「私障害者なんだ」自転車の大事故で脳損傷を負った女性。周囲の反対も競技を続け、50歳で掴んだ「パラの金メダル」
東京パラリンピックのパラサイクリング女子個人ロードレースで金メダルを獲得した杉浦佳子さん。50歳の金メダリストとして華々しく脚光を浴びましたが、ロードレース中の大事故を乗り越えるまでの道のりは簡単ではありませんでした。それでも「もう一度自転車に乗りたい」という信念が、彼女を突き動かしたのです。
【写真】カッコよすぎます…50歳で東京パラリンピック金メダルを手に入れた杉浦さんの鍛え上げられた肉体 ほか（全11枚）
レース中に大事故。周囲は「自転車を全部処分しろ」
── ロードレースを本格的に始めたばかりの頃に大事故に遭い、深刻な脳損傷を負われたそうですね。右半身まひの後遺症も残るなどつらい経験をしながらも、「もう一度、自転車に乗りたい」と感じたのはなぜでしょうか？
杉浦さん：怖さはありました。でもやっぱり私、本当に自転車が好きで。「もう一度自転車に乗ってあの爽快感を味わいたい」気持ちが強かったんです。とはいえ、事故後は手足がまったく動かない状態でした。リハビリの先生が手の可動域を分度器で測ってくれて、全然上がらないところから、まず90度まで手を上げることを目標にしました。リハビリをコツコツ続けると、体がそれに応えて、どんどん動くようになっていく。その過程が楽しかったんですよね。
── とはいえ、ご家族から反対の声はあがらなかったのでしょうか。
杉浦さん：じつはいちばん反対していたのは、勤務先の調剤薬局の社長でした。社長は私が入院しているときに家族に会いにきて、「家にある自転車も全部処分してくれ。頼むからロードレースの練習はやめてほしい」と言ったそうです。でも、家族は私の性格をわかっていたので、「止めても無駄だろう」と思っていたようです。
── 結局、ご自身の意思で自転車のトレーニングを開始されました。2021年の東京パラリンピックに挑戦されたきっかけはなんだったのでしょうか？
杉浦さん：最初は、パラリンピックに出ようなんて考えてもみませんでした。そもそも、パラリンピックは、四肢の欠損や視覚に障害がある人が参加できる競技だと思い込んでいて。私は手足もあるし、脳損傷の影響で記憶障害はありましたが、それも克服して薬剤師に戻れたので、自分は障害者じゃないと思っていたんです。だから、また健常者として、トライアスロンに出たいという気持ちがありました。
でもロードレースにすぐ復帰するのは怖かったので、コーチに「トライアスロンに出たいのでメニューを組んでほしい」と頼んで。もう二度と自転車で転ばないように基礎練習を徹底しようと考え、子どもが自転車の練習に通う交通公園で8の字の練習から始めました。
そんなとき、パラサイクリング連盟の監督から「佳子さんの障害レベルなら、パラサイクリングに挑戦できるはずだ。やってみないか」と声をかけられたんです。そんなに言うならと、医師に「私、障害者ではないですよね？」と確認したところ、「いや、あなたは障害者です」とはっきり言われたんですね。そこで初めて、「そうか、私は障害者なんだ」と認識し、パラサイクリングに挑戦している障害者の方と会ってみたいと思いました。
特に、私と同じ高次脳機能障害を経験をされた方がどんな活動をされているのか知りたいと思い、同じ障害のある方が活動されているパラサイクリングの練習に参加したら、こんなに奥深い世界があるのかと。障害がある方が自転車で颯爽と走るそのカッコよさに、すっかりハマってしまいました。
── その後、『パラサイクリング・ロード世界選手権』では、タイムトライアルやロードレースで優勝されました。2018年には、年間ワールドカップのロードレースの成績が評価され、日本人で初めて『パラサイクリング賞』を受賞されたそうですね。
杉浦さん：そうなんです。理事にアジア出身の方がひとりいらして、すごく喜んでくださいました。そこから東京パラリンピックを意識するようになったと思います。東京パラリンピックで金メダルをとったときは、いろんな方が喜んでくださって、本当に報われたなと思いました。当時、私は50歳でした。ちなみに、52歳のときには「トラック500mタイムトライアル」種目で自己ベストを更新したんですよ。
育児に専念できず後悔の念も娘からのひと言に救われ
── 歳を重ねるごとに進化を続けているのですね。つねに挑戦し続けている杉浦さんを、ご家族はなんとおっしゃっていますか？
杉浦さん：家族は「いつも止めてもどうせやるよね」って、諦めている感じですね（笑）。息子は「自分の人生なので好きにやってください」と見守ってくれています。娘は私が事故に遭ったときは、まだ中学生だったので不安だったと思います。でもその後、「ママと一緒に自転車に乗りたい」と言ってくれて。私の思いを察してくれたのかもしれません。
── 育児中の30代や40代の女性は家族を優先しがちで、自分のやりたいことを後回しにしてしまうことも多いかと思います。杉浦さんは、ご自身のキャリアを振り返って育児と仕事や、競技人生との両立をどう受け止めていますか？
杉浦さん：私の父は、母のことを「自分はダメだけれど、うちの奥さんは自慢の妻だ」っていつも言っていたんです。そういう両親の姿を見てきたので、自分はどうだったんだろうって振り返って反省することもあります。「育児をちゃんとやってこなかったな」って子どもに対して悪く思うこともたくさんありますし…。
でもこの前、娘が「ママはカッコいいっていつも思っていたよ」って言ってくれて。私が残業のとき、娘は私の勤務先の薬局に来て、宿題をやりながら仕事が終わるのを待っていたものでした。そんなときに、私が患者さんに薬のアドバイスをしている姿を見て、カッコいいなって思っていたと言うんです。それを聞いてすごく嬉しかったし、救われた気持ちになりました。
娘から「私も人に役立つ仕事がしたいと思って栄養士を選んだ」とも聞いて、娘とは道は違っても、私が薬剤師の仕事を続けて背中を見せてきたことは悪くはなかったのかなって思えました。ちなみに息子は、家に競技自転車がある環境だったので興味を持ったのか、大学時代に自転車部に入部して。コロナ前まではアマチュアとしてJプロツアーに出場したりしていました。
振り返ると、私は自分ひとりで子育てをしなくてよかったと思っていて。19歳から母親として右も左もわからずやってきたので、自分だけで子どもを育てる自信はまったくありませんでした。でも、こういう私だからこそ、いろんな人が手を貸してくれて、いろんな人に育ててもらえた。だからいろいろな人の手で子どもを育てて行ける社会もいいのではないかなと感じています。
今は息子も娘も社会人。親の役割はひと段落したので、2018年に夫との離婚を決断しました。婚姻関係を続けると、お互いに頼りすぎてしまうと思ったので。今はほどよい距離感を保てていると思います。とはいえ、子どもたちの親であることは一生変わらないし、今は息子の子どもの「じいじとばあば」という関係で繋がっている感じです。
── 自分たちに合った関係性を再構築されたのですね。家族関係をリセットしつつ、現在も競技は継続されているそうですが、今後の目標はなんでしょうか？
杉浦さん：アスリートとしての目標は、今年日本で開催される『アジアパラ競技大会』に出場することです。自転車競技だけ地元の静岡県で開催されるのですが、ロードレースのゴール地点は奇しくも私が事故に遭った場所なんです。それを知って「アジアパラだけはどうしても出たい」と強く思ったんですよね。現在は強化指定から外れてしまい、日本代表ではないのですが、一定の基準を達成すれば検討対象になるようなので、障害者としての第一歩を踏み出した地点をゴールとして目指したいと思っています。
やっぱり若い選手にはかなわないのですが、それでも自分の経験値とスキルで勝つしかない。それで勝てたとしたら、自分の知識や経験を広めることで、年をとるのも怖くないって伝えたいです。ロードレースではそういう走りをするので、ぜひみなさんに見ていただきたいと思っています。
取材・文：池守りぜね 写真：杉浦佳子
