「仕事が忙しかったのは本当なんだけど…」突然3週間連絡が取れなくなった男。予想外のお願いとは
◆これまでのあらすじ
再婚活することにした沙耶香（34）。高校時代の同級生・陽平と再会し、付き合うことに。順調にいっているはずだったが、ある日陽平は不満を吐露し、連絡が途絶える。
▶前回：彼氏を初めて家に泊めるタイミング。付き合ってからどのくらいがいい？
最後の難関
陽平とは、定期的に連絡を取り合っていたのに、ある日を境に突然連絡が来なくなった。
心配した沙耶香はLINEをしたが、仕事が忙しいので少し待ってほしい、と言われていた。
『Yohei：今週末、どこかで会えないかな？2人で』
週末の土曜日は、梅雨に入る直前のからりと晴れた日だった。
沙耶香は不安を抱きながら、美桜をバレエに送っていったあと、待ち合わせ場所のカフェへと向かう。
久しぶり、と笑顔を見せる陽平は、心なしかよそよそしく見える。
沙耶香も緊張した面持ちで座り、注文を終えると、陽平があのさ…と口を開いた。
「ずっと連絡しなくてごめん。仕事が忙しかったのは本当なんだけど、少し考えたかったんだ」
沙耶香は、黙って陽平の目を見つめる。
「あの日、沙耶香が倒れた日。自分の気持ちを押し付けて悪かった。中途半端な状態で俺を家族のように扱ってほしいなんて、子どもじみていたよ。ただ、頼ってもらえないのが、寂しかったんだ」
陽平は沙耶香の方にしっかりと顔を向けた。
「本当は、1年経ってから言うつもりだったんだけど…」
陽平は少し姿勢を正し、深呼吸をして言った。
「僕と、結婚してください」
別れを切り出されるかもしれない、と思っていた沙耶香は、驚きで固まる。
「…ごめん、びっくりしてしまって…」
「急かすつもりはない。ただ、沙耶香と美桜と、もっと近い存在になりたいと思ったんだ。安心して頼ってもらえるような。だから家族として、2人とこの先もずっと関わっていけたらって」
「私はすごく嬉しいけれど…でも、陽平は本当にそれでいいの？」
沙耶香は付き合っていてもどこか、不安だった。好きになればなるほど、陽平にはもっとふさわしい人がいるのではないか、と考えてしまうのだ。
すると、陽平が困ったように笑う。
「“それでいい“じゃないよ、沙耶香と美桜だからいいんだ。俺は沙耶香の強さや相手を思いやれる優しさに惹かれた。沙耶香が大事にしている美桜のことも、家族として大切にしたいと思ってる」
沙耶香はこれまで婚活をしてきて、子どもがいることで、恋愛対象から外される経験をしてきた。
子どもがいるのに離婚をした自分が、欠陥品のように思える時もあった。
けれど、すべてを知って好きになってくれたことで、今まで否定してきた自分を丸ごと受け入れられた気がした。
「ありがとう。こちらこそ、よろしくお願いします。美桜もきっと喜ぶと思う」
陽平は柔らかく微笑んだ。
◆
1ヶ月後。
美桜も結婚に大賛成で、お互いの両親に電話で報告した後、直接挨拶に行くことになった。
沙耶香と美桜、そして陽平の3人は、地元の大宮を訪れた。
「娘と美桜をよろしくお願いします」
初めに沙耶香の実家を訪れると、両親は陽平を一目で気に入り歓迎した。
沙耶香と美桜を、誰よりも心配していた両親は、陽平が現れたことが嬉しく、感謝の気持ちを示した。
2人はその足で陽平の家に挨拶に行く予定だ。
「じゃあ、後で美桜をまた迎えに来るから」
陽平の家へ挨拶に行くのは、最初は子どもなしがいいだろうと、美桜を実家に預ける。
緊張するなか、電車を乗り継いで向かった先には、屋敷のような大きな家が見える。
「陽平って、お金持ちだったの…？」
「金持ちってほどでもないけど、不動産やってるから」
なんてことないように陽平は平然とした顔を見せる。沙耶香はさらに緊張で胸が張り裂けそうになった。
呼び鈴を鳴らすと、陽平の両親が迎え入れた。
「あら、お帰り。もう、この子ったら全然連絡すらよこさなかったくせに、いきなり“結婚する”だなんて」
会った途端に、陽平の母親は早口で捲し立てた。嫌味の中にも、陽平への愛情が感じられる。
リビングに通され、持ってきた『秋色庵大坂家』の秋色最中を渡すと、お茶と一緒に出してくれた。
少し沙耶香の緊張が解けてきた時、陽平の母親が申し訳なさそうに言った。
「悪いんだけどね、2人の結婚には賛成できないわ」
「え、ちょっと待ってよ。電話で話した時はわかったって…」
慌てた陽平が反論するも、彼女の心はもう決まっているようだ。
「わかった、とは言ったけど、賛成とは言ってないでしょう？あれから色々と考えたんだけどね、やっぱり結婚は違うと思うのよ」
陽平の父親も同じ意見のようで、横で黙って頷く。
その様子に、2人は落胆した。
「沙耶香さん、ごめんなさいね。でも、あなたが嫌とかじゃないのよ。初めはお金目当てかな、と思ったんだけど、そうではなさそうで安心した。ただやっぱり、離婚して子どもまでいる人は信用できないというか…」
「待ってよ。叔母さんだって、シングルマザーで頑張ってただろう？母さんにはそんな偏見はないと思ってたけど」
「別にシングルマザーが悪いって言うんじゃないのよ。でも将来、2人の子どもを授かったとき、ちゃんと平等に愛せるのかしら？色々考えると、息子の結婚相手としては、やっぱり親として認められないわ」
これが世間一般の現実的な意見なのだろう、と沙耶香は痛感した。
親として子どもの幸せを考えたとき、少しでも苦労のない道をいかせてあげたいと思うのは、ごく自然なことだ。
どうしようかと考えていると、隣で陽平が熱くなった。
「そんなの、平等に愛せるに決まってるよ。もしその自信がなかったら、俺たちには美桜だけでいい」
「まぁ。自分の子どもを持たない選択をするなんて…」
珍しく陽平が感情的な姿を見せる。
大事な人が自分のせいで家族と揉めていると思うと、沙耶香は胸が締め付けられた。
「私は、陽平さんを本当に愛しています。結婚するなら彼だけだって思っています。結婚したからといって、陽平さんに私と娘のことで、何か責任を負わせるつもりはありません。ただ、一緒になりたいんです」
「そうは言ってもね…。やっぱり陽平には、複雑じゃない家庭を持ってほしいの」
それからも沙耶香と陽平は、お互いの想いを訴えたが、両親の気持ちは変わらない。
沙耶香はこれ以上説得しても今は余計にこじれるだけだ、と一旦引くことに決めた。
不服そうな顔をする陽平を連れて帰り支度をすると、最後にドアを出る前に、振り返る。そして真っすぐに目を見て、言った。
「今日はありがとうございました。あの…また来ます」
両親に深く一礼をすると、沙耶香は陽平と共に実家を後にした。
駅に向かう途中で入った小洒落たカフェが妙に心地よく、束の間2人に安心感を与える。
頼んだアイスラテが運ばれ、沙耶香が一口飲んだところで、陽平が頭を深く下げた。
「沙耶香、本当にごめん。両親が反対するとは思ってなくて。電話でも話したし、叔母さんも沙耶香と同じ立場だったから、てっきり理解してくれてると思っていたんだ」
「仕方ないよ。ご両親の気持ちもわからなくはないの。簡単には行かないって予想してたから。でも、これからどうしようか…」
ストローで氷をかき混ぜながら沙耶香は途方にくれる。すると、陽平が言った。
「沙耶香が構わないなら、先に籍だけ入れよう。親の承諾が必要な年齢でもないし、入れてしまえば、いつか両親の気持ちも変わるだろう」
「それはダメよ。やっぱり陽平には、ご両親にきちんと祝福されて、結婚してほしい。認めてもらうまで、私も一緒に何度でも挨拶に行くから」
「ありがとう。俺も電話でも話してみるよ」
◆
それから幾度も陽平は電話をかけたが、出てもらえず、LINEは無視された。
週末に2人で実家を訪問しても、話すら聞いてもらえずに帰される日々が続く。
一人息子である陽平への期待が高かったせいか、彼らの心の反動は、2人が想像していた以上に強固で、だんだんと陽平も沙耶香も疲れていった。
仲良く過ごしていても、ふとした時に「このまま永遠に認めてもらえなかったらどうしようか」と考え、暗い影を落とす。
お互いに仕事や子育てで忙しい中、精神的にも疲弊し、徐々に喧嘩も多くなっていた。
そうして3ヶ月が過ぎ、5回目に実家を訪問した帰りに、陽平が言った。
「もう、俺の実家に行くのはやめよう」
小さく揺れる陽平の瞳は、不安や悲しみの色を帯びていた。
▶前回：彼氏を初めて家に泊めるタイミング。付き合ってからどのくらいがいい？
▶1話目はこちら：ママが再婚するなら早いうち！子どもが大きくなってからでは遅いワケ
▶︎NEXT：11月13日 月曜更新予定
次回、最終回。結婚を認めてもらえず、疲れた2人の仲は徐々に悪化していき…。
