ユーロ０８（オーストリア・スイス共催大会）予選が各地で行われた２８日、予選Ｂ組イタリアはホームの開催地バーリでスコットランドと対戦し、２−０の勝利を飾った。警告・退場なしのクリーンかつ白熱した好ゲームを制したイタリアが、貴重な勝ち点「３」を獲得し本大会出場へ望みをつないだ。

　ドナドーニ（代表監督）の意地が掴んだ勝利だった。ここまで２勝１敗１分とスタートダッシュに躓いたイタリア、この日の敗戦は激戦区Ｂ組からの脱落をも意味していた。有終の美を飾ったリッピ（前代表監督）から託された世界王者の扱いに、ドナドーニの苦悩は続いた。“リッピ色”に染まった代表を“ドナドーニ色”に染め直す・・・。大幅な新戦力起用は結果に繋がらず、デル・ピエロをベンチから外し集中砲火を浴びた事もあった。常に付きまとう偉大な前任者の影。就任直後から続いたドナドーニ批判は、ここに来て後任監督候補報道へと発展した。「試合に集中させてくれ」。過剰な批判・報道が若き指揮官から穏やかな表情を奪い、白髪の量を増やしていった。

　大黒柱トニの豪快なヘッド２発を、お家芸“カテナチオ（錠前＝鉄壁の守備）”で守り抜いたイタリア。試合後、ＴＶインタビュアーの「アズーリに亡霊（過剰な後任監督候補報道）が憑いていたが？」との質問にドナドーニは「亡霊！？そんなものは最初から存在しない。素晴らしいサポーターの前で選手たちが結果を出した。それだけだ」と誰に言うでもなく吐き捨てた。

　予選Ｂ組は現在、フランス、スコットランド、ウクライナ＝「１２」、イタリア＝「１０」、グルジア＝「６」、リトゥアニア＝「４」、フェロー諸島＝「０」（スコットランド、グルジア、フェロー諸島は１試合多い）。１０名のＷ杯戦士が先発したスコットランド戦。無理に色を出すのではなく、リッピ色を基に自分の色を出して行く。“死のグループ”突破に向け、吹っ切れたドナドーニがＷ杯王者を牽引する。

佐藤　貴洋