彼の誕生日祝いに、ディナーを予約したのに。当日夕方に届いたのは一通のそっけないLINEで…
木野瀬凛子、31歳。
デキるオンナとして周囲から一目置かれる凛子は、実は根っからの努力型。
張り詰めた毎日を過ごす凛子には、唯一ほっとできる時間がある。
甘いひとくちをほおばる時間だ。
これは、凛子とスイーツが織りなす人生の物語。
◆これまでのあらすじ
大手広告代理店営業部に勤める木野瀬凛子、31歳。彼氏の昌文との休日デート中、6つ年下の後輩・美知とばったり会う。昌文は、凛子と美知とのぎこちないやりとりを見て「凛子のチームづくりに問題があるのではないか」と厳しく指摘。凛子は思わず逃げ出した。
Vol.3 グリーンの宝石、マスクメロン
ウソをついて昌文とのデートを切り上げてしまった日から、2週間後の金曜日。
凛子はタクシーで、新橋にある得意先のオフィスに向かっていた。
毎週金曜の夕方には、得意先の大手食品メーカー広報部・秋坂との定例会議がある。
― 会議を終えたら、今日は昌文とデートね。
あの丸ビルデート以来、昌文とはほとんど連絡をとっていない。今夜、凛子の方からきちんと謝ると決めていた。
― ちょうどいいことに、今夜は特別な夜だし。
日付が変われば、明日は昌文の誕生日だ。
先日は耳の痛い指摘をされてつい逃げてしまったが、昌文に悪気があったわけではない。
だから、誕生日というきっかけを使って、きちんと仲直りをする算段なのだった。
― 東京ステーションホテルのフレンチで一緒に食事をして、私から謝って…。
凛子は頭の中で、何度目かのシミュレーションする。
― その流れで昌文とウチに帰って、プレゼントを渡すの。
プレゼントには、昌文が欲しがっていたポータブルのプロジェクターを用意した。
部屋には今朝バラを飾り、テーブルクロスも華やかなものへとチェンジした。おもてなしの準備は万全だ。
タクシーを降り、得意先オフィスのロビーで数分待っていると、PCや資料を抱えた秋坂がやってきた。
「ああ、木野瀬さん。ようこそ」
次の瞬間。
秋坂は凛子に、意外な言葉を口にする。
秋坂は、凛子が着ている水色のワンピースを見るなり、「おっ」と声を漏らす。
「夏らしくて素敵なお洋服ですね」
「え、すみません。派手すぎましたか」
たじろぐ凛子の様子に、秋坂は顔の前で手を何度もクロスさせて「いやいやいや」と言う。
「そのままの意味ですよ。よくお似合いだなって」
秋坂は、無邪気な笑顔でうなずいた。
身長167センチの凛子は、今日はおめかしして高いヒールを履いているので、秋坂を少し見下ろすようなかたちになる。
それもあってか凛子は、秋坂のことをなんだか可愛らしいと感じた。
秋坂は、いつも子どもみたいな笑顔を浮かべている。一緒にいて癒やされるのだ。
威圧してくるクライアントも多い中、いい人を担当できてよかったと、凛子は思わず頬をゆるませた。
◆
しかし、定例会を終えて秋坂と別れた直後。凛子のゆるんでいた頬に緊張が走った。
『昌文：仕事が入ったから今日会えないや。当日の夕方にごめん』
時刻は20分ほど前。凛子のスマホに、予想外の連絡が入っていたのだ。
― そんな…。
まずよぎったのは、本当に仕事が理由なのか、ということ。
2週間前のデートでの行動について怒っているのではないかと、凛子は不安になる。
そしてもうひとつ凛子を焦らせたのは、東京ステーションホテル『ブラン ルージュ』のコース料理を予約していることだ。
「どうしよ…。誰かにゆずれないかな。とりあえず会社に戻ろう」
17時すぎに会社に着く。
― あ、美知さんだ。
先日丸ビルでばったり会った後輩・美知が、黙々とPC作業をしていた。
ばったり会ったことについて、あれから美知とは何も話していない。
そもそも凛子と美知は、仕事上のやりとりと挨拶以外、言葉を交わさない仲だ。
― でも…。昌文の言うように、もっと近づきやすいディレクターにならないと。
思い立った凛子はデスクにバッグを置くと、美知のほうへ歩いた。
「美知さん、お疲れさま」
美知は、ハッとした様子で顔をあげる。
「はい、お疲れさまです」
「急にごめんね。実は今日の夜、東京ステーションホテルのレストランをとってたんだけど、一緒に行く予定だった人が来れなくなって…。
もしよかったらなんだけど、美知さん、友達誘って誰かと行ってこない？もちろんお代は私が出すから」
美知は、緊張感を浮かべた表情で凛子を見た。
「今日、特に予定ないので、行けますが…」
美知は高い声をすこし震わせながらうなずく。それから、とても意外なことを言った。
「せっかくなら、私と凛子さんで行きませんか？」
◆
2時間後。
凛子と美知は、言葉少なにナイフとフォークを動かしていた。
2人は、人としてのタイプが大きく違う。
美知は、凛子の目には「妹のように可愛がられる甘えん坊タイプ」に見える。つまり、凛子とは真逆のタイプだ。だから緊張する。
なんとか場をもたせようと、凛子は仕事の話をするしかない。
コース料理がメインの牛ロースステーキにさしかかる頃には、ディナーはもはや仕事相談会の様相を呈していた。
メインディッシュをようやく食べ終える頃、美知はか細い声で言った。
「凛子さん、この前、丸ビルで偶然会ったとき、無愛想にしちゃってすみませんでした。
私、凛子さんを見るとどうも緊張しちゃって。…今も、ですけど」
美知の笑顔が歪む。凛子は、やっぱり自分は近寄りがたいのかと、改めて現実をつきつけられた気分になる。
そのとき、ウエイターが目の前にデザートを置いた。
「お待たせいたしました。マスクメロンのスペシャルデザートです」
― わあああ。
凛子は、目を輝かせる。
マスクメロンは、凛子にとっては特別だ。フルーツのなかでも圧倒的にメロンに目がない。
凛子ははやる気持ちを抑え、コースの最後の一皿に向けて、改めて「いただきます」と呟く。
輝くグリーンの宝石のようなメロンが、ふんだんにあしらわれた美しいデザートだ。
表面は、滴るほどにみずみずしい。バニラのジェラートと、その上にちょこんと乗ったスペアミントが、爽やかな印象を演出している。
ウズウズしながら、メロンをフォークで口に運ぶ。そして頬張るやいなや、深い吐息をもらした。
たっぷりの果汁が口中にあふれる。凛子はしばし幸福に包まれた。
「凛子さんって…スイーツ、お好きなんですか」
そんな美知の問いに凛子は、口をおさえて小刻みに何度もうなずいた。
美知は相変わらず驚いた様子ながら「私もです」と笑顔を浮かべる。
「私、最近お取り寄せスイーツにはまっているんです」
「え、お取り寄せ？美知さんのおすすめ知りたい…」
ここにきて、ようやく会話が盛り上がる2人なのだった。
デザートを堪能すると、美知はティーカップを片手に、眉を下げながら照れたように笑った。
「私、凛子さんのこと勘違いしてたみたいです。もっと堅い人だと思っていました。
凛子さんは、背が高くて、いつもキリッとしてて、あんまりはしゃがないから…。私、凛子さんの表面しか見ないで、勝手に距離を置いていたみたいです」
美知は、そのあと意味深なことを言う。
「私たちって、本当に表面だけで人を判断しますよね」
「私たち…？」
「はい。…凛子さんは、私のこと、どんな人だと思っていますか」
美知の突然の質問にたじろぐ。
「えっと…そうね。ふんわりした印象で、人から可愛がられるのがうまい、って感じかしら」
美知は、切なげに唇をかんで首を横に振った。
「たぶんその印象って、この声質からきてます」
凛子ははっとする。たしかに美知は、高くて細い声が印象的で「かわいい枠」なのだ。
「この声のせいで私、甘えた印象にうつるみたいで。昔から、どこに行っても可愛がられます。
ありがたい反面、ほんとはもっとみんなに頼られたい。かっこいいって言われたいって思ってます」
言いながら、美知は真面目な顔になる。
「私、凛子さんみたいに、キリッとした感じでしゃべりたくて、練習もしたんです…。けど生まれ持った声がこれだから、印象は変えにくくて」
凛子は、美知を勘違いしていた。
まさに美知に対して、甘えん坊でマイペースというイメージを抱いていた。だからほとんど無意識に、大変な仕事が美知に回らないように“配慮”してきた。
「凛子さん、今日はごちそうさまでした。私、凛子さんのこともっと知りたいし、凛子さんに私のことをもっと知ってもらいたいです。
今度、今日のお礼にスイーツごちそうさせてください。必ず」
聞き慣れた高い声の奥に、初めて、凛とした強さを感じる。
― 私、本当に美知さんの表面しか見てなかったのね。
美知と並んで東京駅のタクシー乗り場に移動しながら、凛子は考える。
会社の人間関係なんて、薄いものだと言ってしまえばそれまでだ。でも凛子は、もっと人を見ることのできるディレクターになりたい。
仕事に夢中になるばかりでなく、少し隙をつくってでもチームメンバーと関わりたい──昌文が言っていたことは、やはり正しいと思った。
― やっぱり今日…昌文に、直接謝りたい。
美知をタクシーに乗せて見送ったあと、凛子は急いで昌文に連絡を入れる。
『凛子：今から会えない？赤坂のマンションに行くから。お祝いさせてよ』
15分ほど待ったが、返事がない。
凛子はとりあえず、タクシーに乗って昌文のマンションまで向かうことにした。
しかしタクシーを降りても、昌文からの返事はない。電話をかけてみようかと思ったそのとき、右のほうから昌文の声がした。
「あ…」
その光景に、凛子は次の瞬間、駆け出していた。
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凛子が駆け出した理由とは？
