破壊力はそれこそノーリミットとなるのではないだろうか。

外国人選手の補強が急務となっているライオンズではあるが、どうやら今年はそれほどの心配はいらなそうだ。あとは２０１２年１月１日付けで駐米渉外担当となるケビン・ホッジス氏が、遅くともトレード期限である７月３１日までに有能な助っ人投手を連れてきてくれれば、日本一奪回へのピースはある程度は揃うこととなるだろう。