コパ・アメリカのグループリーグ、ブラジルvsパラグアイの会場に姿を表した日の丸を背負った日本人集団。大会真っ最中の現地より、特派員が遭遇した“出会い”をお届けします。



　何を思って、「ハポネス？」と声をかけたかは、今となってもよく分からない。確かにアルゼンチンで行われるブラジル対パラグアイの試合会場に、日本人がいるとは普通であったら考えられない。しかし背中にはデカデカと大きな日の丸を背負っていている。いくらなんでも日本人じゃないほうがおかしな状況で、母国語を使わずに何故か出来もしないスペイン語で訊ねてしまった。

　アルゼンチンでしかも恐らく東洋人と思われる男に、いきなり「日本人ですか？」とスペイン語で聞かれたら、それは相手も「えっ」、という声を挙げて困惑もする。

　怪訝そうな顔を見て、妙なことをしたと、慌てて日本語で聞き直す。ようやく話が通じる。

　数人で来ていた日本人たちは、何やらアルゼンチンだか、ブラジルだか、パラグアイだかのテレビカメラを向けられ、インタビューを受けていた。それもそのはずである。場所はアルゼンチン。試合はブラジル対パラグアイ。しかもコパ・アメリカを日本は出場を辞退している。それにも関わらず、大きな日の丸を背負った日本人がいきなり試合会場に現れたら、注目を集め、周囲に人だかりが出来るのは当然である。

　聞けば、日本の試合が行われる予定だったボリビアとの国境近くの会場、フフイにも行っていたという。しかも試合のチケットを持っていない中でとった行動というから恐れ入る。

　日本の裏側までチケットも持たず、他国の試合にわざわざやってくるなど、普通の感覚からすればかなり馬鹿げた行為といえる。加えて背中の日の丸に書かれた文字は、もちろん日本語で書かれている。英語もなかなか通じない南米で、漢字を読める人間はそうそういないだろう。

　それでも彼らはわざわざ来た。愚行だと思われてしまうような中で、彼らはやって来た。

　しかし、だからこそ賞賛されるべき行為であるのではないか。

　

　こちらに来てから、アルゼンチン人をはじめ、南米各国の人々から「トーキョーもツナミにあったのか」と聞かれたのは決して少なくない。ラテンアメリカ系どころかスコットランドから来た旅行者にも聞かれている。コパ・アメリカを日本が震災の影響で辞退し、実際は復興に向けて進んではいても、全ての情報が正確に伝わらない中では、やはり被災した影響は大きく、現在でも壊滅的な打撃を受けたままと思われいてもしょうがないのかもしれない。

　しかし日本人がわざわざ馬鹿なことにアルゼンチンを訪れたことで、日本は元気だ、健在だ、ということを発信できたのではないか。それだけでも、彼らがアルゼンチンまで訪れた意義はとてつもなく大きいと思う。

　また開幕戦のキックオフ直前にピッチの周りを回った日の丸は、話によればフフイの会場でも姿を現したという。招待した側が辞退した国に対して驚くほどの大きな思いを寄せてくれている。対して日本がどこまで、思いに応えられているかは分からない。

　
　

　ただ一見関係のないような試合会場に日の丸を持った日本人が姿を現したことで、少しでも彼らの気持ちに応えることが出来たのではないだろうか。もちろん日の丸を背負ってきた若者たちの行動は、幸いテレビカメラを通して南米各国に伝わる事になるだろうが、本当にただのアホで終わる可能性も十分にあったわけである。

　たくさんの寄せ書きが書かれた日の丸を見て、ガンバレ東北と書いてありますねと聞いてみると、背中に多くの思いが込められた山本さんは言った。

「みんなが書いてくれたんですよ」

　今でも東北は被災の影響で苦しんでいる。日本の裏側から応援してくれる国々があって、日本がまだまだ健在だという事を、損得など考えずにわざわざ南米まで出向いて発信する若者達がいる。重ね重ね思うのは、慈愛に満ちた南米への深い感謝と蛮勇を振るえることへの感服で、あるのは素晴らしさとカッコ良さである。

「試合が始まったら値段が下がると思うんで、そうしたら入ります」

　山本さんたちはフフイに続き、コルドバでもチケットを持っていなかった。得点がなかなか入らなかった今大会。ホームゲームと言えるほど多くのパラグアイ人が訪れ、王国をあわやのところまで追い詰めた2−2のクロスゲームを、向こう見ずな勇気を持った若者達がスタジアムの中で観戦できた事を願うばかりである。

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【小谷紘友】1987年７月生まれ、千葉県出身。現在はスポーツメディア「動楽者」の受講生で、『サッカーキング』のニュース記事も担当。スポーツライター業界に噛り付いていきたいと思っています。