たった2週間だけ付き合った男。別れ際に彼から告げられた“自己中すぎるお願い”とは
東京に行って、誰もがうらやむ幸せを手に入れる。
双子の姉・倉本桜は、そんな小さな野望を抱いて大学進学とともに東京に出てきたが、うまくいかない東京生活に疲れ切ってしまい…。
対して双子の妹・倉本葵は、生まれてからずっと静岡県浜松市暮らし。でもなんだか最近、地方の生活がとても窮屈に感じてしまうのだ。
そんなふたりは、お互いに人生をリセットするために「交換生活」を始めることに。
29歳の桜と葵が、選ぶ人生の道とは――。
◆これまでのあらすじ
葵は、料理教室の講師・平野涼平のことをどんどん好きになってしまう。しかし、涼平には生活を援助してくれる年上の女性・理子が存在し…。
▶前回：「好きだけど…別れよう」そう決心し、東京行きの新幹線に乗ろうとしたとき。ホームに現れたのは…
Episode14：倉本葵＠静岡。新たな人生への第一歩
『葵：今までどうもありがとう。今日の午後、浜松に帰ります』
爽やかな初夏の朝。私は、平野涼平にメッセージを送った。
― もう、会うこともないんだろうなぁ…。
あの事件から、会うことも連絡をとることもなくなってしまった私たち。
料理教室の講師をしている涼平と過ごしたのは、たったの2週間弱だ。
だけど、東京で彼と過ごした日々は刺激的で、楽しくて、私の脳裏に濃く焼きついている。
涼平の部屋で理子に鉢合わせなかったら、私たちはどうなっていただろう。
そんなことを考えながら私は、3ヶ月間お世話になった桜の部屋を出た。
季節は、夏になろうとしている。青々とした葉が美しい桜の木を横目に、スーツケースを持って中目黒駅まで歩き、東横線に乗った。
ようやく乗り慣れてきた東京の電車、テレビでしか見たことがなかった目黒川沿いの桜。
SNSでバズっていたカフェやレストラン。一生手にすることないと思っていたハイブランドのバッグ。
それが経験できただけでも、東京に来て良かった。
涼平とのことは、浜松に着いたら忘れよう。
そうすれば、この胸のモヤモヤもやがて消えていくはずだ。
日吉駅で乗り換えて、JR横浜線で新横浜へ向かう途中、頭の中を整理していた時だった。
『涼平：葵ちゃん！何時の新幹線で帰るの？』
― …！
涼平からメッセージが届いた。
認めたくないけれど、彼から連絡が来るのが嬉しくて、私はつい発車時刻を教えてしまう。
『涼平：わかった！』
― わかった。って、それだけ？
私はちょっとがっかりしながら、スマホをバッグにしまった。
新横浜駅に着き、崎陽軒のシウマイ弁当とお茶を買って、新幹線のホームに向かう。
涼平から電話がきたのは、その時だった。
「葵ちゃん、今どこ？」
「どこって…新横浜駅だけど」
そう答えながら歩いていると、目の前に涼平が現れた。
「涼平さん、どうしてここに？」
「どうして、って時間を教えてくれたから」
涼平が笑顔で言うので、胸の奥が熱くなった。
「でもごめんね。僕、一緒に浜松には行けないんだ。東京でやらなくちゃいけないことがまだ残ってて」
「うん…」
私は小さな声で言いながら、うつむく。
すると、涼平は私の両肩にそっと手を置いて、そのまま抱きしめた。
そして、その体勢のまま話し始めた。
「理子さん…あ、この間葵ちゃんと鉢合わせた女性ね。僕、あの人の部屋から出たんだ」
「…そう」
「今は、友達の家とホテルに泊まってる」
そう言って涼平は私を体から離し、理子に援助してもらうことになったいきさつを、教えてくれた。
理子は、もともと彼の料理教室の生徒だったこと。
美容系の会社を経営していること。
精神的にも金銭的にも余裕のある女性だったから、つい甘えてしまったこと。
そして私が想像したように、男女の仲になったことも…。
わかってはいたけれど、言葉にして聞かされるとそれなりにダメージが大きかった。
「でも、心は全く理子さんに動いていなかったんだ。だから、お互い利用し合っていたと言うのが正しいかもしれないね」
「そうなんだ」
「それでね。今から言うことは、僕の自己中なお願いなんだけどさ…」
私は、涼平の“お願い”を静かに聞いていたが、すぐにはうなずけなかった。
「…」
「僕は本気だから。葵ちゃんの答えを待ってます。じゃあ、気をつけて帰ってね」
そうこうしている間に、新幹線の発車時刻が近づいてきてしまった。
「うん。お見送りありがとう」
私は涼平が見えなくなると、イヤホンをつけて好きな音楽を流し、目を閉じた。
2ヶ月後
「葵、いい部屋が見つかってよかったねぇ」
「うん。内見に付き合ってくれてありがとう」
私は、桜と代官山の『いっさい喝采』に来ている。
3ヶ月間の交換生活、2ヶ月間の浜松暮らしを経て、私はこの夏からふたたび東京で暮らすことにしたのだ。
新居に選んだのは、桜の家がある中目黒からも近い、池尻大橋。
仕事は、表参道にある美容皮膚科の内定をもらい、再度、看護師として働くことが決まった。
美容マニアの桜が、雰囲気の良さそうなクリニックをいくつか教えてくれ、その中から選んだのだ。
何もかもが順調だった。
唯一面倒だったのは、浜松に帰ったときに元夫から何度か連絡があったことだ。
メッセージは無視していたが、「ヨリを戻したい」と言っていることが、友達伝いに判明した。
私と離婚する原因になった若い彼女には、他にも遊んでいる男が何人かいて、それが原因で早々に別れたらしい。
今はギャンブルとお酒に溺れ、絵に描いたような自堕落生活を送っているようだ。
彼の友達からは、「彼を助けてあげてほしい。救えるのは葵だけだ」と言われた。
聞きたくもない情報が、仲間を通じて勝手に耳に入ってくる。
― こんなのもう嫌だ…。
それが、東京行きを決めた一番のキッカケだった。
「ねぇ桜。3ヶ月間も浜松にいたのに、ここでもうなぎの白焼き食べてるの！？」
「向こうで久しぶりに食べたらハマっちゃって。引っ越し祝いだし、日本酒も飲もうっ！」
桜は、浜松からやってきた優馬と同棲を始めた。
双子の勘だがおそらく、近々結婚するだろう。今では、なんの妬みもなく心から祝福できる。
なぜなら、私も新しい恋を始めているから。
「ねぇ、葵。涼平くんは？まだ？」
「仕事が長引いたみたいで…でも、もう来るって」
桜にLINE画面を見せながら、私は言った。
浜松に帰ったあの日、涼平に“お願い”されたのは、「葵ちゃんに東京に住んでほしい」だった。
「本当はすぐにでも一緒の家で住みたいけれど、それはきっと難しいだろうから、せめて近くに住みたい」
涼平は、そう言ってくれた。
今は、料理教室の回数を増やし、さらにはイタリアンレストランでアルバイトも始めたらしい。
今日も、早番で働いていると聞いている。
「ごめんなさい。遅れました！」
桜とお酒のメニューを見ていたら、涼平が息を切らせながらやってきた。
「全然、待ってないですよ。おつかれさまですっ」
桜が笑顔で答え、3人でビールで乾杯した。
私が東京に住むことになるなんて、今でもまだ信じられない。
だけど、隣には桜がいて、そして涼平もいる。この現実が、私は嬉しくて幸せだった。
「はい！涼平くんに質問です。葵のどこが好きなの？」
すでにほろ酔いの桜が、涼平に聞く。
「せっかくだし、真面目に答えましょうか。葵ちゃんは、いい意味で普通なんです。自分の感情に素直だし、計算高くもないし、顔もナチュラル」
「何それ〜。“いい意味で”って言えば、何でもいいと思ってない？」
私が口をとがらせると、桜がフォローする。
「いやいや、涼平くんは葵のことめちゃくちゃわかってるし、褒めてるよ。世の中には、いくら顔に課金しても可愛くなれない人もいるからね」
相変わらずの桜の毒舌に苦笑しながらも、私は、この瞬間がずっと続けばいいのにと思った。
間違いなく、人生で今が一番楽しい。
学生の時からの彼氏と結婚し、なんとなく夫婦関係を続け、地元に住み続けるのが私の人生だと思っていたから。
それ以外の世界を、知らなかったから。
でも今ならわかる。その時の自分は、心から笑っていなかったと。
「じゃあ、そろそろ帰りますか？」
「そうだね」
私たちは会計を済ませ、店を出た。
涼平が今住んでいるのは、三宿寄りの三軒茶屋だ。そこから近いエリアを探して、私は池尻大橋のマンションを新居に選んだのだ。
タクシーで帰った桜を見送り、私たちは渋谷駅まで歩いてから田園都市線に乗り、自宅を目指した。
理子のマンションを出た後の涼平は、タクシーさえめったに乗らなくなった。
「あ〜楽しかった。桜ちゃんに会えてよかったよ。今一番会いたい人だったから」
渋谷駅のホームで電車を待っている途中、涼平が言う。
「どうして？」
「だって、葵ちゃんと桜ちゃんと交換生活してなかったら、僕たち出会えてないもんね」
この人はどうして、こんなに私を喜ばせてくれるのだろう。
そう思ったら、隠し事をしていることが申し訳なくなった。
「あのさ、涼平…。隠していたわけじゃないんだけど、私結婚してたことあるんだ。ずっと黙っててごめん」
「それなら、さっき聞いちゃった」
「え！？」
― おかしいな、言った覚えはないんだけど…。
私が戸惑っていると、涼平が言う。
「葵ちゃんがトイレに行ってる間に、桜ちゃんから聞いたの。離婚ってさぁ、結婚より大変っていうよね…今はもう大丈夫？」
「うん。ありがとう」
引かないどころか、私の心情を気にかけてくれる優しさに泣きそうになった。
「あっ！！やばい。これ急行じゃん。三茶まで行っちゃうわ」
電車のスピードが速くなると、涼平の手にぐっと力が入り、それが私にも伝わる。
話しながら電車に乗ったので、急行か各停かちゃんと見なかったのだ。私たちは、自分たちが情けなくて笑ってしまう。
「じゃあさ、三茶でちょっと飲んでく？」
私が提案すると、涼平は私の手を握ったまま「いいねぇ」と答えた。
タクシーで帰ったほうが安上がりだっただろう。だけど、それでも飲みに行ってくれる涼平が私は大好きだ。
きっと払わせてくれないだろうけど、今日は私がご馳走しよう。
そんなこと思いながら、私は涼平の手をぎゅっと握り返した。
Fin.
▶前回：「好きだけど…別れよう」そう決心し、東京行きの新幹線に乗ろうとしたとき。ホームに現れたのは…
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