21日のプレミアリーグで、首位マンチェスター・ユナイテッドに２−１で勝利したアーセナル。試合終了直前のゴールで勝ち越した劇的勝利で、マンＵ相手に今シーズン２連勝となったが、指揮官のアーセン・ベンゲルは、ハーフタイム中に“マンＵ攻略法”を選手に授けていたという。

　知将ベンゲルが語った内容を明かしたのは、フランス人ＭＦのマテュー・フラミニだ。この試合にスタメンで出場しているフラミニは、指揮官がハーフタイム中に語った“秘策”が、終了直前の逆転勝利を呼び込んだと証言する。

「ハーフタイムに監督から、『集中を切らさなければ、残り20分でマンＵの運動量は少なくなる』と言われたんだ。『70分を越えると、マンＵはガクッと落ちる』とね。そして、まさにその通りの展開になったんだよ」

　ベンゲルの“秘策”は、データにも裏づけられている。アーセナル戦のスタメンに、ライアン・ギグス、ヘンリク・ラーション、ポール・スコールズ、エドウィン・ファン・デルサル、ガリー・ネビルと、30代のベテランを５人並べ、その平均年齢が28.3歳に達していたマンＵだが、今シーズン戦った全試合における総失点のうち、半数近い約46％が70分を過ぎてから喫したものなのだ。

　試合後のインタビューで、「前半はマンＵが落ち着いて試合をコントロールしていたから、我々にチャンスはほとんど訪れなかった。しかし、残り20分になった時点で、完全に形勢を逆転させることができたね」と自慢げに語ったベンゲル。“マンＵ退治”のエキスパートとも言える知将は、この勢いで奇跡の逆転優勝に挑もうとしている。