坂口憲二、絶頂期を襲った「難病」からの復活。一時は車いす生活に…50歳のいま“劇的な変化”に挑む覚悟
坂口さんと言えば、高身長に日焼けした肌で、爽やかさとワイルドさを兼ね備えた“完璧なイケメン”として2000年代の象徴的な存在でした。一時は難病で芸能活動を休止し、劇的な転換を果たした現在に迫ります。
◆絶頂期に襲った「難病」一時は車いす生活に
そして2018年、42歳で俳優業の活動を休止。それから8年経った今、映画『キングダム』で、坂口さんは最も残酷な将軍・桓騎として、スクリーンに完全帰還を果たそうとしています。
野盗出身の冷酷な将軍・桓騎。その配役が発表された際、SNSでは驚きの声が上がりました。坂口さんの持つ“優しい男前”というパブリックイメージと、桓騎の“残虐さ”が乖離していると思われたからです。しかしその後は「意外と合うかも」という納得の声も聞かれるように。
50歳となり「命を救う男（医龍）から、命を奪う残虐者（桓騎）」という劇的に真逆な役柄を担っても、醸し出せる説得力。そこには坂口さんのプライベートにおける人生観の変化も影響しているように思います。
◆活動休止中に選んだ「コーヒー焙煎士」の道
難病を発症し、活動休止中の坂口さんが選んだのは、俳優とは全く異なる「コーヒー焙煎士」という道でした。千葉・九十九里に焙煎所を構え、自身のブランド『The Rising Sun Coffee』を立ち上げます。それは単なるタレントの副業ではなく、師に仰ぎ、一から技術を学ぶ真摯な再出発でした。
サーフィンや家族との時間を大切にしながら、「好きな場所で好きなことをする」という生き方を再設計。表舞台から完全には消えず、SNS発信やメディア対応もこなしてきました。
いつしか彼は、消費されるスターから、その人生ごと支持される人へと変貌を遂げます。この期間こそが、かえって坂口さんという人間の奥行きを育て、渇望を生み、「不在」を価値に変えたと言えるでしょう。
◆『最後から二番目の恋』カフェ店長役で見えた“佇まい”の変化
その活動を経て、2023年には『風間公親-教場0-』（フジテレビ系）にて、主演の木村拓哉さんの後輩刑事役で電撃復帰。
活動休止前に出演していた『最後から二番目の恋』（フジテレビ系）の続編にも11年ぶりに登場し、カフェ店長役で飲食業に携わった経験も活かしました。この2作から感じ取られたのは、佇まいの変化です。
かつての坂口さんが、圧倒的な技量や存在感を前面に出す足し算の俳優だったとするならば、今の彼は、沈黙の中にも空気を作り出す引き算の俳優へと進化したように感じます。それは、病や活動休止という見えない時間があったからこそ滲み出るものかもしれません。
言葉数を削ぎ落としても、ただそこにいるだけで説得力が出る。この変化が、映画『キングダム』における桓騎という難役に、凄みを与えることになりそうです。
◆賛否両論だった『キングダム』出演への覚悟
『キングダム』公開前の賛否両論は坂口さんも覚悟の上でしょう。「凄いオファーが来たなとびっくりした」という坂口さんは、この唯一無二の人気キャラクターのオファーを受けるか迷ったそうです。
しかし、坂口さんは家族や周囲の人々に「桓騎をやりたい俳優はいっぱいいる。こんな名誉なことはない」と背中を押され、この大役に並々ならぬ覚悟で挑むことになります。
