元夫とも別の男とも定期的に会うバツイチ34歳女。「バランスがいい」と豪語するが、本音は…
◆これまでのあらすじ
シングルマザーの沙耶香（34）は再婚活をしていたところ、高校時代の同級生・陽平と再会し、告白されるが…。
▶前回：「子どもを預けてデートなんて、ネグレクト！？」シングルマザーの再婚活を阻むものとは
葛藤
「俺は沙耶香が好きだよ」
まさか陽平から告白されるとは、しかもこのタイミングで言われるとは想定しておらず、沙耶香は思考が止まる。
「本当は、沙耶香と美桜の気持ちがもっと固まるまで、待とうと思っていたんだ。
けれど、気持ちを伝えないことで沙耶香が離れてしまうくらいなら、自分の気持ちを知っておいてほしかった」
けれど、すぐに理性が働く。
自分の感情よりも、優先するべきは子どものこと。元夫とも会える関係にいて、今が一番バランスが取れている。
ここで自分の気持ちを優先することは、後々うまくいかなかったときに美桜を傷つけることになる。
美桜が陽平に懐いているのはわかったが、だからこそ慎重に行くべきなのだ。
「ありがとう…。でもね、私…」
沙耶香は頭の中で言葉を選ぶ。すると陽平が慌てて言った。
「あ、いま答えが聞きたいわけじゃない。ただ、知っておいてほしかったんだ。沙耶香が俺に他の相手ができることを心配しているのなら、そんなつもりはないってこと」
考えていた言葉の出口を塞がれたように、喉の奥でそれらが詰まる。
正直、失敗するのが怖いのだ。
離婚という大きな傷を過去に一度、美桜に経験させてしまったため、これ以上のリスクを冒したくない。
それなのに、陽平の言葉に心が大きく揺さぶられてしまった。
早く断らなければと思うのに、断る文言が舌の上で必死に抵抗して、うまく出てこない。
複雑な表情を浮かべる沙耶香に、陽平は明るく笑った。
「ごめん、そんな深くとらないで。ただもし、沙耶香や美桜が俺との将来を考えられるようになったら、教えてほしい。その時は、絶対2人を傷つけないし、幸せにするから」
「…わかった」
「じゃ、帰るわ。今日はありがとう。戸締りしっかりしろよ」
安心したように、最後はいつもの“友達”の陽平に戻り、帰って行った。
◆
「で？付き合うの？どうするの？」
1ヶ月ぶりに由梨と会った沙耶香は、恵比寿のカフェにいた。
子どもたちが今日から英会話教室に通うことになり、その間を一緒に過ごすことにしたのだ。
本当は由梨の幼馴染みとの進展を聞くつもりだったのだが、いつの間にか沙耶香と陽平の話に切り替わっていた。
「どうするって…どうもしないつもり。次に会ったら、ちゃんと断ろうと思ってる」
「え、何言ってるの？だって沙耶香、その彼のことが好きなんでしょう？美桜も懐いているのに、何の問題があるの？」
由梨は宇宙人を見るような目で沙耶香を覗き込む。
「そうなんだけどね、元夫も2、3ヶ月に1回くらい、美桜との時間を作ろうとしてくれてるし、今が一番バランスが取れてるから…」
沙耶香の返しに、由梨は呆れる。
「バランスが取れてるから、断るの？バランスが取れてるのは、その元夫も美桜ちゃんに定期的に会って、陽平って彼とも定期的に遊べてる今だけでしょう？
元夫なんて、“仕事が忙しくなった”だの“新しい彼女ができた”だので、いつまたバランスが崩れるかわからないよ？」
「それはそうだけど…」
「それに、陽平って人だって、断られたら会いづらくなるんじゃないの？そしたら結局、バランスは崩れちゃうでしょう？いつまでも“みんな一緒”なんて、都合よくいかないのよ」
由梨の言葉は正論だ。けれど、と沙耶香は本音を漏らす。
「一度失敗してるから、また失敗して美桜を傷つけたらどうしようって思うと怖くて。だから、それならこのまま2人で安定した生活を優先させるべきだって思ったの」
「それってさ、本当に美桜ちゃんのため？」
「え…？」
沙耶香は思わず由梨の顔を見た。
「結局、沙耶香が失敗して傷つくのが怖いだけに聞こえる。もちろん子どものことを思うのはわかるけれど、でも、美桜ちゃんも懐いているんでしょう？失敗するかどうかなんて、誰にもわからないじゃない」
考え込むように、沙耶香は頷く。
「シングルマザーだからって、幸せになっちゃいけないなんて、絶対ないと思う。
もちろん付き合うことや再婚だけが幸せじゃないけど。好きで、相手も子どもを大事にしてくれそうな人なら、前に進むべきだよ」
「そう、かな…」
「そうだよ、羨ましいくらい。私なんて…」
そう言って、由梨はアイスティーを喉に流し入れた。
「うちの子…和樹なんて、全然相手に懐いてくれなくて。
付き合うまでは、普通に一緒に遊んだりしていたのに、付き合った途端拗ねちゃって…」
「そうなんだ…。お母さんを取られちゃう、って思ったのかな？男の子と女の子だと、反応が違うのかもね」
先ほどまで活気のあった由梨は、急に肩を落として言った。
「まだ付き合ってそんなに経ってないから、向こうも和樹の機嫌を取ろうと頑張ってくれてるけど、そんな2人を見てると私も辛くてさ。
和樹にも彼にもひどいことをしてるんじゃないかって」
由梨はひどいことなどしていない、ただ人を好きになっただけ。
そう言いかけて、沙耶香は口をつぐんだ。
自分だって、ただ人を好きになっただけ。
相手も自分と子どものことを大事にしてくれている。
それなのに逃げようとしていたのは、由梨の言うとおりただの自分勝手で、陽平や美桜の気持ちをきちんと考えられていなかった。
「私さ、美桜ときちんと話してみる。だから由梨も和樹くんと話してみたら？案外子どもが本当はどう思っているかなんて、親にはわからないものなのかも」
そうだね、と由梨は疲れた顔を隠して優しく笑った。
由梨と子どもたちを迎えに行った後、別々に帰路につく中で、沙耶香は美桜に聞いてみる。
「あのさ、美桜は、陽平のこと好き？」
「うん。ようへーはいっぱい遊んでくれるし、楽しいから好き」
そっか、と微笑む沙耶香に、美桜がそれにね、と続ける。
「ようへーと一緒にいる時のお母さん、嬉しそうだから。だから好き」
子どもは親のことをよく見ているな、と感服する。美桜の優しさが伝わってきた。
「もしも、陽平ともっと会えるようになったら、美桜は嬉しい？たとえば、浩太くんはいないけど、陽平と3人とか」
「うん、嬉しい！この間家に来てくれたの、嬉しかったもん」
「でもね、離れて会えなくなってしまうことも、あるかもしれない」
美桜は純粋な瞳を向け、どうして？と尋ねる。
「例えばお仕事で遠くに行かないといけなくなったりとか」
少し濁しながら言うと、美桜は「うーん」と考えた。そしてニコリと笑顔を向ける。
「大丈夫よ。お母さんもいるし、じーじとばーばもいるし。お父さんもたまにいるしね」
その言い方が妙に大人ぶった感じがして、沙耶香は微笑み、そして反省した。
自分が勝手に先回りして結論を出していたけれど、美桜は美桜なりに考えているのだ。
由梨が言ったように、どこかで沙耶香も思い込んでいた。
シングルマザーが幸せを求めていいのか、と。
― 少しだけ、前に踏み出してみようかな。
由梨や美桜の言葉に勇気をもらった沙耶香は、そんなふうに考え始めた。
◆
それから10日ほどが経った頃。
仕事で外出先から戻る途中、あることを思い出した。
― この辺り、陽平のオフィスがあるって言ってたっけ…？
沙耶香も陽平も同じ渋谷にオフィスがあると知り驚いたが、両社は駅から真逆の方向にあったため、これまで近くを訪れることなどなかった。
― ちょうど昼休憩だし、ランチでも誘ってみようかな…。
告白された日から会っていなかった沙耶香は、期待と緊張を抱えながら、陽平のオフィスを目指して歩く。
その時、陽平がちょうどオフィスのあるビルから出てくるのが見えた。
「あ、陽平…」
右手をあげ、呼ぼうとしたところで、陽平が誰かと待ち合わせをしているのか、道の反対側へと小走りで駆け寄っていく。
その先にいたのは、晶子だった。
心臓がチクリと痛む。
平日の昼間、ランチを一緒にするほどの仲なのか、と。
その時、晶子と目が合った気がした。
沙耶香は慌てて目を逸らし、顔を伏せる。しかしどうしても気になり、もう一度ゆっくり目線を戻すと、晶子の口元がこちらに向かって微笑んでいた。
そして急に陽平の腕を掴んで寄り添うと、そのまま歩いて行ってしまった。
▶前回：「子どもを預けてデートなんて、ネグレクト！？」シングルマザーの再婚活を阻むものとは
▶1話目はこちら：ママが再婚するなら早いうち！子どもが大きくなってからでは遅いワケ
▶︎NEXT：10月30日 月曜更新予定
晶子は沙耶香に挑発的な態度を取り、陽平との仲を割こうと必死になって…
