「え、嘘でしょ！？」彼が、いつのまにか他の女と結婚していた。ショックを受けた女は…
「海外で、挑戦したい」
日本にいる富裕層が、一度は考えることだろう。
そのなかでも憧れる人が多いのは、自由の街・ニューヨーク。
全米でも1位2位を争うほど物価の高い街だが、世界中から夢を持った志の高い人々が集まってくる。
エネルギー溢れるニューヨークにやってきた日本人の、さらなる“上”を目指すがゆえの挫折と、その先のストーリーとは？
現状に満足せず、チャレンジする人の前には必ず道が拓けるのだ―。
Vol.16 すれ違う想い（弁護士・玲奈：33歳）
今から2年半前、雅也と食事した帰りに、2人でニューヨークの街を歩いたときのこと…。
“食事デート”をしてから今日で2回目。もう少し2人の距離を縮められたら、なんて私は、期待していた。
「あ、『Lady M』だ。私、ここのケーキが好きなんですよね。
ここのお店、ミルクレープが有名なんですけど、ミルクレープって日本発祥って知ってました？だからここのケーキを食べるたびに、日本を思い出すんですよね」
「へぇ。僕は子どもの時、上から1枚ずつ剥がして食べてた記憶がありますね」
彼に似つかわしくない可愛らしいコメントに、私は笑った。
「わかります、私も小さい時はそうでした。でも大人になると、厚みがあるからこそ美味しいってことに気づいて…」
すると、彼がこんなことを言い出した。
「なんだか、人生みたいだな。若い頃は層が少ない分、一層一層を大事にする。けれど大人になると層に厚みが出て、その厚みが人生の深みになるというか…」
そう言って、彼は笑った。
「遠距離恋愛も、層の薄いミルクレープみたいですね。一層一層が大事なのに、僕はそのことに気がついてなかったな…」
宙を見て独り言のように彼は呟く。そういえば、少し前に遠距離恋愛をしていた彼女と別れたと聞いた。
「私もそうだな。こちらに来て忙しくて、一層一層を大事にすることも積み重ねる努力もしてなかった…」
一瞬重たくなった空気を変えるように、雅也がすぐに話題を変えた。
その日、結局彼と進展することはなかった。
家に戻った私は、1人になり、彼との今後の可能性に思いを巡らせてみる。
マンハッタンに残りたいという気持ちも大きいが、同時に日本に帰らないと、という気持ちも強い。
戻ったらまた私に担当してほしい、と言ってくれる顧客もいるし、こちらに来させてくれた所長にもやはり恩を返したい。
そうなったら、彼と付き合うことができても、また遠距離恋愛だ。
今でさえ会えるのは数ヶ月に一度。距離が離れてしまえば、心も離れてしまうのは目に見えている。
遠距離恋愛で失敗した過去を持つ私には、「それでも乗り越えられる」と言えるほどの自信がなかった。
◆
それから3ヶ月ほどして。
「私ね、日本に戻ることに決めたんです」
心臓を大きく波打たせながら、告げた。
今日言わなければ、きっと言えなくなる。
食事も終盤に差し掛かり、会話が少し途切れたところで、やっと彼に伝えることができた。
「もう決めたんですね」
その問いに、胸が苦しくなる。
彼は聡明で博識でユーモアがあり、私の小難しい話も理解し、楽しく盛り上げてくれる。
毎回話したいことがたくさんあり、会話が途切れない。
もっと彼と、話していたい、もっと一緒にいたいと私は思っている。
それもあって、私は、日本へ帰国するかこちらに残るか、散々悩んだ。
でも、結局、帰国を選んだ。
心残りは色々とあるが、やはり雅也の存在が大きい。
「玲奈さんの選択を、応援します」
彼は優しく微笑み、そう言ってくれた。
その言葉がちょっと嬉しくて、ちょっと寂しかった。
私は昔から感情表現が苦手だ。嬉しい、会いたいなど、素直に表せない。
今の私の心を数パーセントでも伝えられたら、と思う。でも、きっとこれでいいのだ。
想いを伝えるのは、独りよがりでしかない。
「お元気で」
「雅也さんも、お元気で」
彼が私を家まで送ってくれたあと、彼の乗るタクシーのバックライトを見つめながら、自分の意志とは裏腹に、涙が溢れ出た。
◆
日本に戻った私は、日本とニューヨークを結ぶ企業法務案件をメインに仕事をした。
それから、2年の歳月が過ぎ、私は、ニューヨークに戻りたい気持ちが強まっていった。
結局私は日本の事務所を退職し、ニューヨークに戻ることに決めたのだ。
「先生、お世話になりました」
ニューヨークに出発する日の朝、急に、引き継ぎの件で呼び出され、最後に事務所を訪れた。
「にしてもニューヨークっていうのは、それほど魅力的な何かがあるのかい？物価も高いのに」
「なんでしょうね？」
上司からの問いに曖昧に答える。
ニューヨークが夢の場所でないことは、百も承知だ。
いいところもたくさんあるが、抱えている問題も多い。
ただ、やはり私を惹きつけるものがある。
ビジネスの本場であり、移民も数多い。世界中のさまざまな問題がここに集結している。
訴訟大国のアメリカの中心部で仕事をするのは、キャリアの幅を広げる大きなチャンス。
それに、会いたい人もいる。
私は上司に丁寧にお礼と別れを告げると、羽田空港へと急いだ。
◆
だが、マンハッタンに来てすぐ、共通の知人から「雅也が結婚した」と突然聞かされた。
ショックを受けた私は、脇目も振らず、仕事に集中した。
そんなある日、2年前にこちらで、友人伝いに知り合った瑞希から、ホームパーティーに呼ばれた。
私は、久しぶりに、出かけるのもいいかなと思い、参加することにした。
イーストヴィレッジのアパートに着くと、すでに数名が集まっている。
瑞希が来客対応している間、私は料理の準備を手伝う。
すると、思いがけない人が現れたのだ。
「久しぶりです、玲奈さん」
姿を見て束の間、全てが止まったように感じる。
2年前と変わらない雅也が、そこに立っていたのだ。
今日会うとは想定しておらず、まだ雅也と会う覚悟ができていなかった。
すると瑞希が、雅也からの手土産だと『Lady M』のケーキを持って来てくれた。
「ここのケーキ、玲奈さんも好きって言ってたから」
昔の何気ない会話の中で言ったことを、今も覚えていてくれたんだと、胸が温かくなる。
「僕の家族もここのケーキが好きだって」
「美味しいですよね！」
けれど彼と話しているうちに、ある重要なことを思い出したのだ。
私はすぐにでも帰りたい気持ちに襲われる。
しばらくし、先に帰ることにした。すると後から雅也がやってきた。
「ちょっと、話しませんか…？」
雅也の顔を見て、胸が締め付けられる。
一瞬迷ったが、彼に伝えたいことがあったので、夜遅くまでやっているカフェで話すことにした。
「すみません、呼び止めて。どうしてももう一度話したくて…」
話している途中で、彼が目を細めて微笑んだ。
「初めて玲奈さんと会ったのも、このカフェでしたね」
「確かに。あれから2年以上も経ったなんて…」
「あの時のこと、鮮明に覚えてます。すごくカッコ良い女性だなって」
そう言うと、彼は一息置いて言った。
「僕、ずっと後悔していたんです。何も言わずに玲奈さんとの関係が切れてしまったこと。また、こうして会えないですか？」
真剣な目にドキッとする。
私はようやく、伝えたかった言葉を口にした。
「あの…おめでとうございます。ご結婚されたって聞きました。次は奥様も一緒に…」
やっと言えた、と彼の顔を見ると、ポカンとしている。
「結婚？何のこと？僕はまだ独身ですけど…」
「え！？だって前に雅也さんのこと知っている友達から聞いたんです。
それに、雅也さんもさっき、『ミルクレープを家族に買って帰った』と言っていたし…。てっきり私は」
「あれは両親が、旅行でニューヨークに来ていた時の話です」
― じゃあ、結婚の話は私の早とちりか、友人の勘違いだったってこと！？
私たちは、お互いに見つめ合った後、吹き出した。
「それで少し様子が変だったんですか？」
「はい。結婚したって聞いてショックで…」
照れて目線を下に向ける私に、雅也が少し身をかがめて目を合わせた。
「僕は、ずっと玲奈さんに会いたいと思ってました。今日もすごく楽しみだったんです。良かったら、僕と付き合ってもらえませんか？」
驚きながらも、私は素直に「はい」と答える。
ニューヨークの1番の魅力は“人”だと私は思う。
ミルクレープのように、さまざまな夢を持った人々が集まり合い、大きな価値を作り出している。
その中でも、雅也に出会えたことが、私の人生に大きな意味を与えてくれた。
大好きなニューヨークで、これから彼と一層一層、新しい人生を作り上げていこう。
Fin.
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