「財政の崖」の次にアメリカを待つ危機
「アメリカ人は正しいことをすると期待していい。ただし、正しいこと以外のすべてをやり尽くした後でのことだが」──イギリスのウィンストン・チャーチル元首相はかつてこう言った。
だがそれにしても、減税失効と自動的な歳出削減が重なる「財政の崖」を土壇場で回避するための米民主・共和両党のドタバタ劇はひど過ぎた。
歳出削減の合意については５１８日間の準備期間があったはずだ。ブッシュ前大統領時代に施行された減税措置の失効は12年前から予測できていた。にもかかわらず、上下両院が米経済の「崖転落」を阻止できたのは転落寸前といった状況でのことだった。
外から見てもめちゃくちゃだったが、関係者によれば議会内部の雰囲気はもっとひどかった。１月１日の日が暮れようとしているなか、共和党のエリック・カンター下院院内総務が、上院で可決された超党派法案に反対を表明。これで下院共和党は大混乱に陥った。カンターら保守派が反対した理由は、歳出削減策が含まれていないというものだった。
確かに歳出削減は先送りされた。だが現時点で、それは重要な問題ではない。
昨年12月、共和党のジョン・ベイナー下院議長主導の妥協案が保守派の反対により下院で採決できなかった時点で、満足のいく合意形成の期待は消え去った。下院共和党には事態を打開する機会があったが、それも彼らが長いクリスマス休暇を楽しむためにワシントンを留守にし、交渉の責任を上院に押し付けたことで失われた。
結局、年末年始のドタバタ劇の末に財政の崖に架けられた「橋」は、税に関する妥協案が主な「建材」となった。米国民の98％が対象となる減税を延長し、５００万ドル以上の資産を対象とする遺産税（日本の相続税に相当）の税率は40％に引き上げるといったところが主な内容になっている。
本当の闘いはこれから
国の歳入は増えるが、リベラル派が望んでいた水準には達しない。アメリカ労働総同盟・産業別組合会議は、今回の合意内容に強く反対している。
にもかかわらず、下院での採決では民主党の賛成票が１７２に達した。共和党からの賛成票はわずか85と半数で、反対票は１５１にも上った（民主党の反対票はわずか16）。
法案は可決されたが、喜ぶのはまだ早い。財政の崖は２カ月先に「移動」しただけだ。
自動的な歳出削減については期限が３月１日に先送りされたにすぎず、その頃までには債務上限の引き上げも行わなければならない。それまでに大統領と共和党指導部が社会保障制度改革や税制の改革、歳出削減について何らかの合意に達することができるだろうか。
ぎりぎりで「崖」回避が達成されたばかりでこんなことを言うのはばかげているかもしれないが、本当に厳しい政治闘争はこれからだ。
懸案となっている社会保障制度改革は、国民の98％への減税措置を維持するかどうかをめぐる議論よりもずっと難しい。まして税制改革となれば、ロビイストなどが総力を挙げて「参戦」してくるため、事態はさらに紛糾するだろう。
ワシントン政界の今回の醜いドタバタ劇は、連邦議会がアメリカで最も人気のない公共機関であることを私たちに思い起こさせた。最新の世論調査では国民の77％が「ワシントン流の政治が国に深刻な害をもたらしている」と回答している。
私たちは今後２カ月、それをさらに実感する「証拠」の数々を目にするだろう。
[2013.1.16号掲載]
ジョン・アブロン（本誌シニアコラムニスト）
