ケータイで音声認識による自動翻訳が可能に！

「ほんやくコンニャク」というドラえもんの道具を覚えているだろうか。
　これを食べると、あらゆる言語で自由に会話ができるようになるのだ。

　ほんやくコンニャクが実用化され、世界中の人と自由に話せると世界が変わるだろう。もちろん、学習を重ねれば、頭の中に同様の機能を持たせることができる。だが、あまりにも大変な語学学習には及び腰で、楽をして言葉の壁を越える手がないものかと、夢に見ているのだ。

　ＮＥＣが翻訳技術の開発に力を入れてきたのも、同じコンセプトからだ。1977年に当時の小林会長が「21世紀の初めには誰でも、いつでも、どこでも顔を見ながら話ができるようになる」という夢を提示したという。

　21世紀を迎えた今。確かに、Ｗｅｂカメラや携帯電話によって、いつでもどこでも顔を見ながらコミュニケーションができるようになった。あとは翻訳というわけだ。

　今回取材したのは、ＮＥＣが独自に開発した機械翻訳エンジンである。携帯電話をほんやくコンニャクにしようという試みだ。

　このチャレンジには、大きく分けて２つのハードルがある。１つは、翻訳精度の向上だ。パソコンの翻訳ソフトでさえ、正確な結果を得るのは難しい。それを携帯電話でチャレンジしようというのだ。

　もう１つが音声認識だ。しゃべった声を認識してテキストに変換し、翻訳機能に受け渡す。正しく認識できないと、当然だが翻訳もうまくできない。

　だが、いつも持ち歩いている携帯電話で翻訳ができるようになれば、非常に利便性が高い。海外にも特別な道具を持ち歩くことなく、電話１つで会話ができるようになれば、うれしいことこの上ないのだ。

　話がややそれるが、Windows Vistaには、非常に優秀な音声認識機能が標準搭載されていることをご存じだろうか。マイクに向かってしゃべると、それがすぐさまテキストになる様は快感だ。

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