2年間の闘病生活を経て、芸能界に復帰した吉井怜さん。やる気に満ちていた矢先、心ない言葉に傷ついたと当時を振り返ります。病気と向き合った人だから言える思いやこの先の人生について聞きました。（全3回中の3回）

【写真】これ見せられたら「元気」としかいいようがない！吉井怜さんのパワフルな姿 ほか（全9枚）

当時のことを聞かれると次の日、声が出なくなる

現在の吉井さんのパワフルな姿

── お母様がドナーとなり、骨髄移植は無事成功。ようやく長く辛い入院生活が終わりました。けれど、復帰まではしばらく期間が空いていますね。

吉井さん：免疫力がかなり落ちていたので、ある程度それが回復するまで待つ必要がありました。退院するとき、医療用のマスクを病院で買って、外に出るときはいつもマスクをするようにしていました。免疫力が落ちていると、ささいなことで合併症を併発したり、ウィルスに感染しやすくなってしまいます。だからいろいろ注意があって、たとえば粉塵が入るので、絶対に工事現場のそばに行ってはいけないと言われていました。家では菌の侵入を防ぐためお風呂は私が一番最初に入らなければいけないし、私のご飯は家族とは別のまな板で作らなければいけません。だから母がすごく大変だったと思います。芸能界復帰は2002年。結局、最初の入院から2年近くかかってしまいました。

── 2年ぶりに芸能界に戻った心境は？

吉井さん：テレビ復帰はトーク番組でした。「私はもう大丈夫です！」ってアピールしたくて必死でした。けれど、ある方に「そんな大変な思いをして、なんでこの世界に戻ってきたの？」と言われたとき、言葉が出なくなってしまって。あれ、私って芸能界に必要なかったのかなって気持ちになってしまい、ぶわーっと涙が溢れてしばらく止まりませんでした。

自覚はしていなかったけれど、大丈夫、大丈夫、ってつねに自分に言い聞かせていたのだと思います。一番しんどかったときのことはあまり思い出せなくて、振り返ろうとするといまだに不安になってしまう自分がいます。そのときのことを聞かれると次の日、声が出なくなってしまうんです。そんなことがこの20年間に何度かありました。それからはムリせず、伝えられることを伝えていこうと考えるようになりました。

── 2021年に白血病後の定期検診を「卒業」したとブログで報告されました。

吉井さん：先生に「そうか、今年で20年ですね。定期検診はもう必要ないので、卒業しますか」と突然言われて。本当にびっくりしました。移植した後もずっと病院に通い続けて何か問題がないか定期検診を受けてきたので、私自身、年に1回の健康診断のような気持ちでいたし、一生続くと思っていたんです。だから、卒業なんてできるの!?という心境で、めちゃくちゃ嬉しかったですね。家族も一緒になって喜んでくれました。その日（7月11日）は私にとって大切な記念日になりました。

交際中から私の状況を理解してくれていた夫

── 2016年に俳優の山崎樹範さんとご結婚されています。交際中、山崎さんにご病気のことは伝えられましたか？

吉井さん：最初のころは私も恋に夢中だったので、何を言ったか正直よく覚えていないんですけど（笑）。ただ、おつき合いした時点で病気を経験したことは知っていたようです。私も「じつはね…」と、わざわざ言うことはありませんでした。 

── ブログやSNSに山崎さんの手料理をたびたびアップするなど、夫婦仲のよさが伝わってきます。

吉井さん：夫は料理に興味があって、よく作ってくれます。料理研究家の方のYouTubeを見ては実際に作ってくれるので、私はラクさせてもらってます（笑）。ただ、お酒が大好きなところは心配で。一度飲みに行くとなかなか帰ってこないんです。結婚したてのころは、こんなに長い時間飲んでいられるわけがない、信じられない！なんか怪しい！なんて思っていたんですけど（笑）。でも、最近はむしろ体のほうが心配になってきましたね。

夫である山崎さんの手料理はなんとも美味しそう！

夫婦の仲はいいと思います。私は親しい相手に喜怒哀楽をはっきり見せてしまうほうなので、最初は彼もめんどうくさかったはず。でも夫は嫌な顔をせず、悪いところはきちんと指摘してくれる。どんなときでも私を受け入れてくれて、そのおかげで私自身、人としてちょっと成長できている気がします。

俳優を続け、親孝行することがいまの目標

── 今後の活動、目指すものは？

吉井さん：ひとつは、俳優はずっと続けていきたいですね。まだまだ覚えることがいっぱいあるので、いろいろ勉強しながらお芝居をしていきたい。年齢ごとにふさわしい役というものがあるので、俳優ってずっとできるお仕事だと思うんです。自分がその年齢に合う役を演じられるよう、日々学んでいきたいと思っています。もうひとつはたくさん心配をかけたぶん、親孝行をしたいです。

ふだんは病気のことについて親と話すことはありませんが、やっぱり私以上にしんどかったと思うんです。なので、あまり思い出してほしくないという気持ちがあって。私の親は子どものことが第一で、自分たちのことは何も言いません。とはいえ、もう高齢になってきたので親の気持ちに寄り添って、私にできることがあればしてあげたい。できる限り親孝行をしたい、それを目標に過ごしています。

PROFILE　吉井 怜さん

よしい・れい。1982年生まれ、東京都出身。14歳で芸能界デビュー。グラビアアイドルとして人気を博し、98年TVドラマ『仮面天使ロゼッタ』に主演。2000年に急性骨髄性白血病を発症、02年に復帰。闘病記『神様何するの…』がベストセラーになり、03年フジテレビでドラマ化。現在は女優として映画やドラマ、舞台など幅広く活動中。

取材・文／小野寺悦子　写真提供／ホリエージェンシー