「親の身勝手」と批判も…1000万円以上を投じた不妊治療と卵子提供。49歳で命を授かった女性の「執念」
「親の身勝手と言われても。どうしても妊娠したかった」。米国で45歳から不妊治療をはじめ、迷った末に卵子提供を選択したこりんごさん。不妊治療に総額で1000万円以上を投じ、49歳にして念願だった新しい命を授かるも、周囲からの反響はさまざまだったそうです。
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妊娠のタイムリミットに、私はあまりに無知だった
── 28歳で単身渡米し、49歳で卵子提供によって第1子を出産したこりんごさん。現在は2歳の息子さんを育てながら、「NYこりんごラジオ」というYouTubeチャンネルなどで、自身の不妊治療やニューヨークでの育児について発信しています。妊活を始めたのは44歳。それまで、出産についてはどのように思い描いていたのでしょうか。
こりんごさん：親が離婚し、苦労する母を見て育ったので「永遠の愛はないんだな」と、結婚にはあまり夢を持てなかったんです。ただ、結婚とは別にいつか自分も必ず妊娠し、子どもを産むものだと思っていたんです。
日本では歯科衛生士として働き、長く付き合っていた恋人もいて、このまま家庭を持つ未来も見えていました。ところが、28歳でひとり旅をしたニューヨークに魅了され、「ここで暮らしてみたい」という衝動にかられたんです。仕事も恋人も日本に残したまま、最初は1年半程滞在するつもりで渡米しましたが、最終的には永住権を取るまでに。
渡米後の30代は、メタルバンドのドラマーやダンサーなど、未経験ながらやりたいことには何でも挑戦しました。ニューヨークには独身の人も多く、40代で出産した人も周囲にいたので、出産について「私もまだ大丈夫」と思っていたんです。でも後になって、彼女たちは若い頃に卵子を凍結していたと知りました。私は妊娠のタイムリミットについて、あまりにも無知でした。
──「まだ大丈夫」と思っていたこりんごさんが、妊活へ動き始めたきっかけは何だったのでしょうか。
こりんごさん：不妊に無知だった私でも、さすがに39歳になったときに「40歳までには出産しなければ子どもが持てないかもしれない」という焦りが出てきました。当時は交際している人もいなかったし、相手を探している暇などないと、精子バンクや、精子ドネーション（精子提供）をリサーチして、本気でシングルマザーになろうと思っていました。
ちょうどその頃、グリーンカードが取得できたのもあって、日本に一時帰国して、そのことを親に報告したら、呆れたように驚かれました。また、婦人科検診に行ったときに妊娠の相談をすると、日本の産婦人科医からも「まだ妊娠したいの？」と驚かれてしまいました。日本では私はとても非常識なことを考えているんだと感じました。
のちに、私は44歳のときに、NYの婦人科の先生に妊娠のことを相談したのですが、「まだ可能性はある！」と励まされました。日米での年齢での対応の違いに驚きました。
「40歳までには妊娠するぞ」と躍起になっていた私ですが、アメリカに戻り、40歳になったときに、現在の夫と出会いました。しかし、交際がはじまってもすぐには妊娠したいとは切り出さず、付き合って2年目、42歳のときに子どもが欲しいことを彼に告げると、まさかのノーでした。「君と子どもを養えるほどの収入がない」と。NYはトップクラスで物価が高いので、結婚や子どもを持つことに躊躇する人が多いのは事実です。そうした事情は理解していたのですが、先が決まらないまま44歳になると、今度は45歳までには妊娠したいと焦っていました。ここで彼がまだ妊娠に否定的だったら、彼と別れてシングルマザーになる予定でした。しかし彼に再び子どもについて話をすると、彼もさすがに、ここでノーと言ったら私に逃げられると思ったのでしょう、やっと私と子どもを持つことに合意を得られ、本格的に彼と妊活が始まりました。
卵子提供や不妊治療代は1000万円以上に及び
── ふたりの意思がようやくそろったとき、こりんごさんは44歳でした。年齢を考えれば一刻も早く治療へ進みたいところですが、最初の1年は自己流のタイミング法を続けています。なぜ、すぐに不妊治療へ進まなかったのでしょうか。
こりんごさん：当時の私は不妊に対する知識がほとんどなく、避妊を辞めれば自然に授かると本気で思っていました。ところが、避妊なしのタイミング法を続けても一向に妊娠しません。卵子の老化を考えれば当たり前のことだったんですけれどね。そこで、貴重な1年を無駄にしてしまったわけですが、不妊治療について考え方を見直し翌年の45歳から体外受精を始めることになりました。
── 45歳で初めて不妊治療クリニックを訪れると、すぐに卵子提供を勧められたそうですね。日本では「卵子提供」という言葉を聞き慣れない人も多いと思います。具体的にはどのような方法なのでしょうか。
こりんごさん：ドナー（提供者）から提供された卵子にパートナーの精子を体外受精させ、できた受精卵を自分の子宮に戻して妊娠・出産する方法です。ただ、日本では卵子提供をめぐる法の整備が十分とはいえず、制度上、曖昧な部分が残っており、あまり情報が出回っていません。私は、はじめは自分の遺伝子にこだわっていたので、卵子提供に抵抗があったどころか、完全拒否していました。
── 当時のこりんごさんにとって、「自分の卵子で産むこと」には、どんな意味があったのでしょうか。
こりんごさん：私は日本で生まれて日本で育ったので、日本の血筋を大事にするマインドが根付いていたんだと思います。しかも、卵子提供はアメリカに来てから知ったので、他人の卵子を自分のお腹に戻すという未知の世界を受け入れられなかったんだと思います。だからドクターには「私には卵子提供という選択肢はありません」と言い放ちました。
しかし、現実は甘くありませんでした。年齢とともに採れる卵子は1、2個になり、受精しても育たない。それでも諦めきれず、48歳までに16回採卵しましたが、一度も妊娠には繋がりませんでした。
── 治療への考え方が異なるうえ、費用も膨らんでいく。ふたりの間で衝突することはなかったのでしょうか。
こりんごさん：なかったです。妊娠を強く望んでいたのは私のほう。それなのに費用を折半すれば、いずれ彼に不満が出る。自分の意思で続ける治療だから、費用も責任も自分で負うと決めました。
また、彼は養子縁組でもいいと言っていて、私が不妊治療をすること自体、あまり賛成していませんでした。私の身体に負担がかかることを心配してくれていたんです。
── 時間と費用をかけても、自己卵子では妊娠に至りませんでした。そこからあれほど拒んだ卵子提供へ進めたのはなぜですか。
こりんごさん：費用が膨らんだことやどんどん年齢を重ねていくこともあり、彼とは一度「子どものいない人生をふたりで楽しもう」と話し合ったんです。私も諦めるつもりでしたが、気づけばドナーリストを見ていました。そのとき、自分が本当に望んでいたのは、DNAを残すこと以上に自分の身体に子どもを宿し、産み、育てることなんだと気づいたんです。とにかく子宮という機能を使わずして死ねない。妊娠・出産を体験、体感しなくてはと思っていました。
── ドナーはどのように選ぶのでしょうか。
こりんごさん：写真やプロフィールを見ながら、まるでお見合い相手を探すように自分で選ぶんです。すごく悩みましたが、できるだけ私に似た子が生まれるように、条件は、「日本人」「私の身長に近い」「私と同じ血液型」の遺伝するであろう3つに絞りました。
ちなみに学歴や性格にはこだわりませんでした。高学歴のドナーほど謝礼が高額になるという事情もありますが、それよりも、学歴も性格も親の育て方次第だと思っていたし、ドナーのプロフィールの自己PRは自己申告なので、ドナーさんも選ばれるためにいいことしか書いてありません。
ドナーさんへの謝礼は当時のレートをハッキリ覚えていませんが、7500ドルを支払いました。最終的な費用は自己卵子での治療に約4万5000ドル、その後の卵子提供の謝礼や治療費として約4万5000ドル。総額は約9万ドル、日本円で1000万円以上です。20代から働いて貯めたお金を、ほとんど使い果たしました。
49歳の妊娠、世間の声と伝えたい思い
── 結果、49歳にしてようやく命を授かります。ところが妊娠を公表すると祝福ばかりではなかったそうですね。
こりんごさん：ニューヨークでは「コングラチュレーション」と祝福されるだけでした。でも日本向けに発信したときは賛否両論で、治療中からSNSの発信を見てくださった方たちは喜んでくれましたが、私の過去の苦労を知らない方たちからは、年齢だけで「マジか」「キモい」といった反応がありました。さらに、「49歳で産むなんて親の身勝手」「子どもがかわいそう」「子どもが20歳のとき、あなたは何歳なの」という批判や、容姿への攻撃もありました。
ヘイトって、100個の「おめでとう」をもらったとしても、たったひとつでかなりへこむんですよ。最初は言い返していましたが、全部に向き合えば精神的にもきついし、時間も奪われる。今はスルーするようにしています。
── 妊娠中には日本へ帰国し、軽井沢でマタニティウェディングを挙げています。そこにはどのような思いがあったのでしょう。
こりんごさん：結婚したときはコロナ禍だったので、自宅でオンライン結婚式を挙げただけでした。もともと、結婚式にお金をかけるのは無駄だと思っていて、地味婚で十分という考えだったんです。ところが卵子提供によって妊娠し、「本当に私のお腹に命が宿っている」というリアルを家族に直接見せたいと思うようになりました。それで、軽井沢で式を挙げることにしたんです。妊娠していなければ式は挙げなかったでしょうね。
ドレスはあえてお腹の目立つマーメイドドレスを選びました。これから生まれて来る息子に「このお腹の中に君はいて、パパとママと一緒に結婚式を挙げたんだよ」と、いつか伝えるためでもありました。それと、ずいぶん遅くなってしまいましたが、ウチの母にも花嫁姿を見せられて親孝行できたと思ってます。
日本への帰国はもちろん医師には事前に相談し、「注意点を守れば問題ない」と確認をとってのことでした。ところが、妊娠中の14時間のフライトには、一部の視聴者から「妊娠中に飛行機に乗るなんて」「親のエゴだ」「子どもはおもちゃじゃない」という批判もありました。でも、家族に妊娠のリアルを見せることは、私にとって絶対に果たしたい重大なミッションだったんです。
結婚式の様子をSNSに投稿すると、日本のSNSのみなさんからは、「その年齢でマタニティウェディングなんか無理してやることか」「アラフィフでウェディングドレスは痛い」など、とにかく高齢での結婚式を批判する人が多かったです。
でもそんな周りの目を気にせずに、結婚式を挙げて本当によかったと思っています。
── 出産後、初めて息子さんを腕に抱いた瞬間、何を感じましたか。
こりんごさん：感慨無量とはこのことを言うんですね。人生で一番衝撃的な出来事でした。一番会いたかった人にようやく会えたような感覚で、「生きていてよかった」と思いました。血筋やDNAが繋がっていないことなんて考える暇もなかったです。へその緒で39週間繋がっていましたから、これ以上の繋がりはないですよ。
血の繋がりの不安や迷いなんて、迷ってたら卵子提供になんて進めていなかったし、この選択を決断したときから吹っ切れていたので、こんな風に誰かに聞かれない限り、すっかり卵子提供を受けて出産したことなんて忘れているくらいです。
お腹の中で我が子を育て、無事に生まれて来てくれたことに、ただただ感謝でした。
── 妊娠・出産の公表には多くの祝福が寄せられたいっぽう、厳しい批判も受けました。それでも発信を続けるのはなぜでしょう。
こりんごさん：一番は、自分の人生の記録として残したいからです。ただ、発信する以上、私の経験から知ってほしいこともあります。私は決して高齢出産を勧めているわけではありません。「49歳で産めた人がいるなら、私もまだ大丈夫」と周囲には思ってほしくないんです。
私は妊娠できる年齢や卵子凍結について知らず、何度も遠回りしました。妊娠や出産を望む可能性がある人には、年齢とともに妊娠が難しくなることや、卵子凍結という選択肢を早いうちから知ってほしい。私のように、知らなかったことで後悔する人を増やしたくない。自分の記録を通して、そうしたことも伝えられたらと思っています。
取材・文：西尾英子 写真：こりんご
