10歳上の彼が、若い女性を部屋に連れ込むのを目撃…。女が呆れた、彼のひどい言い分とは
木野瀬凛子、31歳。
デキるオンナとして周囲から一目置かれる凛子は、実は根っからの努力型。
張り詰めた毎日を過ごす凛子には、唯一ほっとできる時間がある。
甘いひとくちをほおばる時間だ。
これは、凛子とスイーツが織りなす人生の物語。
◆これまでのあらすじ
大手広告代理店営業部に勤める木野瀬凛子、31歳。彼氏の昌文の誕生日にディナーを予約するもドタキャンされ、代わりに後輩・美知を連れて行く。ディナーのあと、昌文に直接お祝いだけは伝えようと、マンションの前まで行くが…。
Vol.4 思い出あふれるレアチーズケーキ
昌文のために誕生日祝いのディナーを予約していたのに、「仕事が入ったから今日会えない」とドタキャンされた。
せっかくだし深夜でもいいから会いたいと思うのだが、連絡がつかない。
思い切ってマンションの前まで来た凛子は、耳慣れた声がするのに気づいた。
「ははは…そりゃあー、大変だったなあ」
昌文の声だ。
酔ったとき特有の、大きくて間延びした声。どんどん近づいてくる。
― 誰かと電話でもしているのかしら。
声がする方に視線をやった凛子は、思わず駆け出し、マンションの前の植木の陰に逃げ込んだ。
昌文は、女性を連れていた。
若くて華やかなその女性の腰に、なんと手を回している。
「な…」
隠れてその様子を見ていると、2人はエントランスを抜けて、マンションに入っていった。
― うそでしょ…。浮気ってこと？
疑問符だらけで立ち尽くす凛子をよそに、自動ドアが容赦なく閉まる。
寄り添う2人の背中が、オレンジのライトに照らされて煌々と光っていた。
― 今夜は昌文のためにディナーを予約して、誕生日プレゼントも用意してあるのに…。
混乱した感情が、ぐるぐると渦巻いている。
今の感情が世にいう「嫉妬」なのかどうか、凛子にはわからなかった。
― でもこの感情、知ってる…。
クライアントが各広告代理店を集めて開く「競合コンペ」。
その競合コンペで負けてしまったときとほとんど同じ感情だと、凛子は思った。
― 傷ついたというより、悔しい…。
金曜23時すぎの赤坂。
もう帰ろうと、トボトボ歩き出した。
◆
1週間が経った、週末のお昼前。
凛子は今、昌文の部屋で悶々としていた。
― 今日は昌文に、あの夜の真相を聞かなくては。
昌文のために用意した誕生日プレゼントは、未だ渡せずじまいだ。
「凛子、じゃーん」
不貞の現場を見られたとはつゆほども知らない昌文は、『西洋菓子 しろたえ』の箱を、テーブルに置く。
「先週はドタキャンしてごめんな。急な仕事だったんだ。このケーキは、お詫びのしるし」
ここのレアチーズケーキは、凛子の大好物だ。
しかし「開店と同時に並んできた」と自慢げな様子の昌文に、凛子が向ける視線は冷たい。
― 仕事…？あれが？
若い女性の腰に回していた手と、上機嫌な昌文の声が、凛子の網膜と鼓膜に焼き付いている。
「なんだよ凛子…。もしや、俺がドタキャンしたことをそんなに怒ってるの？」
昌文は、凛子の目の前の椅子に座った。
「仕事だったんだから仕方ないだろう。え、そんなことで怒る子だったっけ？」
「別に…」
どうやって聞きだしたらいいのか。考えながら、昌文を睨む。
「なんだよ、せっかくケーキ買ってきたのに、ちっとも嬉しそうじゃないな。
なあ。この業界、プライベートの予定を仕事でドタキャンするなんて、よくある話じゃない」
昌文は、いかにも面倒そうな表情だ。
「そんなふうに拗ねるなんて、らしくないよ？」
昌文は、小さい子どもを諭すように凛子を覗き込む。
凛子はなんだかゾワッとしてきて、カバンを持って玄関に向かった。
「おいおい。凛子、どうした？」
急いで靴を履き、外に出て、エレベーターホールに移動する。
昌文が追いかけてくるのではないかと思ったが、彼は来なかった。
代わりにLINEが入る。
『昌文：どうしたの？今日の凛子、面倒だよ』
不当なダメ出しだ。凛子はたまらず、LINEをすぐに返す。
『凛子：誕生日の夜、部屋で誰と過ごしてたの？』
エレベーターを降りたタイミングで、昌文から電話がかかってきた。
「凛子、戻ってきてよ。俺は誰とも過ごしてない、仕事だって言ったろ。
どうして疑うのさ？」
電話越しの昌文の声は、まったく動揺していないように感じられる。
― 演技力あるわ。きっとこういう修羅場を、何度も経験してきたのね。
どこか関心しながらも、凛子は冷たい声で言い放った。
「知ってるから、隠さなくていいのよ。女の子とマンションに入っていくのを、私、見たんだから」
「え、なんで、いや…。あれは仕事関係の子だよ。悩んでいるらしかったから、相談に乗るよって」
「マンションの部屋で、相談？」
「そうだよ。それに決して2人きりで過ごしたわけじゃない。俺らの他にもう3人…テレビ局の人とかもウチに来た」
凛子は呆れる。変な言い訳をつらつら並べられても、萎えるばかりだ。
「でも昌文は、女性の腰にべったり手を回してたよ」
凛子がとりわけ冷たい声を出すと、昌文はようやく「ごめん」と言った。
それから、本当のところを白状し始める。
「あの夜は会食だったんだ。テレビ局の編成局長…ホントに大事な相手に誘われたから、OKせざるを得なかった。
凛子がレストランを予約してくれてるのは知ってたから、本当に申し訳ないと思ったけど…」
凛子は、電話越しに無言でうなずいた。急な会食については、仕方ない。
広告代理店の人間には、プライベートを投げ出してでも得意先のもとに駆けつけるという美徳がある。
「…それはいいわ。で、あの女の子は？」
凛子は核心に踏み込む。
「あの子は…会食の場にいた、俳優の女の子だ。
会食にいたテレビ局のプロデューサーが、急に呼んだんだよ」
「昌文が口説いたの？」
「まあ…そういうことになる」
いよいよ歯切れが悪くなってきた昌文の声に、凛子は肩を落とした。
この2年間、昌文とは平和にやってきたつもりでいた。けれど昌文は、日常的に遊んでいたのかもしれない。
― 昌文が、昔は遊び人だったって噂は、知っていたけど…。
でも昌文も、もう41歳。
遊びたい欲もおさまって、自分とは真剣に交際をしてくれているのだと勘違いしていた。
「呆れたわ」
凛子の冷ややかな声に、昌文が息をのんだのがわかった。
「ごめん。でもワンナイトであって、本気ではないんだ」
「…そんなの、相手の子に失礼でしょう」
「いや。あの子だって、別に俺を本気にさせたいなんて微塵も思ってないよ」
確かに、そういうことはよくある。
業界に顔が利く昌文と知り合うことで、俳優として何らかのメリットを狙ったのかもしれない。
「わかるだろ。ワンナイトしたことは謝るよ。でも、凛子を大事に思う気持ちは変わらない」
昌文は早口になっている。
「ああいう女性は、そう、スイーツみたいな存在なんだ。
いつも凛子への気持ちがメインだよ。食い合うものじゃない」
白々しいことを言う。
「あのさ、昌文」
「はい…」
「そんな気持ち悪い説明に、スイーツという言葉を使わないでください。反吐が出そうです」
凛子のピシャリとした敬語は、しばらくの沈黙を招く。
「別れましょう」
「待ってよ、凛子、俺は…」
「今までありがとうございました。今後仕事で関わることがあれば、特別によくしてくださいね」
電話を切ると、昌文は間髪入れずに着信を入れてくる。
うっとうしく思って私用スマホの電源を切ってしまうと、今度は社用スマホに電話がかかってきた。
「ああ、惜しいことをしたな…」
今凛子が名残惜しく思うのは、ケーキだ。
『西洋菓子 しろたえ』のレアチーズケーキ。
1日500個売れる日もある絶品のケーキに手を付けずに、昌文の部屋を飛び出してきてしまった。
― 箱ごと奪ってくればよかった。
昌文のマンションからお店までは徒歩5分ほど。凛子は、決意する。
「自分のために、買いに行こう」
◆
南青山の自宅マンションに帰った凛子は、ケーキが入った箱をテーブルに置く。
20分ほど並んで、無事にゲットできた。
そっと取り出してお皿に乗せると、無垢な白が光を放つ。
「いただきます」
一口食べると、濃厚なテクスチャーが舌を包み、爽やかな酸味が広がる。
そのあと、ほのかな甘みが到来して、心をほぐした。
ふと凛子の目に、涙が滲む。
このレアチーズケーキは、昌文との思い出の味なのだ。
凛子がディレクターに昇進したから。凛子の風邪が治ったから。凛子の実家の犬が子どもを産んだから…。
いろいろな理由をつけて昌文は、このケーキを買ってきてくれた。
「凛子は、甘いものを食べているときが一番幸せそうだなあ」という昌文の声が、ぼんやり蘇る。
― だめだ、さみしい。けど、なんて美味しいの…！
さみしいけれど、取り乱すほどの怒りや悲しみではないのだ。
案外、別れをスッと受け入れられる。
やはり自分は、まだ本当の恋愛を知らないのかもしれない。
そう思いながら、ケーキに意識を集中させた。
◆
2週間後。
得意先の大手食品メーカー広報部・秋坂との商談で、凛子は驚きの声をあげていた。
「ええ？本当ですか…」
▶前回：彼の誕生日祝いに、ディナーを予約したのに。当日夕方に届いたのは一通のそっけないLINEで…
▶1話目はこちら：金曜日の夜。社内随一のデキ女が独り訪れたのは…
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凛子が驚いた、秋坂からのある「お知らせ」とは
