東京、桜の下で：「あなたのために、海外赴任は断る」29歳女の決断に、彼が見せた反応は…
春になると、日本を彩る桜の花。
大都会・東京も例外ではない。
だが寒い冬を乗り越えて咲き誇ると、桜はあっという間に散ってしまう。
そんな美しく儚い桜のもとで、様々な恋が実ったり、また散ったりもする。
あなたには、桜の季節になると思い出す出会いや別れがありますか？
これは桜の下で繰り広げられる、小さな恋の物語。
多部沙織（29）「春は、まだまだこれからだから」
22時すぎの、アークヒルズの下。
◆
―4日前―
17時半。
いつものように定時できっちり仕事を終えた沙織は、パタンとPCを閉じる。
そしてデスクチェアの背にかけていた春物の薄手のコートを手にとり、「お先に失礼します」と六本木のオフィスをあとにした。
『沙織：今仕事終わったよ。今日は何食べたい？』
新卒で入った大手メーカーに勤務して、7年目。
ずっと仕事を第一優先で生きてきた沙織が、定時帰宅を徹底して守るように変わったのは、今からちょうど1年前のことだ。
きっかけは、6歳上の不動産経営者・大聖と付き合い始めたこと。
大聖とは、食事会で出会った。そして「一目惚れした」と言われてすぐに交際に発展し、もうすぐで1年になる。
付き合ってすぐの頃から沙織は、週に何度も大聖の部屋に通うようになった。
大聖はいつも多忙で、深夜の打ち合わせや会食が多い。しかし週に数日は自宅で夕食をとるので、その日に沙織は毎度呼ばれるのだ。
最高の料理を用意して待っていたい──沙織はその一心で、大聖と会う日は定時帰りを徹底。
仕事が忙しい時期は、出社を早めてまで、退社時間を守ることにしていた。
『大聖：なんか、さっぱりしたものがいいなー』
大聖から来た夕食のリクエストを胸に、いつものように成城石井で買い出しをする。
そしてアークヒルズのタワーマンションに1人であがり、大聖の帰宅を待ちながら料理を始めた。
今日のメニューは、鶏肉とネギの味噌炒め、さわらの塩焼き、ナスの煮浸し、お吸い物。
広々としたキッチンで、沙織は手際よく調理を進める。
「そうだ。だし巻き卵もつけよう」
大聖の好物である、だし巻き卵を焼いていたとき…。
LINEの通知が鳴った。
『大聖：今日むりになったわ。お客さんと飲みにいく』
― またこのパターンか。
『沙織：了解。いってらっしゃい！』
気丈に返事を打ちながらも、ため息をもらした。
付き合いはじめた頃は、こんなふうではなかったと沙織は思う。
急な予定変更で帰りが遅くなったり、今日のように手料理が不要になったりすることは確かにあった。
しかし、前の大聖なら「ごめん」の3文字は欠かさずに送ってくれたし、丁寧に電話でフォローもしてくれていたはずだ。
― 一体、いつから…。
たった1年の間に、大聖からの扱いが雑になっていることを認めざるを得ない。
しかし沙織は、こう解釈するようにしていた。
対応が雑になったのは、大聖が自分に気を許した証拠だ、と。
― 1年も一緒にいたら、家族みたいになるもん。別にそれは、悪いことじゃないよね。
「いただきます」
広い部屋に、沙織だけの声が響いた。
◆
翌日のランチタイム。
沙織は、デスクで昨晩と全く同じ料理を食べていた。
ドタキャンされた翌日は大聖の分の料理を、翌日のランチとして持参するのが恒例なのだ。
「ごめん、多部さん。ちょといい？」
そのとき突然、上司から声をかけられた。
「お昼休みに悪いんだけど…食べ終えたら、声かけてくれませんか？」
「は、はい」
掻き込むようにランチを終えて上司に声をかけると、会議室へと連れていかれる。
「多部さんに、話があるんだけど」
上司は、眼鏡の奥で柔和に微笑む。
「なんでしょう？」
沙織は、背筋を伸ばした。
「多部さんって、入社してからずっと『グローバルな仕事がしたい』って言ってたよね？
ちょうど今ね、会社の方針で、入社10年目くらいの社員数名をシンガポールに赴任させようって話があるんだ」
確かに沙織は「いつかは海外を舞台に働きたい」と、上司に幾度となく伝えてきた。
「多部さんは優秀だし、シンガポールでもっと経験を積んでもらえればと思うんだけど…どうかな」
上司は、穏やかな口調で付け加える。
「でも多部さん、最近は忙しいのかな？事情もあるだろうから断ってくれても構わないけど…検討してみて」
定時退社を厳守するようになった沙織を、上司も不思議に思っていたに違いない。
上司は「1週間くらい考えてみてください」と言って、会議室を去っていく。
― どうしよう…。
デスクに戻った沙織は、思い悩んだ。
念願だった、海外赴任のチャンス。
ありがたいことに、上司が背中を押してくれている。本来なら喜んで受けるべきだろう。
迷っているのは、大聖がいるからだ。
― 私が海外に行ったら…大聖はさみしがるよね？
そしてなにより、この年齢で海外赴任などしたら、婚期を逃しかねない。それが本音だった。
今の大聖からの扱いに、不満がないとは言い難い。
それでも、仕事ができて、身に余るような贅沢をさせてくれる彼は、どこまでも魅力的だった。
― 私、大聖と結婚したいと思ってる…。
そう強く思うけれど、この1年、2人の間で結婚というワードが話に出たことはない。
だからこそ、沙織は決意する。
東京に残ろう。そして大聖に、「大聖との未来のために東京に残ると決めた」と話そう。
― そしたら大聖だって、真剣に将来の話をしてくれるよね？
2日後。
今日はドタキャンせずに帰宅してくれた大聖と、食卓で向かい合う。
ビールで乾杯してしばらく経ってから、沙織はさっそく切り出した。
「あのね。一昨日、シンガポールに赴任しないかって、打診されたの」
「へえ」
大聖はそう言って、だし巻き卵をつついている。
― なんだか、全然興味なさそう。
不満に思いながらも沙織が、「でも大聖とのこれからを優先したいから、断るつもり」と言いかけた、そのとき。
大聖は、テレビをじっと見たまま言った。
「シンガポールの外食って、最近すごくレベル上がってるらしいよ。よかったじゃん」
― よかったじゃん？
沙織は、箸を持ったまま固まる。
「でも断ったんでしょう？」とか「俺と一緒にいてほしい」とか、そういう言葉を期待していたのだ。
「あの街は過ごしやすいよ。いい赴任先じゃん」
そう言うと大聖は、ようやく目を合わせてくれる。
「…で、でも、行くってなったら私、いつ帰ってくるかもわからないよ？さみしくない？私が海外に行っちゃったら」
― 遠距離恋愛なんて、私たちにできる？それとも…別れてもいいと思ってる？
心の中にあふれる疑問は、次の大聖の一言ですべて解決された。
「まあ、帰ってきて、お互いにタイミングがよかったら、また付き合おうよ」
大聖は軽く笑って言った。
そして更には、「じゃあ、この美味しい卵焼きともお別れか」と冗談めかしたのだった。
沙織は、全然笑えない。
「もういいよ」
立ち上がり、バッグを抱える。
「なに急に」と、大聖は驚いた表情だ。
パンプスを鳴らして部屋を飛び出し、マンションのエレベーターに乗り込む。
大聖は、追いかけてこない。
夜風にあたりながらアークヒルズの坂道を下っていると、悲しみが一気に押し寄せてきた。
― 私だけだったんだ。
歯をくいしばる。
沙織は思った。
― 結婚したいとか、ずっと一緒にいたいとか、思ってくれてなかったんだな。
自分だけが、人生設計に彼を入れていたわけだ。大聖にとって自分は、単なる便利な女にすぎなかったのだ。
なんだか力が抜けて、道沿いにあった木製のベンチに腰掛ける。
煌々と光るタワーマンションを見上げると、大聖と過ごした、たくさんの楽しかった思い出が蘇った。
涙が止まらない。実らなかった思いが、たくさんありすぎる。
22時すぎの、アークヒルズの下。 沙織は、今にも咲きそうな桜の蕾を見つめ、涙をぬぐった。
どれだけ泣いただろうか。
人通りも随分と減って、ようやく涙が引いてきた頃。ようやく、桜の木の枝々をじっくりと見つめることができた。
目を凝らすと、枝にはたくさんの蕾がついている。
若々しい蕾。
ひとつひとつが、ぷっくりと膨らんでいる。
「これから、咲くんだね…」
沙織は濡れたまぶたをハンカチでおさえながら、蕾に見入る。そして、その姿を、今の自分自身に重ねた。
「私だって…」
29歳なんて、まだまだ、これからだ。
ここで折れるのではなく、自分らしく咲かなくては。そう思ったのだ。
― 明日、上司に返事をしよう。シンガポールに行かせてくださいって。
彼を支えるだけの人生は、終わりだ。ここからは、自分が主人公になる。そう決意した沙織は、心のうちにみなぎるものを感じ始めた。
いまにも咲きそうなぷっくりとした蕾が、笑いかけてくれているように思えた。
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