GWなのに、恋人が忙しくてなかなか会えない。社会人1年目のカップルが5月に危機に陥りやすいワケ
レストランに一歩足を踏み入れたとき、多くの人は高揚感を感じることだろう。
なぜならその瞬間、あなただけの大切なストーリーが始まるから。
これは東京のレストランを舞台にした、大人の男女のストーリー。
▶前回：大好きだった彼女が結婚する。彼女の“2番手”だった男2人は、彼女の結婚式当日…
「きっと、これが最後の記念日」潤（23歳）／恵比寿『Atelier LaLa』
― 新入生歓迎会の時期って、ほんとキャンパスが賑やかだなあ。
5月の頭。
早稲田大学の大学院に進学したばかりの潤は、日が暮れた構内を早足で歩く。
今日は交際3年目の記念日。Tiffanyでリングを買ってきた。
オレンジの電灯に照らされる、美しいブルーの紙袋。中には、小春への思いをつづった手紙も忍ばせてある。
「間に合うかな…」
元気あふれる学部生たちの間を縫うように、潤は急ぐ。
校門を出て、東西線の早稲田駅から高田馬場駅へ移動し、山手線に乗り換えて6駅。
待ち合わせのお店、『Atelier LaLa』に、時間通りに到着した。
ここは、小春が気に入っているイタリアンレストランだ。
味はもとより、架空の映画の主人公「LaLa」のアトリエという設定の世界観が大好きだという。
「記念日はここがいい」という彼女のリクエストに応じ、予約した。
― カジュアルなお店を選んでくれたのは、まだ学生である僕への配慮だろう。
潤は思う。小春の、そういう優しい気遣いができるところも、大好きだと。
席に案内されたとき、スマホが震える。
『小春：ごめん、残業してます』
そっけないメッセージだ。
― 昔の小春だったら、デートに遅れるときは、半泣きの勢いで電話をかけてきたけど。
潤は1人、グラスの赤ワインを注文し、物思いにふける。
院に進学した潤とは違い、小春はこの春から新社会人になって、大手広告代理店で働いている。
就活を始めたあたりから、小春はどんどん変わっていった。
潤が小春と出会ったのは、1年生の秋頃。
早稲田大学文学部で同じ基礎科目を受講していたのがきっかけで、彼女の存在を知った。
教室で初めて会ったときから、潤は彼女の素朴で可憐な雰囲気に虜になる。
― でも、どうやって距離を縮めたらいいんだ？
中高一貫男子校出身、女性経験皆無。
シャイを自認する潤は困り果てながら、1年から2年にあがる2021年の春、ありったけの勇気を出してお花見に誘った。
お花見といっても、大学の周辺を2人でゆっくり散歩しながら桜の木を眺めるというシンプルなもの。
途中、休憩のためにイタリアン・カフェに寄って、チーズケーキを食べたのを懐かしく思い出す。
潤は緊張と不安と愛しさで胸がいっぱいで、うまく会話が続かなかった。ただ沈黙を避けるため、延々と「このチーズケーキおいしいね」と繰り返したのを覚えている。
その日をきっかけに距離が縮まり、数週間後のGWに潤のほうから告白し、交際開始。
2人で公園で散歩したり、カフェで本を読んだり、たまに近場で旅行したり。幸せな時間を積み重ねた。
「あの頃と比べて、最近はなあ…」
グラスワインに口をつけると、華やかな香りが鼻を抜ける。
小春は「20時過ぎになる」という。
潤は、先んじていくつか食事を注文した。
生ハム、ガーリックシュリンプ、白身魚のポワレ。どれも小春が好きそうなものを選んだ。
大学3年の秋頃、就活を前に、小春は変わった。
「いい企業に就職して、安心して暮らしたいの」
「うちは裕福とはいえない家庭だから、私が稼いだらみんなを楽にできるしね」
小春は高いモチベーションで、一流企業に絞って志願。
インターンシップから本気で取り込んだ結果か、社会で重宝されるような明るさや社交性を、みるみるうちに身に付けていった。
そして実際に、複数の有名企業からの内定をゲットした。
内定の数だけ大人びていく小春。その頼もしさ。潤は、もちろん純粋に応援していたし、かっこいい彼女を誇らしく思った。
ただ同時に、時折さみしさを感じるようにもなった。
潤は、当時から、院へ進学して柳田國男の研究をすると決めていた。
― 卒業したらまったく違う道になるけど、僕たち、うまくやっていけるのかな。
小春の就活中に抱き始めた不安は潤の中で、今もなお、どんどん濃くなっている。
たとえば、あんなにのんびりしていた小春が、レストランでチャキチャキと注文を済ませるとき。
読んでいる本の種類が、文学作品から、ビジネス書に変わったことに気づいたとき。
そして、電話の時間がどんどん短くなっていることに気づいたとき。
最近は、潤から電話をかけても折り返しすら来ない。潤は、自分の優先順位が下がっているのを感じる。
社会人になりたてなのだ、さぞ忙しいのだろうと自分に言い聞かせるが、この恋が終わりに向かっているようにしか思えないのだった。
「ごめん、お待たせ」
手を合わせながらやってきた小春は、ブラウンのスーツをカシっと着こなしている。
「美味しそう！これはワインが合いそうね」
小春は、すぐに手を上げて、お酒と、和牛ラグーのパスタを注文をした。
「いやあ、遅れちゃってごめんね」
彼女はもう一度謝ってから、話を始める。
1ヶ月の新人研修を経て、今日、営業職に配属されることが決まったこと。GW明けに、1つ上の営業職の先輩を集め、大きめの飲み会を開くことになったこと。
小春は自ら幹事役を名乗り出たという。「そのお店探しのためにこんな時間になっちゃった」と苦笑いした。
「先輩のうちの1人が、お店探しを手伝ってくれたの。うちの会社って、ホントみんないい人ばっかり」
テーブルに並んだ料理を自分のプレートにとりわけながら、小春はその先輩の魅力について語る。
次第に話は、最近の広告業界、テレビ業界の事情に広がっていく。
小春の話だからと、潤は興味深く聞いていた。しかし和牛ラグーのパスタがなくなる頃、なんだか急にむなしくなってしまう。
「…あのさ、小春。もっと2人の話をしない？ほら、今日は記念日だしさ」
「え、2人の話ってなに？」
「これまでの思い出とか、これからのやりたいこととか。そういう話」
潤には、小春と今年行きたい場所がいくつもある。
熊本の阿蘇山、北海道のニセコ、ちょっと足を延ばして台湾もいい。
そういう話を自分から始めようと思った瞬間、小春は声をしぼりだすようにして言う。
「…よくわからない。やりたいことって、なんだろう」
隣のカップルが談笑する声が、急に耳に入る。
「…思いつかない」
「なんでもいいよ。一緒にやりたいこととか、行きたいところとかあるならプラン立てるし」
「…ない…かもしれない」
潤は泣きそうな気分をごまかすように笑う。
「そっか、いいんだ。お互い環境が変わったし、先のことなんて考えにくいよね」
たぶん小春は、2人の思い出よりも、輝いている先々の日々に夢中なのだ。未来への希望の量が、思い出の量を上回ってしまったのだ。
潤は、妙に納得した。
― 「一緒にいるの、もうしんどい？」。そう聞いてあげた方がいいのかもしれない。
でも、そんなことをしたらあっという間に小春を失ってしまいそうで、潤はなにも言えない。
だから、話題を戻す。
「ねえ、小春はこれから仕事でどうなりたいの？」
等身大の野心を語りはじめる小春。途端に目がキラキラがし、表情が色づく。
潤は、ホッとしたような、心がつぶされるような、複雑な感覚に陥る。
気づけば21時半。
注文したチーズケーキが出てきたタイミングで、潤は、Tiffanyの紙袋を小春に手渡す。
「え、なに？…開けていい？」
ゴールドのリング。そして、手紙を見て、「おお」と言う小春。
彼女はリングを手にとり、自分の右手薬指につけた。
「ありがとう。いいデザインだね」
笑う小春の表情からにじみ出る、ぎこちなさ。
彼女が本当に喜んではいないことがわかるくらいには、一緒に生きてきた。
― 多分これが、最後の記念日になるな。
潤は、そう直感せざるをえない。
手紙には、これまでの思い出や、一緒に行きたい旅行先についての思いを書いた。
それから、忙しくなるであろう小春の体調が心配なこと、何かあったら自分を頼ってほしいことを書いた。
あんな手紙は、きっともう彼女の重荷になる。わかっていても、潤は伝えたくて必死でしたためたのだ。
― だって…失いたくない。
でもきっと、もう、この恋愛は難しい。
「ねえ、潤くん」
「ん？」
「…チーズケーキ、おいしいね」
「ね、おいしいね」
「ね」
― この会話…。付き合う前の僕らに戻っちゃったみたいだな。
潤は打ちひしがれた気分で「うん、ホントおいしいね」とまた言って、笑顔を作った。
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