男友達が電話中に、2枚の画像を送りつけてきて…？写真を見た女が唖然としてしまった、その内容は
「あの頃の自分が思い描いていたオトナに、ちゃんとなれてる？」
高校卒業から12年。
これは様々な想いを抱えて上京してきた、男女の物語だ。
恋に仕事に、結婚に。
夢と現実の狭間でもがく30歳の彼らが、導き出した人生の答えとは？
◆これまでのあらすじ
エリート弁護士として“勝ち組生活”を送っていた、ムラタク。しかし「東京で、どうやって生きていったらいいのかわからなくなった」と千紘の前でこぼす。
▶前回：エリート弁護士が30歳の女に振られた、想定外の理由とは
夏原千紘、29歳。衝動的な帰省
羽田発、松山行きの飛行機内。私の隣には“ムラタク”こと村林拓也が座っている。
仕事がイヤになり休職することを決めた私は、衝動的に愛媛行きの飛行機へ飛び乗った。…同じく、地元に帰ることになったムラタクも一緒に。
「ムラタクはどうして愛媛に？」
「父さんが倒れた」
離陸したあと、彼はずっと窓の外を眺めている。
「…海、青いな。久々に見たわ」
ムラタクの視線の先には、一面の海が広がっている。大和の命を奪った、忌々しいあの海だ。
「私も3年ぶりに見たな。最後に帰省したの、コロナ前だったから」
「俺は12年ぶりだ。…なんかさ。浩二も亜美も俺らも、地元に吸い寄せられてる気がするな」
ようやく松山空港に到着すると、彼はお土産売り場を見るなり、大はしゃぎし始めた。
「ウェーイ！懐かしいな、海とじゃこ天の匂い！」
昔から変わらないお土産売り場の名物・蛇口からみかんジュース。ムラタクはさっそく、蛇口をひねっている。
「やっぱ、本場のポンジュースはうまい！ほら、千紘も」
「ありがとう」
差し出されたプラカップを受け取って、ゴクゴクと飲み干す。
「千紘ってさ、いつまで愛媛にいる？」
「…まだ決めてない」
「そっか。じゃあ親父のことが落ち着いたら連絡するわ。大和と亜美について、気になることがあってさ」
「えっ。何があったの…？」
ムラタクは多くを語らず、いつものようにウインクすると、タクシーで市立病院へと向かってしまった。
「大和と亜美について、気になることがあってさ」
実家に帰る電車の中でも、ムラタクが残した言葉が、頭にこびりついていた。
― 大和と、亜美か。
私は、大和が死ぬ直前に起きた“ある出来事”を思い返していた。
夏原千紘、18歳。親友と恋人の密会
2010年、9月。
「亜美！一緒に帰ろ」
夏季講習を終えて教室に戻ると、亜美が窓際の席で大和と談笑していた。
「あ、あぁ…。千紘、早かったね…！」
亜美が慌てて、机の中にノートを隠す。
「うん。今日は英語だけだったから。…ってか、大和もいたんだ」
「おっ、おう」
大和も気まずそうな表情を浮かべ、頭をポリポリとかいている。
「え、なに？」
「ほ、ほら！…私、村上春樹にハマってたじゃん？大和に貸してもらおうと思ってさ！これこれ！」
亜美が、大和の机の上にあった本を手に取る。
「…それ、伊坂幸太郎だけど」
「あっ…！間違えた、アヒルだ」
ファッション誌と少女漫画ばかり読んでいる亜美が、村上春樹好きだったとは初耳だ。伊坂幸太郎の『アヒルと鴨のコインロッカー』も、彼女が読み切れるとは思えなかった。
― なんか、怪しいな。
このときなんだか2人が仲良さげだったので、少し嫉妬してしまったが…。当時はそこまで、気にしていなかったのだ。
◆
実家に到着しても、過去の出来事が頭から離れないでいた。
― 12年前のあの日。大和と亜美は、2人で何をしていたんだろう。彼の死に、亜美が関わっている？
そのとき階下から母の声が聞こえてきて、現実に引き戻された。
「千紘！ご飯できたよー」
3年ぶりに戻った実家。私の部屋は年々物置化し、母のダイエットマシーンが鎮座している。
底抜けに明るい母と、市役所で働く寡黙な父。それから5年前に結婚し、近所に住んでいる兄の4人で食卓を囲んだ。
「お兄ちゃん、来てたんだね」
「たまには、な。奥さんと娘は実家に戻ってるし」
上京を夢見ながら、それを果たせなかった母は「最近どんな芸能人に会ったの？」と、私の仕事に興味津々だ。
しかし会話の端々に「結婚はまだ？」「東京でいい人はいるの？」と、悪気はないのだけれど、返事に窮する質問が挟まる。
久しぶりに名前を聞く旧友たちは、結婚したり、子どもを産んだり、マイホームを建てたり…。それぞれの人生の駒を、着実に進めているようだ。
そして「なぜ、私が実家に戻ってきたのか」を、家族は聞くことを避けているようだった。
食事を終えて自分の部屋に戻ると、上司から1通のメールが届いていた。
『実家でゆっくり休んでくださいね。また、夏原が記事を書いてくれるのを待っています』
そのメールに『戻ります』と、返信することはできなかった。
もう一度、私が「取材対象に肉薄して、記事を書こう」という気持ちになれるとは思えない。
正義感に燃えて書き切ったと思った、アイドルYUNAのスクープ記事。それも「結局は、大和の死に折り合いをつけるためだった」と思うたびに、自己嫌悪に陥る。
故郷に戻っても、心のモヤモヤはおさまらなかった。…だって恋も仕事も、すべてを失ったのだから。
― なんだか、浦島太郎になった気分だな。
誰にも会う気分になれず、数日間は実家に引きこもっていた。すると、スマホに着信があったのだ。
着信は、ムラタクからだった。
「お父さん、大丈夫だった？」
「親父、死んだよ。…俺が着いて、すぐ」
「えっ！そうだったんだ…」
「通夜や葬式は家族で済ませて、だいたい落ち着いた」
彼の声に、いつもの陽気さはなかった。
「俺さ、親父から逃げるように上京したんだ。『事務所を継げ』って言われると思ってたから。せっかく苦労して弁護士になったのに、金にならない揉め事の仲裁なんてやりたくねー！って」
「うん」
「でも…。葬式のあと、お袋から聞いた。親父は、俺が家を継ぐことなんて望んでいなかったって。俺が東京で頑張ってること、周りに自慢してたってさ」
電話から聞こえてくる声が、震えているように感じた。
「なんだったんだろうな…。反発して、親父みたいになりたくないって東京で頑張って。こんなことだったら、もっと早く親父と向き合えばよかった」
― 私も、同じだ。大和の死を理由に愛媛を飛び出して、結局東京で何を得られたのかわからないまま、今ここにいる。
励ます言葉を探していると、ムラタクの声のトーンが急に低くなった。
「それで、本題」
「えっ？」
「ちょっと今からLINE送るんで、見てくれる？」
間を置かず、彼から2枚の写真が送られてきた。
1枚目は『高校生、誤って海に転落か』と書いてある、地方新聞の切り抜き。日付は2010年9月12日となっている。おそらく、大和に関する記事だろう。
「…何これ、どうしたの？」
「親父の書斎で見つけた。どうやら弁護士として、大和のことを調べてたみたいで。で、2枚目も見てみて」
そう言われて、2枚目の画像を開いた瞬間。心臓がドクドクと音を立て始めた。
「うそ…。なん、で」
スマホ画面に映し出されたのは、ある取材依頼のメモ。そしてそこに書かれていたのは、予想もしなかった人物の名前だったのだ。
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相談者：高原亜美（18歳）
相談内容：友達が死にました。逮捕されないか、知りたいです。
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「…行こう。亜美のところに」
ムラタクの声が、やけに遠くから聞こえてくる。
私は体中の力が抜けていくのを感じながら、その場に立ち尽くしていた。
▶前回：エリート弁護士が30歳の女に振られた、想定外の理由とは
▶1話目はこちら：交際2年目の彼氏がいる30歳女。プロポーズを期待していたのに…
▶Next：9月13日 火曜更新予定
大和は生きていた？彼の死に隠された真実に迫る、千紘とムラタクだったが…
