「彼氏と別れたの」と嘘をつき、年下男子と過ごす大晦日
「彼以外を、好きになってはいけない」
そう思えば思うほど、彼以外に目を向けてしまう。
人は危険とわかっていながら、なぜ“甘い果実”に手を伸ばしてしまうのか。
これは結婚を控えた女が、甘い罠に落ちていく悲劇である。
◆これまでのあらすじ
クリスマスイブの夜、美津は彼氏の大介に嘘をついて、バー『onogi』で出会ったマスターの弟・守に会いに行った。守が切り盛りする横浜の店舗で飲んだあと、帰りたくなくなった美津は守を誘う。
「あの人とは別れたの。だからクリスマスイブに、1人で飲みに来たのよ」
聖なる夜に、美津の嘘が響く。
守は静止して考え込んでいた。女性から帰れないと言われた上に、突然キスをされたのだ。状況が読めなくて当然だろう。
しかし守は少しの間考え込んだあと、真顔になり恐る恐る口を開くのだった。
「…うちでちょっと休みますか？」
その言葉に、美津は沸き立つような喜びを感じながらうなずいた。
タクシーの中で、美津はLINEを開いた。大介に連絡を入れておかなくてはいけない。
「大ちゃん、今日は泊まりになるわ。入稿にミスがあって」
コソコソと文字を打って送信した途端、タクシーはゆっくりと止まった。みなとみらいから、ほんの数分の距離。綺麗なタワーマンションの前だ。
「わあ、素敵」
部屋に入ると、美津は歓声をあげる。
海と夜景が見下ろせる贅沢な雰囲気の部屋は、1人で暮らすには十分な広さだ。
「美津さん」
守は、赤いトレーナーを差し出しながら言った。
「僕のでよかったらこれに着替えて、寝室使ってください。あ、シーツ新しいのに替えてきますね」
「え、守くんは？」
「ん？僕はソファで寝ますから」
「ええ、寂しいな。1人で寝るの？」
不満げな声が、ひどく甘く響いた。
積極的な美津の言動に守が見せた、意外な反応
「…だ、だめですよ」
守は照れた表情で、首を横に振る。
「…だめです、そんなの」
確かめるようにもう一度言って立ち上がると、守はいいことを思いついたかのように美津に提案した。
「なら美津さん。眠くなるまで話しませんか？」
それからふたりは1時間ほど、夜の横浜を見ながら話をした。
「…僕、美津さんみたいな綺麗でかっこいい人、初めてだな」
少し浮かれた様子の守に、美津はかすかに笑う。
― この子、私に惚れかけているわ。
先ほどカウンターの中にいた彼の頼もしい姿と、今目の前にいる彼の可愛らしい姿。ギャップが心をくすぐる。
「守くんはさ、彼女いないの？」
ごく普通の質問として、美津は聞いた。しかし守は、目をパチパチさせながら首をかしげる。
「え…？いたらこんなふうに女の人と泊まったりしないでしょ」
ハッとした。自分の貞操観念は、どうかしているかもしれない。
「それもそうね」
1人苦笑いが漏れる美津に、守はかしこまって言うのだった。
「もし、美津さんが適当な気持ちじゃなかったらさ」
「ん？」
「大晦日、一緒に過ごしませんか？」
朝だ。
みなとみらいから神泉にタクシーを走らせ、ようやく玄関ドアの前に立ったのは9時少し前だった。
― 仕事での朝帰りにしては、遅い時間になっちゃった。
ドアの前で2回深呼吸をする。守の部屋の空気が、身体中に満ちている気がしたのだ。
昨晩は、本当に別々の部屋で眠った。…その事実だけが、美津の罪悪感を軽減させている。
ドアを開けると、大介が嬉しそうに歩いてきて笑った。
「美津おかえり！お仕事、お疲れさま」
「疲れた〜」
伸びをしてみせて、美津はテーブルにつく。
「だろうね。疲労回復には、甘いものが1番だ」
そう言うと大介は、熱々の手作りフレンチトーストをテーブルの上に置いた。テーブルの端には、式場のパンフレットが何部か重ねて置いてある。
「ありがとう。美味しそうね」
パンフレットにはコメントをせず、ナイフを手に取った。本当は少し二日酔いで、フレンチトーストはキツい。しかし、そんなことは言えるはずがなかった。
「ねえ」
「ん？」
「申し訳ないんだけど、大晦日も仕事になりそうなの。お花見特集で取材してるって言ったじゃない？その関係で、旅館から招待されて」
言いながらも、美津は自問する。
― …わざわざ大晦日に出版社の人を招待する旅館なんて、あるかしら？
しかし大介は違和感を抱いていない様子で、心配そうな表情を浮かべた。
「大変だね。代休は取れるの？…さすがに身体壊しちゃうよ」
嘘にまみれた美津。守との大晦日は、まさかの展開に
大晦日。
美津は守と、ランドマークタワー69階の展望フロアにいた。2021年最後の夕日が、街をオレンジ色に染めている。
大介には「箱根の旅館に行く」と嘘をついてきた。
― 横浜も箱根も同じようなものよね。
うっとりしながら守を見る。
「綺麗ね」
すると彼は返事の代わりに美津の手を捉え、無言でギュッと握った。大きくてしっとりした手だった。
「今日はね、部屋にごちそうと最高のお酒を用意しました。来てくれますか？」
「もちろんよ」
「…嬉しいな」
手を繋いだまま景色を堪能したあと、タクシーに乗り込んだ。
一週間ぶりの守の部屋。ワインのボトルやフルーツが、広いテーブルに置かれている。
「これからお寿司とか、色々届きますよ。嬉しいなあ。1人の年越しの予定だったのに」
スピーカーを手にとってBGMを再生しながら、守は独り言のように言った。
「私もよ。1人で寂しいところだったわ」
…守の前では、もう美津はすっかり「恋人と別れた直後の女」になっている。
「ねえ、美津さん」
「え？」
「ちょっと、ソファに座って。僕、ちゃんとしないと」
「んー？」
美津をソファに座らせると、守はしゃがみ込んで顔を覗き込んだ。
「本当は、さっきの場所で言いたかったんだけど、勇気が出ませんでした。でも…」
ひとつ呼吸を置き、守は言う。
「僕と付き合ってくれませんか？」
「え？」
「…別れてすぐの女性にこんなこと言うなんて、良くないかもしれないですね。でも、絶対に幸せにする」
美津は固まった。こんなに早く告白されるとは思わなかったのだ。しかし、うなずいてしまった。
「嬉しい」
微笑んだ美津を、守は愛おしそうに見つめた。
大介と守に愛される日々は、楽しくて仕方がなかった。
大介は、安心感。守は、高揚感。
感情が大きく異なるからなのか、「二股をしている」という感覚はない。純粋に幸せが2倍になったような感覚が、美津の心を満たしていた。
― でも、早いことどっちかに決めないとな。バレてしまう前に、私から言わないと。
仕事始めの1月4日。
取材の原稿確認のために、夕方『onogi』に向かった。
― 守くんは、誠司さんに私とのことを話したかしら。
守のことだ。仲のいい兄に「美津さんと付き合った」と話していてもおかしくない。
― でも、知らないかもしれないし。わざわざ自分から言い出すのは嫌だな。
本当はこのタイミングで誠司には会いたくはなかった。重い扉を開ける。
「ああ、掛川さん」
柔らかい黄色の物が、誠司の前のまな板の上に乗っていた。
「お世話になっております。へえ…伊達巻ですか？」
「そう。娘がおせちで食べてから、ハマってしまって。…作り過ぎてしまったので、よかったらいくつかお持ち帰りになりますか？」
「え、いいんですか？」
「もちろんです。大介さんの分も」
「大介さんの分も」。その言葉で、美津は胸をなで下ろした。
― 守くんは、誠司さんに何も話してないのね。
「ありがとうございます。喜びます」
実際、伊達巻は大介の好物だった。
美津は原稿に関する事務的な確認を済ませ、丁寧に頭を下げる。
「では、また」
帰ろうと、扉に触れたそのときだった。
背中越しに誠司の低い声が響いた――。
「あの。…ひとつ、聞いてもいいですか？」
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誠司が美津に聞いたこととは？
