拡張現実(AR)はモバイルへ：各種プロジェクトを紹介
現実の環境に情報を付加する拡張現実(AR)技術は[これまで軍事技術や自動車製造技術などに利用されてきた(日本語版記事)が、]現在、2つの一般消費者向け領域で使われ始めている。
1つは映画やゲームの宣伝などで、例えば、大当たりしたSF映画『District 9』のマーケティング・キャンペーンは、ARが用いられた最近の例だ(下の動画参照)。もうひとつの領域は、スマートフォン向けのアプリケーションだ。
ゲームやマーケティングにARを用いるための製品を開発している米Ogmento社の創業者の1人Brian Selzer氏は、ARを携帯端末で利用できるようにする必要性を感じている。同氏によると、Ogmento社が近い将来の完成を目指すいくつかのプロジェクトは、スマートフォンのアプリケーションでARを実現し、一般向けの映画宣伝に利用するものだという。例えば、街に貼られた映画のポスターに『iPhone』のカメラを向けることで、iPhoneで予告編を見たり、さらにはバーチャルな宝探しをしたりできるかもしれない。
「スマートフォンなら今すぐ、一般の人々にARをもたらすことができる」とSelzer氏は言う。「2010年にはすべての大作映画が、携帯端末でARを用いたキャンペーンを行なうようになるだろう」
「われわれの生活はより一層モバイルになってきており、ARは究極のインターフェースになるだろう」と予測するのは、カリフォルニア大学サンタバーバラ校のTobias Hollerer准教授(コンピューター科学)だ。「われわれはより一層デスクトップから離れる一方で、コンピューターからの情報を物理的世界で使えるようになるだろう」
Hollerer准教授の研究チームは『Anywhere Augmentation』(どこでもAR)プロジェクトにおいて、ダウンロードされた情報を使うのではなく、リアルタイムでどこでも情報をダウンロードできるようなARシステムを構想している。ただし、こういった構想がスマートフォンで実現されるのには数年間はかかるだろう。バッテリー寿命や、各種性能の問題からだ。
しかし、スマートフォン向けのARは少しずつ登場しつつある。例えばオランダ、アムステルダムに本拠を置くLayar社は今年6月、米Google社のAndroid搭載のスマートフォンでARを実現するブラウザー『Layar』を発表した。『Android』を搭載した台湾HTC社の携帯電話『T-Mobile G1』に対応するものだ。
このブラウザー(上の動画参照)では、スマートフォンのカメラで周りの景色を見ると、売りに出されている家、人気のレストランや店、観光名所などが表示される。このプラットフォーム用に作られたデータの「レイヤー」をダウンロードする仕組みであり、リアルタイムで情報が表示されるように見えても、実はリアルタイムではない。あらかじめダウンロードされたデータしか分析できない。
Layer社の創設者Martin Lens-FitzGerald氏は、「このアプリは、メディアとインターネットとデジタル情報を、初めて現実と結びつけるものだ」と語る。「今までは見たことのないものを見ることができ、より多くのものを知り、探すことができるようになる。ARはウェブより大きなものになると予測する人々さえいる」
一方、フィンランドの大手携帯電話メーカーNokia社は現在、『Point & Find』というARアプリケーションをテストしている。カメラ付き携帯電話で現実の物体を指定すれば、そこにバーチャルなタグを埋め込むことができる(次ページの動画参照)。携帯電話の画面で、ほかの人が付けたタグを見ることもできる。ARのクラウドソーシングと言ってもよいだろう。
